作者默云溪
建水的晨雾比往日更浓，像一匹无边无际的素色绫罗，将朱家花园的飞檐翘角、青石板路裹得严严实实。沈砚之站在东院的露台上，指尖捏着一枚温润的和田玉扣，玉面上刻着的“砚”字被雾气濡湿，泛着淡淡的水光。这是昨夜从父亲书房暗格中找到的物件，与他自幼佩戴的“之”字玉扣恰好能拼合成完整的圆形，边缘还刻着一行极小的篆书：“雾锁双龙，砚藏天机”。
“沈先生，早膳已经备好了。”管家老陈的声音穿透薄雾，带着几分小心翼翼。自昨夜沈老爷突发心悸卧病在床，府里的气氛就格外压抑，尤其是沈砚之彻夜未眠的身影，更让下人们不敢多言。
沈砚之收起玉扣，转身下楼。穿过雕花木廊时，雾气中隐约闪过一道纤细的身影，定睛看去，却是苏曼卿端着一碗汤药，正往父亲的卧房走去。她穿着一身月白色的旗袍，裙摆沾了些晨露，乌黑的发髻上只插着一支素银簪子，衬得脸色愈发清丽。
“我来吧。”沈砚之走上前，自然地接过药碗。药汁还冒着热气，苦涩的味道混杂着雾水的清凉，扑面而来。
苏曼卿微微颔首，声音轻柔：“大夫说，老爷这病是忧思过度所致，需得静养。这药要趁热喝，喝完再卧躺半个时辰最好。”
两人并肩走着，脚步声在空旷的庭院中格外清晰。薄雾缭绕在两人周身，偶尔有几缕晨光穿透雾霭，落在苏曼卿纤长的睫毛上，泛起细碎的光。沈砚之侧目望去，见她眉宇间带着淡淡的愁绪，不由得想起昨夜父亲弥留之际断断续续说的话：“曼卿是个好姑娘……双龙桥底……小心顾家……”
父亲与顾家素有往来，顾老爷子顾亭山更是他的至交好友，为何要让自己小心顾家？沈砚之心中疑窦丛生，却见苏曼卿忽然停下脚步，指着廊下的一株腊梅道：“这株梅树是老爷亲手栽的，往年这个时候早已花苞满枝，今年却迟迟不见动静，许是也感受到府里的变故了。”
沈砚之顺着她的目光看去，只见那株腊梅的枝干遒劲，却光秃秃的不见半分绿意，与周围郁郁葱葱的草木格格不入。他忽然想起昨夜在书房暗格中，除了玉扣，还有一本泛黄的日记，日记的最后一页画着一幅简略的地图，标记的位置正是双龙桥底，旁边还写着“腊梅”二字。
“曼卿，你可知父亲为何对双龙桥格外上心？”沈砚之状似随意地问道。
苏曼卿眼中闪过一丝讶异，随即轻声道：“听老爷说过，他年轻时曾与顾老爷子在双龙桥畔结义，那座桥承载了他们不少回忆。只是近些年两家往来渐少，顾老爷子去年又病逝了，老爷便时常独自去桥边坐坐。”
沈砚之心中一动。父亲的日记中多次提到“顾亭山”的名字，却从未提及结义之事，反而在多处标注着“货不对板”“人心难测”等字眼。难道父亲与顾老爷子的交情背后，还隐藏着不为人知的秘密？
走进父亲的卧房，浓重的药味与檀香混合在一起。沈老爷躺在床上，脸色苍白如纸，呼吸微弱。沈砚之小心翼翼地扶起父亲，将药碗递到他唇边，一勺一勺地喂着药汁。
“砚之……”沈老爷忽然睁开眼睛，抓住他的手腕，力道大得惊人，“双龙桥……玉扣……顾家……不能信……”话音未落，便又昏了过去。
沈砚之心中一紧，父亲反复提及的这几个关键词，显然是解开谜团的关键。他放下药碗，替父亲掖好被角，转身对苏曼卿道：“我去双龙桥看看，府里就劳烦你多照看。”
“现在雾这么大，路上不安全，要不我陪你一起去？”苏曼卿担忧地说道。
沈砚之沉吟片刻，点头应允。他知道苏曼卿心思缜密，或许能从细节中发现线索，而且父亲对她格外信任，想必她也知道一些不为人知的往事。
两人带着管家备好的工具，踏着晨雾走出朱家花园。街上行人稀少，雾气中的青石板路湿滑难行，两旁的店铺都关着门，只有几家早点铺透出微弱的灯光，氤氲出淡淡的烟火气。
双龙桥横跨在泸江之上，是建水最古老的桥梁之一。远远望去，十七孔桥洞在雾气中若隐若现，宛如一条蛰伏在水面上的巨龙。桥面由青石板铺成，经过岁月的侵蚀，早已变得凹凸不平，两侧的石栏上雕刻着精美的花纹，不少地方已经斑驳脱落。
“沈先生，你看这里。”苏曼卿忽然停在桥中间的一个桥洞旁，指着石栏上的一处刻痕道，“这上面刻着‘砚’‘山’两个字，旁边还有一个小小的梅花图案。”
沈砚之俯身看去，果然见石栏上有两个浅浅的刻痕，字迹已经模糊，梅花图案却依旧清晰。他拿出怀中的玉扣，放在刻痕旁比对，发现玉扣的大小与刻痕的间距恰好吻合。
“这应该是父亲与顾老爷子当年留下的标记。”沈砚之喃喃道，“日记里的地图标记就在这个桥洞底下，我们下去看看。”
