在黑石哨卡修整了一晚，虽然条件简陋，但胜在安全。热汤、硬饼子、铺着干草的硬板床，对刚从生死线上滚回来的众人来说，已经算神仙待遇了。至少不用提心吊胆地担心头顶会掉水晶，或者旁边突然冒出个影楼杀手。
第二天天刚蒙蒙亮，李铮就醒了。胸口的“大地之心”印记传来阵阵温润的滋养感，精神力恢复了大半，肩膀上的伤口在乌木调配的药膏和自身强悍体质作用下，已经结痂。虽然状态还没到巅峰，但处理一般情况应该够了。
他走出石屋，发现张狂已经在院子里呼哧呼哧地挥舞他那柄缺了几块“宝石”（地髓晶片）的战斧，看样子是在发泄昨晚没能砍到影楼杂碎的憋屈。石虎在默默擦拭他的长刀，严苛则像个影子一样，已经在哨卡周围转了一圈回来，对着李铮微微摇头——意思是附近安全，没发现异常。
“总负责人，您起得真早。”乌木也出来了，老人家脸色还是有点憔悴，但眼神清亮了许多，“昨晚老朽反复琢磨那‘地脉精粹’与‘潮汐’的记载，再结合墨工带回来的知识和晶石感应……那处‘疯长山谷’，恐怕真有蹊跷。精粹凝聚之处，往往是地脉节点或能量宣泄口，对于普通人乃至寻常武者，过浓的能量确如毒药，会引发生理不适。但若处置得当，也是大机缘。”
墨工顶着一对熊猫眼，抱着他那修补过的罗盘和几个新赶制的小玩意儿（用哨卡里能找到的有限材料），兴奋地凑过来：“指……指向更清晰了！东南方，偏南十五度，距离约四十到五十里！能量反应……很特别，不是纯粹的强，而是‘活’的！像……像心跳！”
李铮接过墨工递来的、临时改造的“加强版地脉指向仪”，看着那稳定指向东南的指针，以及指针末端微微的、有节奏的震颤，点了点头。
“铁柱，”李铮叫来哨卡队长赵铁柱，“挑五个熟悉地形、脚程快的兄弟，带足两天的干粮和水，跟我们走一趟那‘疯长山谷’。其他人留守哨卡，加倍警戒，发现任何情况，按应急预案处理，优先保证哨卡安全和通讯畅通。”
“是！”赵铁柱领命，迅速去安排。
张狂停下斧子，抹了把汗：“总负责人，就带这么点人？万一那山谷里不光有蘑菇，还有别的‘惊喜’呢？比如曹雄那孙子，或者影楼的王八蛋也摸过去了？”
“人少目标小，行动快。”李铮解释道，“那地方既然有异常，去的人多了，万一能量环境对身体有害，反而麻烦。我们几个有修为在身，加上‘大地之心’印记和圣杖，应该能抵挡。至于曹雄和影楼……”他冷笑一声，“他们要是也去了，正好。在外面解决，总比让他们摸到咱们王庭附近强。”
石虎沉声道：“总负责人所言极是。况且，若真有‘地脉精粹’，必是争夺焦点。人少反而灵活。”
不多时，赵铁柱带着五名精悍的哨兵准备妥当。这五人都是北疆本地老猎户或牧民出身，对荒野追踪和地形辨识极有经验。加上李铮、张狂、石虎、严苛、乌木、墨工，一共十一人，轻装简从，趁着晨雾未散，离开黑石哨卡，朝着东南方向疾行。
一路上，李铮刻意放开了部分对“大地之心”印记的压制，细细感受着周围地脉能量的流动。越往东南走，那种滞涩和“颤抖”感就越发明显，仿佛大地生了病，在发低烧。空气中也隐约多了一丝令人心浮气躁的沉闷感，连带着天空都似乎比往日昏黄些。
“呸！这鬼天气，闷得人心里发毛。”一个外号“山猫”的哨兵啐了一口，他是队伍里的向导之一。
“不是天气，”乌木神色凝重，“是地气。地脉紊乱，波及天象。看来问题比预想的可能更严重些。”
墨工手里的仪器指针颤得更厉害了，他时不时低头记录数据，嘴里嘀咕着：“能量梯度上升……紊乱系数增加……生物场活性异常……”
