风啸隘坐落在两座光秃秃的石山之间，像一道粗糙的伤疤。隘口本身不大，但位置关键，是通往西北更广阔荒原和零星部落的重要通道。此刻，隘口内气氛紧张，戍卒们往来巡逻的频率比平时高了一倍，望向西北方向的眼中都带着忧色。
李铮的队伍在傍晚时分抵达。戍长是个脸膛黝黑、身材敦实的中年汉子，姓牛，人称牛戍长。见到李铮亲至，他又是激动又是惶恐：“总负责人！您怎么亲自来了！这边危险……”
“废话少说，情况怎么样？”李铮跳下马背，一边活动着因为长途奔驰而有些僵硬的腿脚，一边问道。他没有直接去休息，而是让牛戍长带路，径直上了隘口一侧的了望塔。
乌木和墨工接到消息也赶了过来，两人看起来都有些疲惫，但精神尚可。
站在了望塔上，不用望远镜也能看到西北方向大约三十里处，天空呈现一种不祥的暗黄色，如同晚霞褪去后残留的污迹。隐约还能看到那个方向空气中不正常的扭曲和偶尔闪过的细微电光。
“能量风暴还在持续，扩张速度比昨天稍缓，但极不稳定。”乌木指着那个方向，面色凝重，“老朽与墨工试图用‘稳定器’进行外围干预，但效果甚微。那股‘金行’锋锐之气太盛，且与地脉深层紧密纠缠，常规的疏导和净化手段很难起效，强行介入反而可能引发更剧烈的能量反冲。”
墨工补充道：“我们用改装过的‘广域灵觉节点’（就是那台‘大纺车’的便携版）进行了两次短促扫描。确认风暴中心深处，确实存在一个规模不小的金属结构，能量反应与周围的‘金行’地脉高度同调，但又有明显的人工铸造痕迹。结构似乎有部分损坏，不断向外逸散着精纯但混乱的‘金行’能量，正是这场风暴的主要源头之一。”
李铮凝神远眺，同时将感知缓缓延伸过去。晋升后的“权限”带来的感知力更加敏锐，即便隔着这么远，他也能清晰地“触摸”到那股狂暴、锋锐、充满破坏性的能量场。就像把手伸进一个高速旋转的金属砂轮里，稍有不慎就会被绞得粉碎。而在那风暴的核心，除了金属结构本身的能量反应，他还感知到一丝极其隐晦、极其古老、却又无比坚固沉重的“意志”残留？那感觉，与“心核之精”有些类似，但属性截然不同，更像是某个古老存在的“遗骸”或“造物核心”。
“那个金属结构，还有那些‘德尔塔’留下的装置碎片呢？”李铮收回感知，问道。
“碎片和那枚铭牌都封存在营地的隔离箱里。”墨工答道，“我们初步分析，那种一次性爆破装置的能量输出效率高得吓人，远超我们目前的水平。铭牌材质也极其特殊，能隔绝大部分探测和精神扫描。至于风暴区里面的金属结构，因为能量干扰太强，扫描图像非常模糊，只能大致判断其主体部分埋藏极深，露出地表的部分可能只是冰山一角。”
李铮点点头，又看向牛戍长：“除了能量异常，附近有没有发现其他可疑人员或活动的痕迹？”
牛戍长连忙道：“自从乌木祭司他们撤回来后，末将加派了三倍斥候，日夜不停地在隘口外二十里范围内侦查。暂时没有发现大队人马活动迹象，但……有斥候回报，在百丈岩东北方向大约五十里的‘秃鹫岭’一带，发现过几处很新的、被刻意掩饰过的宿营痕迹，手法很专业，不像普通旅人或部落。另外，在更西边的‘黑石戈壁’边缘，我们的巡逻队与一伙行踪诡秘的商队擦肩而过，对方全员黑袍蒙面，驼队规模不小，但货物都用厚毡盖得严严实实，拒绝检查，很快就消失在戈壁深处了。”
黑袍蒙面商队？李铮心中一动。会是“德尔塔”的补给队或者伪装吗？还是另一股势力？
“知道了，继续加强侦查，尤其是秃鹫岭和黑石戈壁方向。发现任何异常，立刻回报，不要打草惊蛇。”李铮吩咐。
回到临时指挥部（其实就是戍堡里最大的石屋），李铮召集众人开会。
