“萧烬，你若真想入我隐仙谷，与我反天盟结盟，需过一关——试炼。”
“试炼？”萧烬目光一凝。
“不错。隐仙谷东北三百里，有一处绝地，名为‘天险崖’。此崖乃上古一处战场遗迹，后被天帝以大法力与魔气共同封印，化为绝地，内中凶险无比，空间紊乱，魔物丛生，更残留着天帝布下的‘天罚禁制’。”苍老声音缓缓道，“崖底深处，埋藏着一块自上古流传下来的‘抗魔石’。此石蕴含一丝破魔真意，对我等研习对抗魔气与天帝禁制之法，颇有裨益。多年来，我盟曾数次派人尝试，皆损兵折将，无功而返。”
“你的试炼，便是进入天险崖，取得‘抗魔石’，并安然返回。”
此言一出，萧擎、萧策等人脸色皆变。
“天险崖？可是那传说中‘十死无生’的绝地？”萧擎失声道，“赵衍！你这是在让人送死！”
“赵衍？”萧烬看向藤蔓。
藤蔓微微晃动，向两侧分开。一名身着朴素青色长袍、身材高大、面容清癯、留着三缕长髯、看起来约莫五六十岁模样的老者，缓步走出。他面容儒雅，眼神却深邃如海，开合间自有威严，周身气息含而不露，赫然也是灵海境的修为！而且其气息醇厚绵长，隐隐与周围山川地脉相合，显然在此地经营日久，根基深厚。他身后，还跟着十余名气质精悍、眼神锐利的修士，有老有少，有男有女，皆气息不弱，警惕地打量着萧烬一行。
老者，正是反天盟盟主，青龙赵氏分支的当代家主——赵衍。
“不错，老夫正是赵衍。”赵衍目光平静地看着萧烬，对萧擎的质问并不动怒，“萧擎长老，天险崖确实是绝地。但也唯有绝地，方能试出真心、勇气与实力。若连天险崖都不敢闯，或闯不过，又如何证明他有能力、有资格，与我等共谋‘反天’大业？又让我如何说服盟内数千兄弟，将性命与未来，托付于一个来历不明、仅凭口舌之利的‘帝族遗脉’手中？”
他看向萧烬，目光如炬：“萧烬，你若怕了，现在转身离开，隐仙谷不会为难你。若敢应下，取回抗魔石，你便是我反天盟的座上宾，是生死与共的兄弟。谷内资源、情报、乃至我反天盟积蓄的力量，皆可为你所用，共商反天大计！”
“如何选择，在你。”
压力，瞬间全数压在了萧烬肩头。闯九死一生的绝地，只为证明自己？这试炼，近乎刁难。但赵衍的话不无道理，反天盟经营不易，不可能轻易相信一个突然出现的、身份敏感的外来者。这试炼，是门槛，是投名状，也是……立威之战。
萧烬沉默着，目光与赵衍坦然对视。他看到了对方眼中的审视、试探，也看到了一丝隐藏极深的期待。或许，这位反天盟主，也渴望一个真正的强援，一个能打破僵局的变数，但前提是，这个变数必须足够强，足够可信。
他缓缓侧头，看向身旁脸色依旧苍白、但眼神坚定支持着他的云清凰，又看了看身后虽然面带忧色、却毫无退缩之意的萧擎、萧策、赵山等人，最后，目光重新落回赵衍脸上。
“天险崖，我去。”
他的声音平静，却带着一种斩断一切犹豫的决绝。
“抗魔石，我取。”
“但，”他话锋一转，目光骤然变得锐利如刀，直视赵衍，“我非为向你证明什么，也非为换取什么。我去，是因为那‘抗魔石’或许对我等未来抗魔有用；是因为那天险崖既是天帝封印之地，或许能窥得其力量奥秘与弱点；更是因为……”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：
“我要让你，让反天盟所有兄弟看清楚——我萧烬的路，自己会走；我要的盟友，是能并肩作战、生死相托的战友，而非需我卑躬屈膝、证明忠诚才能施舍合作的‘上位者’！”
“此石取回，你我便是平等的盟友，共抗暴天。若取不回……也不过是这条路上，多了一具枯骨罢了。”
话音落下，全场寂静。赵衍身后的反天盟修士们神色各异，有的惊讶，有的不忿，有的则露出若有所思之色。赵衍本人则是深深地看着萧烬，那双深邃的眼眸中，光芒闪烁不定。
良久，赵衍缓缓颔首，脸上首次露出一丝极淡的、难以捉摸的笑意。
“好气魄。既如此，老夫便在谷中，静候佳音。”
他侧身，对身后的藤蔓做了一个“请”的手势，藤蔓彻底分开，露出后方一条蜿蜒向上、灵气氤氲、两侧生长着奇花异草的石阶小径，小径尽头，云雾缭绕，隐约可见亭台楼阁的轮廓。
“诸位远来辛苦，可先入谷歇息，治疗伤势。天险崖之行，宜早不宜迟，三日后出发如何？届时，老夫会为你准备一份详细的地图与已知情报。”
“可。”萧烬点头，不再多言，牵起云清凰的手，率先迈步，踏上了那条通往隐仙谷深处的石阶。
试炼已接下，前路是更加凶险的绝地。但这一步，他必须踏出。为了盟友，为了情报，也为了……在这九霄之地，真正亮出属于“凰烬”的旗帜与锋芒。隐仙谷，是起点，还是终点，皆在此行。