短暂的死寂之后，张狂第一个红着眼睛吼道：“头领！俺老张跟定你了！脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！”
“誓死追随头领！”石虎振臂高呼。
“誓死追随！”
“跟狗日的拼了！”
越来越多的声音响起，从迟疑到坚定，从微弱到洪亮，最终汇聚成震天动地的咆哮！恐惧被更强大的愤怒和决死之心压了下去。李铮没有空谈忠义，他用最赤裸的现实和最冷酷的抉择，逼着所有人做出了选择。留下的，便是去除了杂质，更加坚韧的核心。
然而，总有人心存侥幸。
当天夜里，营地西侧一处偏僻的栅栏旁，三条黑影鬼鬼祟祟地摸近，试图翻越出去。他们是半月前收编的一股小山寨的残余，本就心思不定，被白天的阵势和宇文护的悬赏吓破了胆。
就在他们刚刚爬上栅栏的瞬间，四周火把骤然亮起！
李铮带着一队锐士，如同从黑暗中浮现的幽灵，冷冷地看着他们。
那三人吓得魂飞魄散，直接从栅栏上摔了下来，磕头如捣蒜：“头领饶命！头领饶命啊！我们……我们只是一时糊涂……”
李铮面无表情，甚至没有看他们，只是对身后的张狂挥了挥手。
张狂狞笑一声，带着如狼似虎的锐士扑了上去。没有审问，没有废话。
手起刀落。
三颗血淋淋的人头被高高挂上了那根示众的木杆，在火把的映照下，面目狰狞。
整个过程，李铮一言不发，直到人头挂好，他才转身，目光扫过被动静引来、面色苍白的围观士兵。
“这就是选择。”
他只说了四个字，便带着人转身离去，融入黑暗。
血腥的手段，简单，粗暴，却比任何言语都更具冲击力。营地内最后一丝浮躁和侥幸，被这铁与血彻底涤荡。剩下的，只有背水一战的死志，和对李铮那混合着敬畏与恐惧的绝对服从。
内部暂时稳固，但外部的压力与日俱增。哨探回报，宇文护的五万大军，前锋已抵达黑山百里之外，旌旗招展，尘土遮天。
黑云压城城欲摧。
李铮站在加固后的北面墙头，望着南方隐约可见的烟尘，眼神幽深。他手中摩挲着那根看似古朴的圣杖。上次强行催动的反噬尚未完全平复，精神海依旧有些隐痛。
“宇文护……你想碾碎我们……”他低声自语，指尖拂过圣杖顶端那冰冷的狼头宝石，“那就来看看，是你的五万大军硬，还是我这根‘烧火棍’……更硬。”
他将圣杖重重一顿，发出沉闷的声响。
“传令，各营按预定计划，进入防御位置！”
“猎杀队，前出二十里，梯次袭扰，迟滞敌军！”
“这一仗，要么黑山营从此除名，要么……就让这北疆，换个颜色！”
命令一道道传下，战争的齿轮，开始缓缓咬合，发出令人牙酸的摩擦声。