作者默云溪
暖冬的晨光，像一匹轻柔的金丝锦缎，缓缓铺满江南府城的青石板路。昨夜一场薄霜，给街巷两旁的瓦檐镀上了一层银白，风一吹，霜花簌簌落下，混着陶土的清香，在空气里酿出几分清冽的甜。石板路被晨光晒得暖融融的，早起的摊贩们支起摊子，蒸笼里冒出的热气袅袅娜娜，与霜雾缠在一起，晕出一片朦胧的暖意。
稚子瓷坊的后院，龙窑的火已经烧了整整三日三夜。窑口的火光，映红了半条街巷，连路过的行人，都忍不住驻足张望，嘴里念叨着：“听说今儿个要开窑，是给知府小公子刻的麒麟瓷瓶呢！”“那瓷瓶的陶土，还是囡囡他们三个小家伙从山里采回来的，据说比往年的料子还要好！”议论声此起彼伏，伴着窑火噼啪的声响，成了清晨最热闹的调子。
天刚蒙蒙亮，瓷坊门口就挤得水泄不通。王老爷带着管家，牵着自家小孙子，手里提着一篮刚蒸好的桂花糕，早早地候在最前面；城南的豆腐坊老板，肩上扛着半扇刚切好的豆腐，牵着小石头的手，踮着脚尖往窑口望，生怕错过开窑的瞬间；还有不少闻讯赶来的百姓和瓷商，把巷口堵得严严实实，连挑着担子的货郎都放下了担子，挤在人群里伸长了脖子。
李老头穿着一身浆洗得发白的青布长衫，手里握着那根枣木拐杖，拐杖头被磨得光滑透亮，那是他几十年刻瓷生涯里，摩挲出来的温度。他站在窑门口，神情肃穆，花白的胡须上沾着些许窑火熏出的黑灰，眼神却亮得像淬了火的星辰，紧紧盯着那扇被砖石封死的窑门。胡雪岩和周明远站在他身旁，两人皆是一身素色长衫，手里各攥着一方锦帕，手心微微出汗，显然也紧张得很。胡雪岩时不时抬手擦去额角的汗，周明远则捻着胡须，目光在窑门和人群之间来回打转。
囡囡、小柱子和小石头，三个孩子挤在最前面，穿着簇新的棉袄，囡囡的粉色棉袄上，绣着一朵小小的桂花，那是她娘连夜赶工绣上去的；小柱子的青布短衫，领口缝着一圈新的布条；小石头的棉袄袖子，还沾着一点山里的泥土。三个孩子的小脸蛋冻得红扑扑的，眼睛却一眨不眨地盯着窑门，像三株守着暖阳的小树苗。囡囡的手里，紧紧攥着那把缠着红绳的刻刀，刀鞘上的红绳，已经被她攥得有些发毛——这只麒麟瓷瓶，是她带着小伙伴们，用从山里采来的新陶土，足足刻了五日五夜才完工的。瓶身上的麒麟，昂首挺胸，鹿角龙须，踩着祥云，旁边还刻着一圈小巧的桂花，瓶底歪歪扭扭地刻着“周岁快乐”四个字，每一笔，都透着孩子们的用心。
“李老，时辰到了吗？”王老爷忍不住凑上前，声音里带着几分急切，手里的桂花糕篮子，都差点晃掉了。
李老头抬手看了看日头，又弯腰摸了摸窑壁的温度，指尖传来滚烫的触感，他微微颔首，沉声道：“时辰到了。开窑！”
话音落下，胡雪岩和周明远立刻上前，两人合力推开窑门的封砖。“哐当哐当”的声响里，封砖被一块块搬开，一股热浪扑面而来，夹杂着陶土与釉料交融的独特香气，烫得人下意识地后退半步。窑内的火光，依旧明亮，映得两人的脸庞红通通的，连鬓角的发丝，都被烤得微微卷曲。
李老头深吸一口气，举起早已准备好的铁钳，铁钳被窑火烤得发烫，他却浑然不觉。他的动作沉稳而缓慢，铁钳的尖端，精准地夹住了那只麒麟瓷瓶的瓶底。周围的人，瞬间屏住了呼吸，连大气都不敢喘一口，目光紧紧地锁在窑口，人群里静得只剩下风声和窑火的噼啪声。
“吱呀——”铁钳与瓷瓶摩擦，发出一声轻微的声响。
