夜，还很长。
御书房内的烛火，再次亮起。
而跪在门外冰冷地砖上的苏棠，却仿佛已经预见了自己前方，那更加晦暗未卜的命运。
接下来的几天，苏棠如同惊弓之鸟。
她依旧在那间堆满文书的值房里埋头苦干，指尖翻动纸张的沙沙声是她世界里唯一的声响。她不敢抬头看人，尤其是当李德全或者任何与御前相关的人经过时，她都会下意识地缩紧肩膀，仿佛那样就能让自己变得更不起眼。
地上的碎瓷和茶水早已被清理干净，不留一丝痕迹。但苏棠知道，有些东西，是擦不掉的。
那夜之后，轩辕辰没有再提起王副将的任命，也没有对狄戎内部的分化做出任何明确的指令。前线战事似乎陷入了某种诡异的僵持，军报依旧频繁，但少了之前那份破釜沉舟的急切。
苏棠能“听”到轩辕辰内心的焦灼并未减少，反而因为那被打断的决策而蒙上了一层更深的阴霾。他处理政务时更加沉默，周身散发的低气压几乎能凝结成冰。偶尔，他会召见一些并非核心决策圈、但以忠诚或某种特殊技能着称的官员，问一些看似不着边际的问题。
他在重新评估，重新布局。而这一切的源头，都指向了那夜她失手打碎的茶盏。
苏棠感觉自己像被放在文火上慢烤，每一分每一秒都是煎熬。她不知道轩辕辰到底猜到了多少，也不知道他准备如何处置她这颗“不安分”的棋子。
这天傍晚，苏棠整理完最后一批文书，揉了揉酸涩的眼睛，正准备离开值房。小顺子却悄无声息地溜了进来，低声道：“苏棠姐姐，李总管让你去一趟御茶膳房的后库。”
御茶膳房后库？那是个存放各种器皿、食材杂物的偏僻地方，李德全让她去那里做什么？
一股不祥的预感瞬间攫住了苏棠的心脏。她看着小顺子那张看不出情绪的脸，喉咙发干：“……可知是何事？”
小顺子摇摇头：“总管没说，只让你立刻就去。”
苏棠的心沉了下去。该来的，终究还是来了。
她定了定神，对小顺子道了声谢，便拖着沉重的脚步，朝着御茶膳房的方向走去。
夕阳的余晖将宫墙染成一片凄艳的橘红，廊下的阴影被拉得很长，如同张牙舞爪的怪兽。苏棠走在寂静的宫道上，只觉得四周的空气都带着一股黏稠的恶意。
御茶膳房的后库果然偏僻，位于一处宫墙的夹角，平日里少有人至。库房门虚掩着，里面光线昏暗，堆满了各种箱笼和杂物，空气中弥漫着一股陈腐的、混合着灰尘和淡淡霉味的气息。
苏棠推开门，小心翼翼地走了进去。
“把门关上。”
一个冰冷的声音从库房深处传来，不是李德全，而是……轩辕辰！
苏棠浑身一僵，血液仿佛瞬间冻结。她依言反手关上了沉重的木门，库房内顿时陷入一片近乎完全的黑暗，只有从门缝和高处气窗透进来的几缕微弱光线，勾勒出杂物模糊的轮廓。
她适应了一下黑暗，才勉强看到，轩辕辰就站在库房最里面，背对着她，身影几乎与黑暗融为一体。
他怎么会在这里？！在这种地方见她？！
巨大的恐惧让苏棠几乎无法呼吸，她噗通一声跪倒在地，声音颤抖得不成样子：“奴婢……叩见陛下。”
轩辕辰没有回头，也没有叫她起来。他就那样静静地站着，仿佛一尊冰冷的雕像。
库房里死寂得可怕，只有苏棠自己粗重而压抑的呼吸声。
良久，轩辕辰才缓缓开口，声音在空旷的库房里带着回音，更添几分森然：
“那夜，你为何打碎茶盏？”
他果然问了！直接、赤裸，没有任何迂回！
苏棠伏在地上，额头抵着冰冷粗糙的地面，大脑疯狂运转，却一片空白。所有的借口在绝对的权力和洞察面前，都显得苍白可笑。
“奴婢……奴婢……”她嗫嚅着，说不出完整的句子。
“是因为朕要启用王猛？”轩辕辰转过身，黑暗中，苏棠能感觉到他那双墨眸正居高临下地、冰冷地注视着她，如同盯住猎物的毒蛇，“你听到了朕与大臣的议事？”
“奴婢不敢！奴婢什么也没听到！”苏棠矢口否认，这是底线，绝不能承认。
“哦？”轩辕辰尾音微扬，带着刺骨的嘲讽，“那你告诉朕，为何偏偏在那一刻，‘手滑’了？”
他一步步走近，玄色的靴子停在苏棠低垂的视线前，强大的压迫感几乎让她窒息。
