黑龙星，黑龙山帝国的首都，也是这片星域最璀璨的明珠。
这是一颗完全被金属包裹的行星。从太空俯瞰，它就像是一颗巨大的、精密咬合的机械心脏，无数条闪烁着霓虹灯光的轨道电梯连接着地表与太空城，繁忙的穿梭机如同血液般在这些血管中流动。
“星火号”凭借着那张金色的通行证，顺利通过了外围的三道安检防线，停泊在了帝都的一座高级私人空港内。
“这里就是……中等文明的中心吗？”
苏清寒站在空港的观景台上，透过那层薄薄的能量护盾，看着下方那座没有黑夜的不夜城。
数百米高的全息广告牌在空中投射出巨大的虚拟偶像；反重力飞车在摩天大楼之间穿梭；地面上，各种形态的智慧生物熙熙攘攘，即使是路边的清洁机器人，科技含量都比地球上的最强单兵装备还要高。
“繁华之下，必有阴影。”
我站在她身后，手里拿着一杯刚刚调好的合成鸡尾酒，目光却并没有被那些光鲜亮丽的表象所吸引，而是投向了这座城市的“底部”。
在那些高耸入云的摩天大楼根部，是一片终年不见阳光、被无数管道和废气笼罩的……地下城。
那里，才是黑龙星最真实的一面。也是情报最流通的地方。
“走吧。”
我放下酒杯，整理了一下身上的黑色礼服——这是为了适应这里的社交场合特意定做的，“今晚有个局，龙九介绍的。听说那里会有一些……很有趣的东西。”
……
黑龙星地下三层，暗金俱乐部。
这是一家只对拥有特殊身份（比如黑龙商会客卿）开放的高端黑市交易所。
这里没有喧闹的舞池，也没有嘈杂的音乐。只有柔和的灯光、昂贵的真皮沙发，以及一个个带着面具、衣着华贵的客人。
我和苏清寒戴着特制的防探测面具，在侍者的引导下，来到了位于二楼的一个包厢。
透过单向玻璃，我们可以清晰地看到一楼大厅中央的拍卖台。
“各位尊贵的来宾，晚上好。”
一名穿着燕尾服、长着两撇小胡子的拍卖师走上台，他的声音通过扩音器，清晰而优雅地传遍全场，“今晚的第一件拍品，是一批来自……边缘星域的‘特产’。”
随着他的话音，一个巨大的铁笼被推了上来。
笼子里关着的，并不是什么珍禽异兽，而是一群……人。
确切地说，是一群长相酷似地球人，但皮肤更加苍白、眼神空洞的类人生物。他们身上穿着破烂的宇航服，显然是刚被抓捕不久。
“这是从‘天鹅座’旋臂捕获的原始智慧种族。”
拍卖师微笑着介绍道，“他们的基因非常纯净，没有任何改造痕迹。不仅适合作为劳工，更是……某些特殊实验的绝佳材料。”
“起拍价：十万黑龙币。”
“二十万！”
“三十万！”
台下瞬间热闹起来。那些衣冠楚楚的贵族们举起手中的号牌，像是在买菜一样竞价。
“该死……”
苏清寒的手猛地抓紧了沙发的扶手，指节发白，“他们……竟然把智慧生命当成牲口来卖！”
“这就宇宙的法则。”
我按住她的手，示意她冷静，“弱肉强食，适者生存。如果我们没有那张通行证，现在的下场可能和他们一样。”
“不过……”
我眯起眼睛，看着那个铁笼，“这些人的来历，有点意思。”
“天鹅座旋臂……那里距离地球并不远。”
“而且，抓捕他们的，是谁？”
就在这时，一楼大厅的角落里，一个一直沉默不语的客人突然举起了牌子。
他穿着一身纯白色的长袍，脸上戴着一张没有任何表情的白色面具。
“一百万。”
那个声音虽然不大，却透着一股不容置疑的冷漠。
全场瞬间安静了。
一百万，买几个奴隶？这已经是天价了。