“警报！曲率引擎过热！冷却系统故障！”
“警报！右舷装甲剥离，气密性下降至70%！”
星火号刚刚冲出大气层，还没来得及享受自由的快感，刺耳的警报声就在舰桥内炸响。
那场在尼莫点的决战，虽然我们赢了，但星火号也付出了惨重的代价。尤其是最后那一记“零距离主炮炸膛”，不仅摧毁了水晶塔，也差点把这艘船的龙骨给震散架了。
“不能强行跳跃。”
苏清寒满头大汗地在操作台上飞快操作，切断了几个正在喷火的电路，“反物质反应堆极其不稳定。如果我们现在启动曲率引擎进行超光速飞行，整艘船会在亚空间里解体，变成一堆宇宙尘埃。”
我坐在舰长席上，看着屏幕上那还在不断冒出的红色故障代码，深吸了一口气。
“停止加速。”
我下达了指令，“切换至常规动力巡航。我们先找个安全的地方……修船。”
……
三天后，月球背面，蓝源族遗迹基地（废弃）。
星火号像是一头受伤的巨兽，静静地停泊在这个早已荒废的环形山坑底。
机械师们穿着轻型太空服，正在舰体表面进行紧急抢修。黑鲨带着龙牙卫在搬运遗迹里残留的物资。
而我，独自一人来到了舰长室。
我从怀里掏出那块黑色的六棱形晶体——那是父亲留下的“钥匙”，也是整艘战舰的核心数据库。
“嗡——”
晶体插入卡槽。
一道蓝色的光幕在房间内展开。
并没有父亲的影像，只有一段段密密麻麻的文字、星图，以及……一份关于宇宙力量体系的详细说明。
我一字一句地读着，越读，心越沉，但眼中的光芒却越盛。
【关于生命层次的跃迁】
“孩子，当你看到这份资料时，说明你已经走出了地球那个摇篮。”
“你现在可能觉得自己很强。”
“但我必须给你泼一盆冷水。”
“在浩瀚的宇宙文明序列中，你现在的实力，仅仅是……入门。”
“蓝源族，以及宇宙中大多数文明，将生命进化分为九个大阶层。”
“地球所谓的‘入圣境’，在宇宙通用标准中，被称为——碎星级。”
“意为：体内凝聚星核，肉身可横渡虚空。”
“这只是起步。是摆脱行星引力束缚、拥有‘宇宙公民’资格的最低门槛。”
“在碎星级之上，还有星云级（体内能量化云，统治星系）、星河级（能量成河，感悟法则）……乃至传说中的神灵。”
“而那个所谓的‘神族’，他们的量产士兵，起步就是碎星级。”
我看着这段文字，久久无语。
原来，我引以为傲的力量，在宇宙中只是个“列兵”。
“碎星级么……”
我握紧了拳头，感受着体内那颗正在缓缓旋转的土黄色重力核心，“名字倒是不难听。既然是起步，那就说明还有无限的上升空间。”
我继续往下翻。
接下来是关于航线的选择。
“地球所在的银河系猎户座旋臂，属于宇宙中的‘荒芜区’。这里的空间坐标被某种力量遮蔽了。”
“常规的星际跳跃点极其稀少。”
“星火号受损严重，无法支撑长距离的虫洞穿梭。你只有一条路可走。”
地图上，亮起了一条蜿蜒曲折、充满了陨石带和宇宙辐射的航线。
“‘尘埃古路’。”
“这是一条蓝源族当年开辟的走私航道。它不需要经过大型星门，但路途遥远，且充满了危险的宇宙流浪生物。”
“沿着这条路，以星火号目前的亚光速巡航，你需要航行……一年零三个月，才能抵达最近的中转站——罪恶星。”
一年零三个月。
这在地球上，是一段漫长的时光。但在星际尺度上，不过是弹指一挥间。
“那就走吧。”
我拔出晶体，走出了舰长室。
……
一个月后。
星火号完成了初步修复。虽然主炮依然无法使用，曲率引擎也只能低功率运转，但至少，它能飞了。