“朕思前想后，”他慢条斯理地说道，每个字都像冰锥，砸在苏棠心上，“你并非毛躁之人。御前伺候这些时日，从未出过差错。为何那夜，在朕即将决断王猛任命之时，就如此‘巧合’地失手了？”
苏棠浑身发抖，牙齿咯咯作响。
“让朕来猜猜。”轩辕辰蹲下身，冰冷的手指猝不及防地捏住了她的下巴，强迫她抬起头，对上他在黑暗中依旧锐利如鹰隼的目光，“你并非听到，而是……‘感觉’到了什么，对吗？”
苏棠的瞳孔骤然收缩！
他知道了！他果然猜到了她的“直觉”！
“你对王猛，有一种……不祥的‘感觉’？”轩辕辰盯着她因恐惧而放大的瞳孔，一字一句地，将她内心最深处的秘密剥开，“一种毫无理由，却让你不惜冒着触怒朕的风险，也要阻止朕任用他的……‘直觉’？”
苏棠看着他近在咫尺的、冷峻的脸，看着他眼中那混合着探究、审视和一丝难以置信的冰冷光芒，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，让她四肢百骸都僵硬了。
他全都说中了！
她张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪因为极致的恐惧和下颚的疼痛，不受控制地滚落下来，滴在他冰冷的手指上。
“看来，朕猜对了。”轩辕辰松开手，仿佛碰到了什么脏东西，用袖口擦了擦手指。他站起身，重新俯视着瘫软在地、如同失去所有力气的苏棠。
“告诉朕，”他的声音恢复了帝王的冷漠和平静，却比之前的质问更让人胆寒，“你这‘直觉’，从何而来？”
库房里，只剩下苏棠压抑的、绝望的啜泣声。
她完了。
她最大的秘密，最说不清道不明的底牌，就这样被他毫不留情地掀开，暴露在这昏暗、肮脏的库房之中。
她该怎么解释？解释她来自另一个世界？解释这是一种基于信息碎片形成的潜意识判断？他怎么会信？他只会把她当成更诡异的妖孽！
“奴婢……奴婢不知道……”她只能重复着这苍白无力的辩解，声音破碎不堪，“奴婢只是……只是突然很害怕……觉得不能让他去……奴婢不知道为什么会这样……”
轩辕辰沉默地看着她。
【不知道？】他内心的声音带着极致的冰冷和一丝荒谬，【一句不知道，就能解释你屡次三番的未卜先知？就能解释你一个冷宫宫女，对军国大事那近乎妖异的洞察力？】
【苏棠，你身上到底藏着多少秘密？】
他不再追问。
因为知道追问不出结果。这个宫女，像一颗裹着层层迷雾的珠子，每剥开一层，露出的不是答案，而是更深的迷雾。
而他现在，还不能，或者说……不舍得，将这珠子彻底碾碎。
她还有用。她的“直觉”，她的“知识”，在某种程度上，已经成为了他决策时一个无法忽视的、诡异而有效的参考。
但这种无法掌控、无法理解的感觉，让他极其不悦，甚至……感到一丝威胁。
“今日之事，若泄露半句，你知道后果。”轩辕辰的声音不带丝毫感情。
苏棠猛地点头，如同抓住最后一根救命稻草：“奴婢发誓！奴婢死也不会说！”
“从明日起，”轩辕辰转身，走向库房门口，声音从黑暗中传来，“你搬来乾清宫偏殿耳房居住。没有朕的允许，不得踏出偏殿范围半步。”
苏棠猛地抬头，眼中充满了震惊和更深的绝望。
乾清宫偏殿！那是皇帝的寝宫范围！把她放在那里，名为“就近伺候”，实为……圈禁！更严密的监视，更彻底的掌控！
“至于王猛……”轩辕辰在门口停下脚步，侧过半张脸，光线在他轮廓分明的下颌线上投下一道冷硬的阴影，“朕，会再斟酌。”
说完，他拉开库房门，走了出去。外面昏暗的光线涌入，刺痛了苏棠的眼睛。
库房门再次被关上，将她一个人留在了这片充斥着绝望和黑暗的废墟里。
苏棠瘫在地上，仿佛被抽走了所有的力气。
她没有死。
但活着，似乎比死更令人窒息。
她像一只被折断了翅膀的鸟，从此将被囚禁在黄金的牢笼里，生死荣辱，皆系于那个心思难测的帝王一念之间。
而她的“直觉”，她那点来自异世的微光，非但没有成为她安身立命的资本，反而成了将她拖入更深渊的诅咒。
她抬起头，望着高处气窗外那一点点狭窄的天空，泪水模糊了视线。
未来，在哪里？