轩辕辰的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。
苏棠心头一紧，停下脚步，垂首躬身：“陛下有何吩咐？”
轩辕辰没有抬头，目光依旧落在图纸上，仿佛自言自语，又像是在问她：“这份河道清淤的议案，你看过了？”
“……是，奴婢整理时看过摘要。”苏棠小心地回答。
“觉得如何？”他问得随意，但苏棠“听”到了他内心那一丝试探的意味。“她既然能看出粮草账目的问题，对这耗时耗力的工程，可会有别的看法？”
苏棠后背瞬间沁出一层薄汗。来了，他又在试探她的“异世之识”了！
她不能表现得一无所知，那会让他觉得她失去了价值。但也不能说得太多太深，那会引来更大的麻烦。
她斟酌着词语，用最谨慎、最不带个人倾向的语气回道：“回陛下，奴婢愚见，此工程利在千秋，只是……所需人力物力甚巨，若能……若能有些许节省人力、加快进度之法，或许更为稳妥。”
她说得极其含糊，只提出了一个方向性的“或许”。
轩辕辰终于抬起头，看向她，目光深邃：“节省人力？加快进度？你有何想法？”
苏棠连忙摇头：“奴婢见识浅薄，岂敢妄议此等大事。只是……奴婢以前在乡间，见人从井中打水，若在井架上装一滑轮，便能省力不少。奴婢胡思乱想，不知此类取巧之法，能否用于搬运淤泥……”
她将“滑轮组”的概念，弱化成了“井架上的滑轮”，并且强调是“胡思乱想”、“取巧之法”。
“滑轮？省力？”轩辕辰内心一动，他并非不知滑轮为何物，但多用于军中器械或大型建筑，很少人会想到将其应用于河道清淤这等民用工程。这确实是一个思路。
“还有呢？”他追问，不肯放过她，“除了这滑轮，可还有别的‘胡思乱想’？”
苏棠被他逼得无法，只能继续挤牙膏般地说道：“奴婢……奴婢还想过，若是征调来的民夫，能如同军中那般，分作几班，轮流上工，明确分工，或许……或许比一窝蜂上去效率更高，人也没那么容易累倒……还有，若是能定下标准，每人每日清理多少土方可得多少工钱，清理得多赏，清理得少罚，或许……也能让他们更卖力些……”
她断断续续，将现代项目管理中最基础的“轮班制”、“分工协作”和“绩效考核”概念，用最朴素、最符合这个时代认知的语言包装了出来。
轩辕辰听着，眸中的光芒越来越亮。
“轮班？分工？按量赏罚？”这些概念并不算惊天动地，但组合在一起，应用于具体的工程管理，却显得思路清晰，直指效率核心！这完全不同于工部那套陈腐、笼统的征夫派役章程！
“这真是她‘胡思乱想’出来的？”他内心的怀疑再次升起，但更多的是一种发现新大陆般的兴奋。“她那个‘异世’，难道连如何管理民夫都有专门的研究不成？”
他盯着苏棠，仿佛在看一件稀世珍宝，又像是在审视一个巨大的谜团。
苏棠被他看得浑身发毛，赶紧补充道：“陛下，这些都只是奴婢的痴心妄想，荒诞不经，当不得真！工部的大人们经验丰富，定有更稳妥的法子……”
轩辕辰却打断了她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“荒诞不经？朕倒觉得，有些意思。”
他没有再说下去，只是挥了挥手，让她退下。
苏棠如释重负，几乎是逃也似的离开了御书房。
她不知道，在她离开后，轩辕辰立刻召见了工部尚书和几名精通工程的官员。他没有提及苏棠，只是将那份议案扔给他们，冷着脸道：“预算砍掉三成，征调民夫数量减半，工期缩短三分之一。给朕重新拟个章程出来。”
工部尚书大惊失色：“陛下，这……这万万不可啊！预算已是紧之又紧，民夫若再减半，工期如何能缩短？这……”
“那是你们的事！”轩辕辰语气森然，“朕不管你们用什么法子！滑轮也好，分班轮作也罢，抑或是想想如何赏罚激励！朕只要结果！若做不到，工部上下，朕看也没必要留着了！”