桥洞下方铺着一层厚厚的淤泥，水边生长着茂密的芦苇。沈砚之脱下外套，卷起裤腿，小心翼翼地踏入水中。水很凉，刺骨的寒意顺着裤腿往上蔓延。他按照地图的指引，在芦苇丛中摸索着，忽然触到一个坚硬的物体。
“找到了！”沈砚之心中一喜，伸手将那物体从淤泥中拔出。那是一个生锈的铁盒，上面挂着一把小小的铜锁，锁上同样刻着梅花图案。
苏曼卿递过一把小铁锤，沈砚之几下就砸开了铜锁。打开铁盒，里面没有金银珠宝，只有一叠泛黄的书信和一本账本。书信的落款都是“亭山”，内容大多是关于药材生意的往来，只是其中几封信提到了“特殊药材”“运往京城”“不可声张”等字眼，语气颇为神秘。
账本上则详细记录着多年来的收支情况，其中有一笔巨额支出引起了沈砚之的注意：“光绪二十七年，购‘雪魄’一斤，银五千两，交于顾亭山。”“雪魄”是一种极为罕见的药材，据说有起死回生之效，却也带着剧毒，寻常商家根本不可能涉足。
“父亲怎么会涉足这种药材生意？”苏曼卿看着书信和账本，脸上满是疑惑，“而且这些交易都瞒着府里的人，连管家都不知道。”
沈砚之眉头紧锁，心中的疑团越来越大。父亲一生经商，向来规规矩矩，为何会与顾老爷子联手做这种危险的生意？“雪魄”究竟是用来做什么的？父亲的病，会不会也与这“雪魄”有关？
就在这时，一阵脚步声从桥上传来，打破了清晨的宁静。沈砚之连忙将铁盒藏进芦苇丛中，拉着苏曼卿躲在桥洞的阴影里。
雾气中走来几个身着黑衣的人，为首的是一个身材高大的中年男子，脸上带着一道狰狞的疤痕，正是顾家的现任家主——顾衍之。他是顾亭山的独子，性格乖戾，手段狠辣，自从继承家业后，顾家的生意便越来越不景气。
“大哥，你确定沈老头把东西藏在这里？”一个瘦高个的黑衣人问道，语气中带着几分不耐烦。
顾衍之冷声道：“我爹生前留下遗言，说沈砚鸿那老东西把最重要的东西藏在双龙桥底。如今沈砚鸿病危，正是我们动手的好时机。给我仔细搜，就算挖地三尺也要找到！”
黑衣人纷纷散开，有的跳进水中，有的在桥上摸索，显然是冲着铁盒来的。沈砚之心中一紧，看来顾家早就觊觎父亲藏在这里的东西，只是一直没有找到机会。
“我们快走。”沈砚之低声对苏曼卿道，拉着她悄悄从桥洞的另一侧溜走。两人沿着河岸快步前行，雾气越来越浓，身后的脚步声和呼喊声渐渐被雾气掩盖。
回到朱家花园时，雾气已经散去了一些。沈砚之将铁盒藏进自己的书房暗格，转身对苏曼卿道：“这件事牵连甚广，你最好不要插手，以免惹祸上身。”
苏曼卿却摇了摇头，眼神坚定：“老爷待我恩重如山，如今沈家有难，我不能袖手旁观。而且我总觉得，我爹娘的死，或许也与这些事情有关。”
沈砚之心中一动：“你爹娘的死？”
“我爹娘原本也是做药材生意的，十四年前在一次运货途中遭遇劫匪，双双遇害。”苏曼卿的眼中泛起泪光，“当时老爷收留了孤苦无依的我，还说会帮我查明真相。这些年我一直没有忘记，如今看到这些书信和账本，我怀疑我爹娘的死并非意外，而是因为知道了某些不该知道的秘密。”
沈砚之看着她泛红的眼眶，心中涌起一阵怜惜。他一直以为苏曼卿只是父亲收留的孤女，没想到她背后还有这样的往事。十四年前，正是父亲与顾亭山交易“雪魄”最频繁的时期，这两者之间会不会有什么关联？
“你放心，我一定会帮你查明真相。”沈砚之郑重地说道，“不仅是你爹娘的死，还有我父亲的病，顾家的阴谋，我都会一一查清。”
接下来的几天，沈砚之闭门不出，仔细研究着铁盒中的书信和账本。他发现，父亲与顾亭山的交易从二十年前就开始了，最初只是普通的药材生意，后来不知为何，开始涉足“雪魄”这种特殊药材。而且账本上记录的“雪魄”交易，每次都是五千两白银一斤，买家却从未留下姓名，只标注着“京城某府”。
“京城某府……”沈砚之喃喃自语，心中忽然想起一个人——当今的礼部尚书李嵩。李嵩是建水人，十年前离乡赴京，如今已是权倾朝野的大官。父亲曾多次提及李嵩，语气中带着几分敬畏，却从未说过两人有生意往来。
他拿出一张宣纸，将书信中的关键词和账本上的日期一一列出，试图找出其中的规律。忽然，他发现所有“雪魄”交易的日期，都与李嵩回乡省亲的时间吻合。难道李嵩就是那个神秘的买家？
“沈先生，顾衍之派人送来请柬，说请你明日去顾家赴宴，商议两家合作的事宜。”管家老陈走进书房，递上一张烫金请柬。
沈砚之接过请柬，只见上面写着“特邀沈砚之先生莅临寒舍，共商合作大计”，落款是顾衍之。他心中冷笑，顾衍之找不到铁盒，便想通过宴会来试探自己，甚至可能对自己不利。
“你觉得我该去吗？”沈砚之看向苏曼卿，问道。