星尘同盟的作战会议室，与其说是房间，不如说是一座微缩的星空殿堂。圆弧形的穹顶完全透明，将浩瀚星海与偶尔划过的人造星舰轨迹尽收眼底。中央，巨大的立体星图悬浮流转，其中代表新接取的“卡斯特罗姆机械境”订单的区域，正闪烁着警示性的琥珀色光芒。
刘瑞阳端坐主位，气息已恢复沉稳，只是眼底深处还残留着一丝强行压制反噬后的疲惫。白灵儿静坐其侧，如同幽谷芝兰，无声地散发着一股令人心安的宁静气场。岩昊、双墨灵、艾尔文、伊莎等核心成员依次在座，气氛凝重。
“情况便是如此。”刘瑞阳言简意赅地介绍了机械境订单的详情，目光扫过众人，“风险与机遇并存，诸位有何看法？”
“打！当然要打！”岩昊第一个拍案而起，声若洪钟，震得星图光影都微微荡漾，“议会那帮杂碎的手都伸到别的位面搞破坏了，我们岂能坐视？更何况，那什么‘逻辑核心稳定锚’，听起来就对咱们的灵网有大用！正好拿那些铁疙瘩试试咱们新琢磨出来的合击阵法！”
他身旁的墨灵姐姐微微蹙眉，清冷的声音响起：“岩昊将军，勇气可嘉，但切莫轻敌。订单提示中明确提到‘认知危害’与‘灵能污染’。机械造物一旦与未知的灵异力量结合，其威胁模式将超出常规战场逻辑。我们面对的，可能不仅仅是炮火。”
“墨灵所言极是。”艾尔文推了推眼镜，镜片后的目光闪烁着理性的光芒，“从技术角度分析，‘万机之魂’的逻辑紊乱，若真与议会散布的‘知识污染’相关，那将是一个极其危险的信号。这代表议会的侵蚀手段，已经超越了物理毁灭和意识奴役，开始触及宇宙底层规则与逻辑层面。我们必须前往，不仅为了报酬，更为了获取第一手资料，研究应对这种新型威胁的方法。”他顿了顿，看向刘瑞阳，“但我建议，此行队伍必须精简，以侦查、技术分析和特定目标处理为主，而非大规模军团作战。”
刘瑞阳微微颔首，艾尔文的判断与他不谋而合。他看向一直沉默的伊莎：“伊莎，你的情报分析至关重要。关于订单发布者，以及‘齿轮之城’的现状，有无更多线索？”
伊莎的身影在数据流中微微凝实，她面前展开数面光屏，上面流动着无数难以理解的符号和波形。“发布者匿名手段极高明，几乎无法追踪。但通过对订单信息残留的数据微粒进行溯源分析，有百分之六十二的概率，发布者并非‘齿轮之城’的机械生命，而是……某种更古老的存在，或许与该位面的‘原初设计者’有关。”
她切换光屏，显示出一些模糊不清、似乎遭受过严重干扰的图像碎片——那是无数金属建筑构成的庞大都市，但许多区域笼罩在扭曲的能量场中，街道上充斥着互相攻击的机械体，天空中有巨大的、结构不规则的金属造物在漫无目的地巡弋，喷洒着破坏性的射线。
“‘齿轮之城’已陷入高度混乱。根据零星获取的外部观测信号分析，其失控机械军团表现出明显的‘进化’与‘变异’特征，攻击模式难以预测。并且，城市核心区域被一种强大的、扭曲的逻辑场笼罩，任何进入其范围的智能体，包括AI，都会出现不同程度的逻辑错乱。”
伊莎的汇报让会议室陷入了短暂的沉寂。一个失控且不断进化的机械文明，其核心区域还存在能干扰逻辑的力场……这任务的危险性，比订单描述有过之而无不及。
“即便如此，这一趟也必须去。”刘瑞阳打破了沉默，声音不高，却带着决断的力量，“正如艾尔文所说，这不仅是为了报酬，更是为了了解我们未来可能面对的更可怕的敌人。议会能用‘知识污染’搞乱一个机械境，未必不能用来对付其他文明，甚至是我们。”
他的目光变得锐利：“此行，我亲自带队。”