紧接着，李老头缓缓发力，将那只麒麟瓷瓶从窑火中取了出来。
晨光恰好落在瓷瓶上，刹那间，整只瓷瓶像是活了过来。
那是一种从未见过的釉色，不是寻常的枣红，而是带着几分温润的赤金，阳光一照，瓶身泛着淡淡的琉璃光泽，像是被夕阳吻过的晚霞，又像是浸了千年的美玉。瓶身上的麒麟，线条灵动，鳞片的纹路清晰可见，祥云的边缘，泛着一层浅浅的银光，仿佛下一秒就要腾云而起；旁边的桂花，一朵朵小巧玲珑，花瓣的纹路细腻得像是真的，仿佛能闻到淡淡的花香。最绝的是，瓶底的“周岁快乐”四个字，竟像是被窑火镀上了一层金边，歪歪扭扭的笔画里，透着一股子天真烂漫的喜庆。
“天呐！这……这也太好看了吧！”人群里，不知是谁惊呼了一声，声音里满是震撼。
紧接着，满场都炸开了锅。
“这釉色，比官窑的贡品还要绝！我活了大半辈子，从没见过这么好看的瓷瓶！”
“你看那麒麟，活灵活现的，像是要从瓶身上跳下来似的！还有那桂花，刻得跟真的一样！”
“怪不得李老说山里的陶土好，这烧出来的成色，简直是神仙手艺！”
王老爷挤到最前面，瞪大了眼睛，伸手想要摸一摸瓷瓶，又怕弄脏了，只能小心翼翼地凑上前看，嘴里连连赞叹：“神品！真是神品！李老，胡老板，这只瓷瓶，我出五百两银子！不，一千两！您卖给我吧！我把它摆在我家祠堂里，代代传下去！”
旁边的瓷商们，也纷纷加价，一个个红着眼眶，像是看到了稀世珍宝：“我出一千二百两！李老，这瓷瓶卖给我，我保证在江南府城给您的瓷坊打广告！”“我出一千五百两！我是邻县的瓷商，我要把这瓷瓶带到邻县，让所有人都知道稚子瓷坊的厉害！”“这只瓷瓶，必须归我！多少钱我都愿意出！”
胡雪岩连忙摆手，笑着道：“诸位老板莫急，这只瓷瓶，是孩子们特意给知府小公子刻的周岁礼，不卖的。咱们稚子瓷坊，以后还会用山里的新陶土，烧制更多的瓷器，到时候再卖给大家，好不好？”
这话一出，众人皆是一阵惋惜，却也没人再强求——谁都知道，知府大人对这只瓷瓶期待已久，若是真抢了去，怕是要惹上麻烦。不少人转而开始打听，什么时候能买到新陶土烧制的瓷器，一时间，瓷坊门口又热闹起来。
李老头小心翼翼地将麒麟瓷瓶捧在手心，对着阳光细细端详，眼角的皱纹里，都漾着笑意：“这山里的陶土，果然是好东西。质地细腻，烧出来的瓷器，釉色温润，带着一股子灵气，比咱们之前用的陶土，强了何止百倍。”
囡囡踮着脚尖，小手扒着李老头的胳膊，看着瓷瓶上的麒麟，小脸上满是自豪：“李爷爷，你看！我们刻的麒麟，是不是比之前的虎头还要威风？还有那桂花，是我照着山里的野桂花刻的！”
“威风！太威风了！”李老头摸了摸囡囡的头，又拍了拍小柱子和小石头的肩膀，声音里满是欣慰，“咱们囡囡、小柱子、小石头，都是好样的！这只瓷瓶，是你们三个的功劳！”
小柱子挺起胸脯，得意地说：“我就说嘛，山里的陶土肯定好！我爹以前就说过，深山里的土，养出来的东西都是宝贝！”
小石头也跟着点头，胖乎乎的小手攥成拳头：“下次我们还去山里采陶土！采好多好多，烧好多好多好看的瓷器！”
就在这时，人群外传来一阵急促的马蹄声，伴随着清脆的铜锣声，还有衙役高声的吆喝：“让让！都让让！知府大人有令，请稚子瓷坊的李老和小师傅们，带着麒麟瓷瓶去府衙一趟！”