“情况很明朗了。”李铮开门见山，“百丈岩地下埋着个大家伙，可能是上古某个精于‘金行’或锻造技术的文明留下的遗迹或造物。这个‘德尔塔’组织盯上了它，用暴力手段试图‘破拆’获取。结果操作失误，或者遗迹本身有防护机制，引发了能量喷发和地质灾难，还赔进去一支工程小队。”
“现在的问题是：第一，那个遗迹本身是什么？危险性有多高？第二，德尔塔组织损失了一支小队，会不会卷土重来？什么时候来？会来多少人？第三，除了德尔塔，还有没有其他势力，比如影纱或者黑翼商会，也在关注这里？”
乌木捻须道：“从能量属性看，那遗迹与‘金行’地脉高度绑定，可能蕴含着强大的‘锻造’、‘锋锐’、‘坚固’相关的法则或技术。其危险性在于，它现在处于不稳定泄露状态，持续破坏环境，且如果被居心叵测者掌控或进一步破坏，后果不堪设想。”
墨工则对技术更感兴趣：“如果能安全进入，哪怕只是获取一些外围的金属样本或能量数据，对我们的材料学和符文技术都可能是革命性的提升！但前提是得先稳定住能量风暴。”
石虎更关心军事威胁：“德尔塔吃了亏，肯定不会善罢甘休。他们技术先进，行事狠辣，必须做好他们大规模来袭的准备。另外，那个黑袍商队也很可疑，需要查清底细。”
苏明不在，但李铮已经通过传讯符将情况同步给了他，让他继续协调朝廷和盟友方面的情报与资源。
“当务之急，是稳定局势，阻止灾难扩大，并获取更多信息。”李铮做出部署，“乌木祭司，墨工，你们继续尝试用‘稳定器’和‘净化立场’在外围建立一道缓冲带，不求完全压制风暴，至少减缓其扩张速度，为我们争取时间。同时，研究一下能否利用这里的‘金行’能量特性，设计一种针对性的‘能量中和’或‘分流’方案。”
“石虎，你负责隘口防务和外围警戒。调来的两百精锐归你指挥，依托地形，建立纵深防御。同时，派出精锐小队，秘密侦查秃鹫岭和黑石戈壁方向，查明那些宿营痕迹和黑袍商队的底细。记住，以侦查为主，避免正面冲突。”
“而我，”李铮站起身，目光看向西北方向，“要靠近一点，亲自‘看看’那个遗迹。”
众人皆惊。乌木急道：“总负责人！能量风暴区太危险！您虽有圣杖和印记护体，但贸然靠近，万一……”
“放心，我有分寸。”李铮摆摆手，“我不会进入核心区，就在边缘地带，用我的‘权限’进行深度感知。有些信息，只有靠近了才能获得。我必须尽快弄清楚，那里面到底是什么，以及……有没有办法与它建立联系，或者至少是安全的接触方式。”
他需要评估这个遗迹的价值和威胁，更需要为可能到来的与“德尔塔”的冲突，掌握更多底牌。
拗不过李铮，乌木只能将最先进的抗干扰符箓和几瓶强效净化药剂塞给他。石虎挑选了五名最精锐的“夜枭”队员随行护卫。
第二天清晨，李铮带着这支小队，悄悄离开了风啸隘，向着百丈岩能量风暴区的边缘摸去。
越靠近，那股锋锐的能量压迫感就越强。空气中弥漫着细微的金属粉尘，皮肤都感到微微的刺痛。地面的植被早已消失，只剩下裸露的、被能量切割得支离破碎的岩石。远处，暗黄色的能量风暴如同一个倒扣的巨碗，缓缓旋转，内部电闪雷鸣，狂风呼啸，飞沙走石。
李铮在距离风暴区边缘大约一里的一处背风岩壁后停下。他示意“夜枭”队员散开警戒，自己则盘膝坐下，闭上双眼，将心神沉入识海。
他没有贸然将感知探入风暴内部，那无异于自杀。他首先做的是，尝试与脚下这片饱受摧残的大地建立更深层的共鸣。
共鸣起初很困难，大地传来的脉动充满了痛苦和紊乱。但李铮耐心地调整着频率，如同安抚受伤的野兽，一点点将自身平和坚定的意志传递过去，同时胸口印记散发出温润的光华。
渐渐地，脚下大地那狂躁的“心跳”似乎平缓了一丝。李铮抓住机会，将感知如同最细的触须，小心翼翼地顺着地脉网络，向着风暴区下方的深处延伸。