青萝的枯木星舟在前方引路，如同受伤的鸟儿，飞行的轨迹依旧带着些许不稳。“黑角号”紧随其后，巴克操控着飞船，嘴里还在嘟囔着修理费用和加钱的事情，但眼神却警惕地扫视着下方那片死寂的大地。
越是靠近那道被称为“世界之心”的巨大峡谷，周围的景象就越是触目惊心。
原本应该郁郁葱葱、充满灵性的森林，此刻只剩下焦黑扭曲的树干，如同伸向天空的绝望手臂。河流干涸，河床龟裂，露出灰白色的河底。空气中弥漫着植物腐败和某种金属锈蚀混合的怪味，即使隔着飞船护盾，也仿佛能闻到那股令人作呕的气息。
而那种被青萝称为“枯萎之爪”的怪物，出现的频率也越来越高。它们从干裂的地缝中、焦黑的树洞里、甚至干涸的河床下钻出，如同嗅到血腥味的鬣狗，远远地缀着两艘星舟，发出无声的嘶鸣，却似乎忌惮着什么，不敢过于靠近。
“它们在畏惧‘世界之心’最后的光芒……” 青萝的精神意念传来，带着深深的悲恸，“但那份光芒，正在变得越来越微弱。”
刘瑞阳沉默地感受着。他体内的混沌星云道基旋转速度比平时快了一分，尤其是中心的秩序核心，对周围弥漫的枯萎与死寂之力反应愈发明显，传递出一种既排斥又隐隐渴望吞噬的矛盾悸动。这让他必须分出更多心神来维持内部的平衡。
终于，他们抵达了峡谷的边缘。
向下望去，峡谷深不见底，内部并非完全的黑暗，而是涌动着一种黯淡的、如同垂死余烬般的绿光。那绿光顽强地抵抗着从峡谷四壁不断渗透下来的、潮水般的灰败雾气。绿光与灰雾的交界处，能量激烈冲突，发出滋滋的声响，不断有被净化的灰雾化作青烟消散，也不断有绿光被侵蚀、同化，变得黯淡。
而在峡谷的最深处，隐约可见一株庞大到无法想象的巨树轮廓。它的枝叶似乎曾经遮蔽过整个峡谷，但如今，大部分已经枯萎、断裂，只剩下主干和少数几根主要的枝杈，依旧在散发着那不屈的、却已是风中残烛的绿色辉光。
那就是千草琉璃界的生命母树！
仅仅是感受到那股微弱却浩瀚的生命波动，刘瑞阳就觉得自己的混沌星云仿佛被注入了一丝活力，外围那星辉与青光都明亮了些许。但同时，他也清晰地感受到了母树传递来的、如同潮水般无边无际的痛苦、疲惫与哀伤。
“我们下去！跟紧我，走‘活根小径’！” 青萝的意念带着决绝，枯木星舟率先俯冲，沿着一条在灰败雾气中若隐若现的、由残存发光根须勉强构筑出的螺旋通道，向峡谷深处降去。
“黑角号”紧随其后。通道狭窄而危险，两侧是翻滚的灰败雾气，不时有枯萎行者试图冲破根须的阻拦扑进来，都被青萝操控星舟上残存的、如同荆棘般的藤蔓武器击退，或者被刘瑞阳精准的剑气点杀。
越是深入，那股生命与死亡对抗的惨烈气息就越是浓郁。刘瑞阳甚至能看到峡谷壁上，一些尚未完全枯萎的植物，在母树余晖的照耀下，依旧在顽强地抽出新芽，但转瞬间就被渗透下来的灰败气息扼杀，化为飞灰。
这是一种令人窒息的绝望感。
“我们到了！”
枯木星舟和“黑角号”先后冲破了最后一层稀薄的灰雾，降落在了一片相对开阔的平台上。平台由交织的巨大树根构成，表面流淌着微弱的绿光，将周围数十丈范围内的灰败雾气排斥在外，形成了一片小小的净土。
平台中央，就是那株生命母树的主干，靠近了看，更是庞大得如同山岳。树皮干裂，布满伤痕，流淌出的不再是充满生机的汁液，而是浑浊的、带着灰败斑点的粘稠液体。仅有的一些尚未完全枯萎的枝叶，无力地低垂着。
平台周围，聚集着数十个与青萝类似的森之民。他们大多带伤，脸上写满了疲惫与悲伤，但眼神却依旧坚定。他们手持着由各种奇异植物制成的长矛、弓箭，警惕地守卫着这最后的核心。看到青萝带回两个陌生的外来者，他们的目光瞬间集中过来，充满了毫不掩饰的戒备与敌意。
“青萝！你怎么带外来者来这里？！” 一个身材高大、脸上有一道狰狞疤痕、仿佛由古木雕琢而成的男性森之民上前一步，手中的木质长矛指向刘瑞阳和巴克，语气严厉。他身上的能量波动远强于青萝，达到了化神初期的水准。
“木岩长老，” 青萝连忙解释，“他们……他们不一样！这位外来者，”她指向刘瑞阳，“他拥有一种奇特的力量，可以干扰甚至暂时瓦解‘枯萎之爪’的控制核心！我在边界被围攻，是他救了我！”
“干扰控制核心？” 木岩长老锐利的目光如同鹰隼般扫视刘瑞阳，带着审视与怀疑，“外来者，证明给我看！”