工部尚书和几名官员吓得面如土色，冷汗涔涔，连连叩首称是，抱着那份几乎不可能完成的任务，惶惶然地退了下去。
接下来的几天，工部衙门灯火通明，官员和匠人们绞尽脑汁，开始尝试将“滑轮组”（他们称之为改良辘轳）应用于河道搬运，设计更合理的轮班制度和赏罚措施。虽然过程磕磕绊绊，但一个新的、更有效率的工程管理思路，确实被强行注入了这个陈旧的体系之中。
苏棠偶尔能从经过她值房的工部官员低声交谈中，听到一些碎片信息，也能“听”到轩辕辰内心对工部进展的关注和评估。
“工部那边，似乎有点样子了……虽然笨拙，但方向是对的。”
“节省人力，加快进度……若此法可行，日后诸多工程，皆可效仿。”
他内心的声音，带着一种推动变革的快意和……对那个提供“钥匙”的人的复杂心绪。
苏棠默默地整理着文书，假装对一切一无所知。
她知道，自己又一次在无形中影响了这个时代的某个角落。这种感觉很奇妙，带着一丝微小的成就感，但更多的是一种如履薄冰的恐惧。
她就像一个不小心闯入精密仪器的外来尘埃，虽然微小，却可能引起一连串无法预料的连锁反应。
而她与那个掌控着仪器开关的帝王之间，那种基于“价值”和“秘密”的脆弱纽带，似乎也因此，缠绕得更紧，也更……危险了。
这日深夜，苏棠值夜。御书房内只剩下轩辕辰一人，他正对着一份刚送来的密报沉思。苏棠守在茶水间，能“听”到他内心罕见的、带着一丝犹豫的波澜。
“北境狄戎遣使求和？条件倒是优厚……但狼子野心，岂可信之？”
“然而，久战之下，国库确实难以为继……若能得此喘息之机……”
“是战是和？”
这已不是单纯的战术问题，而是关乎国运的战略抉择。苏棠能感受到他内心的天平在剧烈摇晃，那种孤身一人立于权力巅峰、无人可分担的巨大压力，几乎透过那心声传递过来，让她也感到一阵窒息。
她看着跳跃的烛火，忽然想起前世看过的一些关于博弈论和长期战略的浅显知识。她不知道在这个时代是否适用，但那个念头一旦升起，就难以压下。
她犹豫了许久，直到轩辕辰似乎做出了某种决定，准备提笔批复时，她才像是终于下定了决心，端着一杯新沏的安神茶，走了出去。
她没有说话，只是将茶盏轻轻放在他手边。
然后，用极低极低的声音，如同梦呓般，仿佛是说给自己听：
“一时之利，与百年安泰……哪个更重？猛兽受伤暂退，磨牙吮血，其害更烈……”
她的声音轻得几乎要散在空气里，说完，便像受惊般立刻低下头，迅速退回了茶水间，心脏狂跳不止。
她不知道他是否听见，也不知道他听懂了没有。这已经是她能做的、最大胆的暗示了。
御书房内，陷入了一片死寂。
轩辕辰握着笔的手，悬在半空，久久未落。
他缓缓抬起头，目光锐利如鹰隼，穿透昏暗的光线，直射向茶水间那道纤细的身影。
“一时之利，与百年安泰……”
“猛兽受伤暂退，磨牙吮血，其害更烈……”
这两句话，如同惊雷，在他脑海中炸响！
她……她竟然敢！竟然敢在这种军国大事上出言！
而且，这话语直指核心，将他内心那点因国力不济而产生的犹豫，批驳得淋漓尽致！是啊，狄戎如同受伤的猛兽，此刻求和，不过是缓兵之计，若让其恢复元气，他日卷土重来，危害更大！
一股被冒犯的怒意瞬间涌上心头，但旋即，又被一种更深沉的震惊和凛然所取代。
她看得，竟如此之远？如此之透？
这绝不是一个普通宫女，甚至不是一个普通谋士能有的见识！
轩辕辰放下笔，身体缓缓向后，靠在龙椅宽大的椅背上。烛光在他脸上投下明明灭灭的光影，让他整个人看起来更加深邃难测。
他没有立刻做出批复。
他只是静静地坐着，目光仿佛穿透了墙壁，落在了那个此刻一定在茶水间里忐忑不安、后悔多嘴的小宫女身上。
“苏棠……”
他内心反复咀嚼着这个名字。
“你到底是什么人？”
“你带来的，究竟是福是祸？”
“朕……到底该拿你怎么办？”
夜，更深了。御书房的烛火，摇曳着，将帝王孤寂的身影，拉得很长，很长。