陈老兵也眼睛发亮：“是啊头领！我们的盐和皮货在南方很抢手！如果能打通这条商路，安宁之地就真的盘活了！”
机遇与风险并存。南方商队的到来，意味着与外界的联系，意味着发展的契机，但也可能引来朝廷和边军的注视。
“接触可以，但必须谨慎。”李铮迅速做出决断，“石虎，你带一队人，以‘草原向导’的名义接近他们，提供帮助，但要隐藏我们的真实身份和据点位置。先摸清他们的底细和意图。”
“明白！”石虎领命而去。
三天后，石虎带回了一个身材微胖、面带风霜、眼神却透着精明的中年商人，名叫钱贵，是这支商队的管事。
钱贵被蒙着眼睛带进山谷，当眼罩被取下，看到眼前这片生机盎然、秩序井然的景象时，脸上露出了难以掩饰的震惊。他走南闯北，见过无数部落聚居地，却从未见过如此……奇特的地方。没有常见的脏乱和野蛮，反而有一种难以言喻的祥和与规整。
“在下钱贵，多谢贵部出手相助，指引道路。”钱贵很快镇定下来，恭敬地向李铮行礼，目光却在暗中打量着这个年轻的过分、却气度不凡的首领，以及他身旁那根看似古朴、却隐隐散发着不凡气息的权杖。
“钱管事不必客气，草原上行路不易，互相帮助是应该的。”李铮语气平和，“不知钱管事此行，欲往何处？”
钱贵叹了口气，苦笑道：“不瞒首领，我们原本是想去北边的‘白水部’交易，谁知在野火原迷了路，差点折在里面。幸好遇到了贵部的兄弟。”
他顿了顿，试探着问道：“敢问首领，此地是……？”
“这里是‘安宁之地’。”李铮淡然道，“我们欢迎守规矩的朋友前来交易。”
“安宁之地……”钱贵咀嚼着这个名字，眼中精光一闪，他显然听说过这个最近在草原上声名鹊起的新势力，尤其是关于那位能召唤“狼神”、击退数万联军的年轻首领的传说。他心中瞬间转过无数念头。
“原来是大名鼎鼎的安宁之地！钱某失敬！”钱贵态度更加恭敬，“实不相瞒，我们商队携带了不少南边的紧俏货，如精米、细布、药材。不知……可否与贵地进行一些交易？”
“自然可以。”李铮点头，“我们的互市对所有朋友开放。钱管事可以看看我们这里的皮货、草药和……盐。”
当钱贵看到黑山营拿出的、品质上乘且价格公道的雪盐时，眼睛都直了！盐在任何地方都是硬通货，如此品质的盐，在南方能卖出天价！
交易进行得异常顺利。钱贵带来的粮食和布匹正是安宁之地急需的，而黑山营提供的皮货、草药和盐也让钱贵赚得盆满钵满。双方各取所需，皆大欢喜。
然而，在钱贵心满意足地带着商队离开，并表示会尽快组织更大规模的商队前来时，李铮却并没有多少喜悦。
“头领，有了这条商路，咱们就不愁物资了！”张狂兴奋地说道。
“福兮祸所伏。”李铮望着商队远去的烟尘，目光深邃，“钱贵此人，背景绝不简单。他能组织如此规模的商队穿越边境，背后必有倚仗。我们与南方通商的消息，恐怕用不了多久，就会传到朝廷和边军的耳朵里。”
他转身，对众人沉声道：“传令下去，加快军备，加固防御。与南方通商是好事，但我们必须有保护这条商路，以及应对可能随之而来的麻烦的实力！”
地脉的异动，黑狼部落的毒牙，风啸部落的摇摆，如今又加上了南方势力的介入……安宁之地这艘刚刚启航的新船，已然驶入了暗礁密布、风云变幻的深水区。
李铮握紧了圣杖，感受着其中奔腾的力量和脚下大地那隐隐传来的、愈发清晰的躁动。