走了约莫二十多里，绕过一片风化严重的砾石丘陵，眼前的景象开始变得不同。原本稀疏耐旱的荒草，逐渐变得茂盛起来，颜色也呈现出一种不正常的深绿，甚至有些叶片边缘隐隐透着一丝诡异的淡金色荧光。偶尔能看到几簇迅速生长、形态扭曲的灌木，枝桠张牙舞爪。
“就是这附近了！”领路的哨兵“老马”指着前方一道不起眼的、被茂盛植被半掩着的山坳入口，“采药人说，进了那山坳，再往里走一段，就是那个小山谷。外面看不太出来，里面邪性。”
众人停下脚步，仔细打量。山坳入口狭窄，两侧岩壁长满了厚厚的、滑腻的墨绿色苔藓，同样闪烁着微光。一股带着土腥味和奇异甜香的气息从里面隐隐飘出。
李铮胸口的印记微微发热，手中那块土黄色晶石更是明显发烫，震颤加剧。圣杖也传来轻微的共鸣。
“错不了，里面地脉能量高度富集，甚至可能外泄。”乌木断言，“大家小心，跟紧，不要随意触碰任何发光的植物或岩石。墨工，注意监测能量变化，如有剧烈波动，立刻预警。”
张狂抽出战斧，一马当先：“俺开路！管它什么妖魔鬼怪，一斧子劈了干净！”
石虎和严苛一左一右护在李铮身侧，三名哨兵在前探路，两名殿后，乌木和墨工居中。一行人保持着警惕队形，缓缓踏入山坳。
一进去，温度似乎都升高了几度，空气更加潮湿闷热，那股甜香味愈发浓郁，闻久了让人有点头晕。脚下的泥土变得异常柔软肥沃，踩上去几乎陷脚。四周的植被彻底“疯”了，大腿粗的藤蔓纠缠如巨蟒，巴掌大的蘑菇成群生长，散发着幽幽蓝光或粉光，树木扭曲生长，枝叶肥厚得不正常，有些还结着从未见过的、颜色鲜艳的浆果。
“好家伙，这地方要是种地，怕是一年能收十季！”张狂咂舌，但手上斧子握得更紧了，“就是看着太瘆人，跟话本里的妖魔老巢似的。”
“能量读数爆表了！”墨工看着仪器上狂跳的指针和数值，声音都有点变调，“活……活性太高了！这……这已经不是普通的富集，简直像是……地脉在这里开了个口子，在‘喷发’！”
话音未落，前方探路的山猫突然低呼一声：“有动静！”
众人立刻戒备。只见前方茂密的、发着荧光的灌木丛后，传来一阵“窸窸窣窣”的声响，隐约还有低沉的、仿佛野兽喘息般的声音。
“准备！”石虎低喝，刀已出鞘半寸。
灌木丛被猛地分开，一个黑影踉跄着扑了出来！
不是野兽，也不是影楼杀手，而是一个……人？
这人衣衫褴褛，沾满泥土和植物汁液，脸上、手上裸露的皮肤呈现出不正常的暗红色，布满了细密的、仿佛血管凸起般的纹路，双眼赤红，眼神涣散中带着狂躁，嘴里发出“嗬嗬”的怪声，张牙舞爪地朝他们扑来！
“是那个走失的采药人！”老马惊呼，“他……他怎么变成这样了？！”
“他被地脉能量侵蚀了！神智已失！”乌木急道，“小心！别被他碰到！他体内现在充满了紊乱狂暴的能量！”
那采药人（或者说曾经的采药人）速度不快，但力气大得惊人，径直扑向最前面的张狂。
“滚开！”张狂侧身避开他胡乱抓挠的手臂，斧面一拍，想把他拍晕。没想到斧面接触到对方身体的瞬间，一股混乱的、带着灼热和刺痛感的能量竟然顺着斧柄反冲回来，震得张狂手臂一麻！
“小心！他像个会走路的能量炸弹！”张狂骂了一句，不敢再硬碰，改用斧柄巧妙地将对方扫倒在地。
采药人倒地后，依旧嘶吼着挣扎，皮肤下的暗红纹路光芒明灭不定，身体似乎有膨胀的迹象！
“要糟！他控制不住体内能量，可能要爆！”乌木脸色大变。