争吵最后似乎不欢而散。
奥古斯都总结道：“目前看来，深渊内部大致分成了两派：以‘腐蚀之喉·玛尔加斯’和部分激进领主为首的‘激进献祭/饲养派’，主张加速‘盛宴’，捕获高品质‘食材’（包括你们）；以‘暗影编织者·索伦’为代表的‘谨慎圈养派’，则担心过度刺激会引发不可控的连锁反应，包括惊醒你们这边的‘摇篮’。双方矛盾正在激化。”
“这对我们来说是机会。”沈倦眼神一凝，“或许可以设法利用他们的矛盾，拖延甚至破坏他们的计划。”
“我也是这个意思。”奥古斯都点头，“另外，关于‘本味真露’理事会……我收到风声，他们对温言小友传回的关于‘过滤器’和前辈遭遇的情报极为重视。预计很快就会做出正式反应，可能会提高与你们接触的优先级。‘掌味尊者’亲临的可能性……不小。”
结束通讯，沈倦看向温言。温言已经处理完毕，虽然脸色依旧苍白，但精神好了不少。
“温言先生，‘掌味尊者’如果真来，会是哪位？您了解吗？”
温言神色变得恭敬：“‘掌味尊者’是本门最高阶的称号，目前仅存三位，都是活了不知多少岁月的古老存在。每一位都执掌着部分宇宙‘本味’的奥秘，拥有难以想象的力量和智慧。但具体是哪位会来……我也不确定。不过无论哪位，都足以表明理事会对此事的重视程度。”
他顿了顿，补充道：“尊者亲临，固然能带来巨大帮助和更高层面的视角，但也意味着……我们这里的一切，包括‘万味归源釜’和地下可能存在的‘世界之釜’，都将完全暴露在尊者的感知之下。是好是坏，难以预料。”
沈倦明白他的意思。请神容易送神难，尤其是这种级别的“神”。
“走一步看一步。至少目前看来，你们理事会与深渊是敌非友。我们需要盟友，哪怕只是暂时的。”沈倦沉声道，“当务之急，是整合所有情报，制定下一步策略。深渊内讧给我们赢得了时间，但‘主宰’的威胁依然存在，地下的‘大锅’状态也不稳定。”
他看向医疗舱里陆续出来的队员们，霍夫曼已经恢复了些精神，正和刘启讨论“拆厨房工具”的改进方案，陈默在默默保养他的小刀，苏婉在整理医疗报告。
“大家先好好休息两天。”沈倦说道，“李教授，麻烦您组织研究团队，全力分析此次带回的所有数据，特别是关于‘过滤器’结构、暗银色物质特性，以及深渊内部派系的情报。零柒、银梭协助。”
“放心。”
“温言先生，您也先恢复。关于那位前辈的玉牌和记忆，或许等您状态好一些，和青萝、白毫前辈一起研究，看看能否找到更多关于‘主宰’或远古时期‘本味真露’与‘终焉回响’接触的线索。”
“我会的。”
“星羽，继续优化‘厨房战术’，增加针对那种暗银色变异体和极端复杂环境的训练科目。”
“没问题！”
“霍夫曼队长，防卫队的日常警戒和训练不能松懈，尤其是对真味窖周边的防护。”
“交给我！”
一道道指令下达，大陆这个庞大的“厨房”再次高速而有序地运转起来。
沈倦走到主控室的窗前，望着外面逐渐亮起的天光（模拟的黎明），心中那份沉甸甸的压力并未减轻，但多了几分清晰的路径。
深渊在分裂，“主宰”在觊觎，“大锅”在“喊饿”，神秘的“掌味尊者”即将到访……
这口“宇宙厨房”的灶火，越烧越旺了。
而他这个“临时主厨”，必须稳住心神，掂好锅勺。
就在这时，锅爷幽幽的声音又响起来：
“……小子，底下那口‘大锅’的‘饿劲儿’好像缓过来点了……但它对上面‘老汤’的‘抽水’可没停……照这个速度，那锅炖了两万年的‘宝贝汤’，怕是撑不了太久了……”
沈倦心里咯噔一下。
“能撑多久？”
“……省着点用，配合咱们给它‘喂’点能量……大概……还能炖个把月？”
一个月。
新的倒计时，悄然挂起。
---