接下来的几天，安宁之地在表面的平静下，暗流涌动。
陈老兵与阿木尔进行了数轮艰难的谈判。风啸部落果然狡猾，在价格上斤斤计较，在情报提供上也含糊其辞，试图争取最大利益。但在陈老兵老练的周旋和黑山营展现出的强硬姿态下，阿木尔最终不得不做出让步，同意以相对公道的价格提供一批优质铁矿石和五十匹良马，并承诺尽快提供一份关于黑狼部落近期兵力集结点的“诚意”。
互市在严格的管控下进行得越发红火，来自各部落的物资流通起来，安宁之地储备的盐、药材和少量南方来的货物也换回了急需的皮货、牛羊。一种脆弱的繁荣景象开始显现。
张狂和石虎的整军训练从未松懈，新兵的战斗力在血与汗的磨砺下稳步提升。针对“夜不收”的潜在威胁，石虎布置了数道暗哨和巡逻线，重点区域更是设下了几处真假难辨的陷阱。
李铮则更加专注于自身修炼和对地脉的感知。他不再试图强行引导能量，而是像初学者一样，放空心神，去倾听，去感受那来自大地深处的、微弱而古老的“心跳”。他发现，当自己精神完全沉静时，脑海中那颗“星辰”会与那“心跳”产生一种奇妙的共鸣，仿佛在回应，又像是在安抚。
这天夜里，李铮正沉浸在这种玄妙的感知中，忽然，一阵极其微弱、却带着刺骨寒意的精神波动，如同毒蛇般，试图悄无声息地钻进他的意识！
不是地脉的能量！是外来的恶意窥探！
李铮猛地惊醒，脑海中“星辰”瞬间爆发出璀璨的光芒，如同一面坚固的盾牌，将那丝恶意的精神触须狠狠弹开！
“哼！”远方某处，似乎传来一声闷哼。
几乎在同一时间，山谷西侧负责警戒的一处暗哨，发出了尖锐的警哨声！紧接着，便是短促而激烈的兵刃交击声和怒吼声！
“敌袭！”
李铮抓起圣杖，身形如电，瞬间冲出岩洞。
西侧哨所附近，几名黑衣身影正与石虎带领的后军士兵激烈交手。这些黑衣人动作诡秘，出手狠辣，专攻要害，显然是精锐的死士或刺客！但他们似乎没料到哨所的防御如此严密，反应如此迅速，一时间被缠住，无法脱身。
“围住他们！要活口！”石虎冷静地指挥着。
李铮赶到时，战斗已接近尾声。三名黑衣人被当场格杀，另外两人身受重伤，被士兵们死死按在地上。然而，就在石虎准备上前审讯时，那两名重伤的刺客眼中闪过一丝决绝，猛地咬碎了后槽牙中的毒囊，口吐黑血，顷刻毙命！
又是死士！
“是‘夜不收’！”石虎检查着刺客的尸体，脸色难看，“他们想摸进来，目标不明！”
李铮目光冰冷地扫过地上的尸体，又望向西北方向黑狼王庭的方位。大祭司的毒牙，果然一刻不停地盯着这里。
“加强所有方向的警戒，尤其是夜间。”李铮沉声道，“告诉陈老，催一催风啸部落的情报！我们需要知道，黑狼部落接下来，到底想干什么！”
他感觉到，平静的日子即将结束。暗涌之下，更大的风暴正在酝酿。而风啸部落暧昧的态度，以及地脉深处那未知的“心跳”，都让未来的局势，充满了更多的变数。
他握紧了圣杖，感受着其中流淌的力量，以及脚下大地那沉稳而浩瀚的脉动。