邢鄢：“迦楼罗虫和毒蝽不是偶然共存？”
“对，它们正在有意识地结合行动，并且有一些此前未被记录的小型虫族在协同作业。”
“这些虫子利用沼泽底部的特殊矿物质——很可能与那些高纯度能源块同源，催化了某种生物化学反应，它们在制造并释放一种复合固体物质。”
会议室内，应希把检查报告上的内容投影出来。
哇，听听她在说什么……
希希已经是文化人了。
坐在椅子上听取一手情报的与会人员都是自己人，满脸凝重。
叶叙补充道：“士兵提取了一些这种物质，拿回来检测后，发现它正在不断升华，逸散至大气层，通过定向检测发现，它已经在大气层形成一层独特的‘气罩’。”
“就是这个气罩。”邢鄢眉头紧锁，立刻抓住了关键，“改变了局部的行星磁场，导致了通讯效率直线下滑？”
颜文若有所思地盯着棕色玻璃瓶里的固体碎块，眼神有点莫测。
?
“没错。”应希点头，“信号不是被干扰，而是根本穿透不了这层改变了物理性质的‘壳’。”
虫族的新手段……
邢鄢怎么想都觉得不对劲，有种汗毛直竖的恐怖感，他眉头拧紧，声音里带着压抑不住的悚然：“它们现在……是不是有点‘聪明’得过头了？”
以前的虫族，靠的是肉体强横和数量淹没，是纯粹的生物暴力。
可现在这算什么？
针对性极强、原理复杂的“信号屏蔽”？
这感觉就像……
一头熊一改往日横冲直撞的狩猎，通过直立伪装成同类挥手来让人类自己踏入陷阱。
——虫族不再只是依靠蛮力的天灾，它们正在展现出某种冷酷的、高效的“战争智慧”。
??
叶叙比基地里其他人更早得知这一消息，但忧虑并未因此减少分毫。
但应希知道得更多。
——虫族这突如其来的“智慧”背后，隐约晃动着人类的影子。
按照虫王所描述的状况，被视为继承者的虫卵被人类盗走孵化了，不是吗？
那这群人窃走祂，又是所图为何呢……
颜文：“沼泽里的迦楼罗虫数量，真的超过三百头了吗？”
“……这又是另外一件事了。”
应希斟酌着，透露了部分实情：“它们确实是不久前才降临西屿星的。数量虽多，但其中大半是依靠特殊环境催化、从卵中速成的成年体，体型瘦小，甲壳脆弱。只要火力足够集中，并非无法对付。”
至于她怎么知道的？
沼泽地里唯一一个回应了她的精神独立信号体——那是一头壮年期的迦楼罗虫，体型是普通同类的三倍有余，甲壳在幽暗中泛着冷硬的金属光泽。
……
谢天谢地，终于来了个会思考的！
应希毫不客气，果断狐假虎威：“我奉王命而来！”
那意识传来一阵茫然的波动：“可你不是我们的族人……”
应希理直气壮：“不信？你自己去问王。”
它们不是依靠精神网络联结的集群意识吗？
她是真有鸡毛，不对，真有令箭啊！
不怕问！
“王说……离开轨道……王说繁衍……王？到底该听从哪一个……”
然而，那壮年迦楼罗虫的思绪并未变得清晰，反而逐渐陷入一种混乱的自我驳斥中，仿佛同时接收着互相矛盾的指令。
应希猛然想起：这些在“不规律的时间”徘徊在Z区战场的虫族，本就是被“错误”的呼唤吸引而来的——它们口中的“王”，还是原来那位虫王吗？
还是说，是那只孵化了的“幼王虫”？
见势不妙，她立即打断迦楼罗虫的混乱：“王命你听从我的指引。”
“现在，告诉我——你们聚集于此，究竟在执行什么指令？”
……
会议室里。
“它们的目的就是繁衍更多的同类，然后制造出气罩？这是不是太大材小用了……”
“不算吧，这些催化出来的个体并不强，更像……消耗品。”
……
而应希短暂交流的那头壮年迦楼罗虫是不一样的——
它具备独立的思考能力。
别的不说，单看那远超同类的健硕体型，就知道它没饿着自己，绝非那些浑噩的速成体可比。
交流的过程中，它对应希的存在充满了困惑，想知道应希到底是何方神圣，故而问东问西。
不巧，应希也想知道为什么它的同伴都是“弱智”，只有它自己能说会道。
好在这头虫虽然思维直愣，反应略显迟缓，但至少能做到有问有答。
就这样，一人一虫用磕磕绊绊的方式，交换了不少情报。
应希了解到，那些被提前催化、批量孵化的迦楼罗虫，因“意识尚未完整”，也不被自己面前这头迷茫的虫瞧得上。
“它们还没有回归……”
“回归”。
应希又一次听到了这个词。
虫王所说的“回归”，她理解意义中的“复活”。
而此刻，这头壮年迦楼罗虫用同样的词，形容那些意识残缺的同类。
……
“即便那些迦楼罗虫算不上强……”邢鄢眉头紧锁，语气沉凝，“我也不认为燕回基地目前残存的火力，能称得上‘充足’。”
他忧心忡忡。
在邢鄢眼里，虫族的兴衰蔓延早已不仅是帝国一方的问题，更关乎整个文明种族的存续。每五十年一次的虫族战争主战场虽在帝国边境，但那些脱离“轨迹”的小股虫族部队，同样会给北斗星域带去伤亡与疮痍。
应希点头：“就算让我去，都要杀好几天。”
从天亮杀到天黑，完全清理干净。
颜文有些意外：“能杀完吗？”
“如果真打算赶尽杀绝，它们大概率会联合反扑，到时候就是硬碰硬的正面消耗战了。”应希实诚道。
她心里默默对那头还能交流的壮年迦楼罗虫说了声“不好意思咯”，立场不同，有机会你也去排队回归吧。