“好！立刻开始制造！”沈倦下令，“霍夫曼队长，去挑选队员，进行最后一次紧急适应训练，重点是利用‘风味耐受香囊’模拟这种‘中和剂’可能产生的环境效应。”
“是！”
“星羽，你配合零柒，建立小队与大陆之间的超远程、抗干扰通讯链路，确保在‘终焉回响’区域内也能保持最低限度的联系。”
“保证完成任务！”星羽用力点头。
“李教授，大陆的防御和日常工作就交给您了。研究继续，有任何新发现立刻通知我们。”
李教授拍了拍沈倦的肩膀：“放心。你们……一定要小心。”
命令一条条下达，整个据点如同精密的机器般高速运转起来。紧张的气氛弥漫，但没有了最初的慌乱，取而代之的是一种破釜沉舟的坚决。
两个小时后。
一号泊位，一艘经过特别改装的小型高速侦查艇“潜影号”准备就绪。它外形扁平，涂装了最新的规则迷彩，引擎进行了静音和隐匿处理，还加装了从“规则垃圾处理器”上逆向出来的简易版“抗干扰外壳”。
艇旁，沈倦、霍夫曼，以及三名精挑细选出来的老队员——擅长侦察与渗透的“影子”陈默，精通机械与爆破的“扳手”刘启，以及意志力极其坚韧、在“风味耐受训练”中表现最好的医疗兵兼通讯员“百灵”苏婉——已经全副武装。
他们穿着特制的轻型护甲，外面套着改进版的防护滤网作战服，头盔集成着最新型的“味觉共鸣石”和通讯模块。腰间挂着五枚“秩序中和手雷”，手里握着“胶体喷射短杖”，背上还有应急的生存装备和少量高能食物。
温言也站在一旁，他换上了一身更方便活动的白色劲装，腰间别着几个小巧的玉瓶和一个看起来像笔筒的细长容器。
“温言先生，您这是？”沈倦有些意外。
“我跟你们一起去。”温言微笑道，“我的‘风味引导术’在那种混乱环境里或许能帮上忙。而且，我对那个正在苏醒的‘古老味道’……很感兴趣。放心，我不会拖后腿，自保能力还是有的。”
沈倦想了想，没有拒绝。温言的能力确实非常珍贵，有他在，小队应对规则污染的能力会大大提升。
“欢迎加入。”
这时，星羽抱着一个盒子跑了过来：“等等！还有这个！”
她打开盒子，里面是几个……做成护身符样式的银色小锅铲？只有手指大小，用链子穿着。
“这是我和零柒、银梭一起赶工做的‘应急共鸣挂坠’。”星羽把挂坠分发给每个人，“里面封装了一点点‘原初灶心’的秩序波动，还有银梭的一丝‘火种共鸣印记’。如果遇到极端情况，激活它，应该能短暂地加强你们与‘厨房’本源的连接，或许……能帮你们稳住心神，或者发出最强求救信号。”
沈倦接过挂坠，入手微温，能感受到里面熟悉的“锅气”和银梭沉静的气息。他郑重地戴在脖子上：“谢谢。”
锅爷的声音在沈倦脑海里响起，难得的没有吐槽，而是带着一丝严肃：“……小子，记住，打不过就跑，别逞强。那口‘老汤’里还有些好东西，等你们回来，老夫教你们怎么用。”
“明白。”
所有人登艇。舱门关闭。
“潜影号”引擎发出低沉的嗡鸣，缓缓滑出泊位，向着护盾外那片深邃、危险的星空驶去。
主控室里，李教授、星羽、卡尔文团队，以及留下继续研究的青萝和白毫，都默默注视着侦查艇消失在视野中。
星羽咬着嘴唇，小声说：“他们……一定会没事的，对吧？”
零柒的投影轻轻闪烁了一下，机械音依旧平静，但似乎也多了一丝不易察觉的波动：“根据计算，此次行动成功拖延深渊进度的概率为41.2%，全员安全返回的概率为68.5%。数据仅供参考。主观层面，我相信沈倦队长和各位队员的能力。”
青萝端起白玉茶杯，轻啜一口，望向星空：“愿‘真味’指引他们。”
白毫老者则闭上眼睛，手中的水晶拐杖微微发光，似乎在感知着什么。半晌，他缓缓道：“变数已生。此行……不会平静。但亦有……一缕微光。”
真味窖深处，“万味归源釜”中那锅炖了两万多年的“老汤”，似乎也感应到了什么，表面泛起了几圈比平时稍显活跃的涟漪。
而遥远的“终焉回响”区域，暗红色的共鸣阵列光芒愈盛，深处那团苏醒的黑暗，仿佛也向着王都大陆的方向，投来了一丝……漠然而又贪婪的注视。
倒计时：九天（预估）。