紧接着是一记沉重的枪托砸在他的后脑上，赫连勃眼前一黑，像条死狗一样被摁进了泥里。
“绑了！”什长冷漠地掏出绳索，“上面说了，要活的。”
远处，正在指挥民夫搬运战利品的皇商钱万里看到这一幕，忍不住咋舌。
他一路小跑过来，看着满地的死马和铠甲，脸上的表情既心疼又兴奋。
“哎哟，作孽啊，作孽啊！”
钱万里蹲在一具西凉骑兵的尸体旁，费力地敲着那副变形的胸甲，痛心疾首地喊道：“这么好的百炼钢，怎么就给打成废铁了？这得回炉多烧多少煤啊！哎，那个谁，小心点扒，这都是钱啊！这一副甲融了，能造三个蒸汽锅炉的阀门呢！”
一旁的王二狗默默地看着这一幕。
他弯下腰，捡起地上的一枚染血的徽章。
那是一枚纯金打造的狼头徽章，象征着西凉皇族的高贵血统。
以前在村里听评书，说这种贵族老爷都是天上的星宿下凡，有神灵护体，普通人看一眼都会折寿。
王二狗用粗糙的大拇指擦了擦徽章上的血迹，又看了一眼被五花大绑，像猪一样被拖走的赫连勃。
“原来……也是肉长的啊。”
王二狗喃喃自语。
这一刻，某种根深蒂固的敬畏，在他心中轰然崩塌。
……
入夜，大周中军帅帐。
帐外寒风凛冽，帐内却温暖如春。
一只精致的红泥小火炉上正煮着茶，淡淡的茉莉花香在这个充满杀伐之气的夜晚显得格格不入。
叶玄坐在一张铺着虎皮的太师椅上，手里捧着一卷书，神色平静得仿佛不是身处战场，而是在自家后花园纳凉。
帐帘被掀开，林破虏大步走了进来，身后跟着两名亲卫，拖着一个被捆成粽子的人。
“殿下，人带到了。”林破虏抱拳行礼，“嘴很硬，一路都在骂。”
赫连勃被扔在地上，虽然狼狈不堪，但那双眼睛依然凶光毕露。他挣扎着抬起头，死死盯着那个年轻得过分的摄政王。
“叶玄！”赫连勃嘶哑着嗓子吼道，“你这个卑鄙小人！有本事放开我，我们公平一战！用妖术获胜，西凉人不服！天下人不服！”
叶玄放下手中的书，并没有动怒。
他甚至还要了一杯茶，轻轻吹了吹浮沫，这才抬起眼皮，淡淡地看了赫连勃一眼。
“妖术？”
叶玄轻笑了一声，那个笑容里没有胜利者的狂傲，只有一种令人发指的怜悯。
他从桌案上拿起一颗还未使用的铅弹，随手丢到了赫连勃面前。
圆滚滚的铅丸在地上滚了几圈，停在了赫连勃的膝盖前。
“赫连大帅，你所谓的妖术，不过是这指甲盖大小的东西。”叶玄语气平缓，“这里面没有符咒，没有鬼神，只有‘格物之理’。火药爆发之力，推动铅丸极速飞行，此乃天地大道，非妖非魔。”
“胡说八道！”赫连勃怒吼，“若非你们仗着兵器之利，我西凉铁骑怎会输？若是近身搏杀，我的儿郎们能把你的人撕成碎片！”
“可惜啊。”
叶玄站起身，负手走到悬挂在帐中的巨大舆图前，手指轻轻点在西凉都城的位置上。
“赫连勃，你搞错了一件事。”
叶玄背对着他，声音不大，却如惊雷般在帐中回荡：“不是我叶玄打败了你，也不是大周打败了你，是‘时代’打败了你。”
他转过身，眼神如深渊般幽暗：“你引以为傲的骑兵冲锋，那是旧时代的荣光，但在我的射程之内，哪怕是天神下凡，也皆为蝼蚁。”
“这世道变了。”
“以后决定战争胜负的，不再是谁的刀快，谁的马壮，而是谁的工坊更多，谁的钢铁更硬，谁算得更准。”
赫连勃怔住了。
他看着叶玄那双毫无波澜的眼睛，突然感觉到一种彻骨的寒意。
这种寒意，比面对千军万马还要可怕。
因为他意识到，眼前这个年轻人，根本没有把他当成对手。
在叶玄眼中，他赫连勃，乃至整个西凉引以为傲的军事传统，都只是一个需要被扫进垃圾堆的过时物件。
“带下去吧。”
叶玄挥了挥手，仿佛赶苍蝇一般：“别杀他，让苏文给他治伤。”
赫连勃一愣，随即咬牙道：“要杀便杀，少来这套！我绝不会投降！”
“谁要你投降了？”
叶玄重新坐回椅子上，端起茶杯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“杀了你，谁去给西凉那位昏君报信呢？”
他对林破虏吩咐道：“传令下去，今夜放飞三千盏孔明灯，把赫连勃全军覆没，本人被生擒的消息，写在灯上，顺风飘向西凉境内。”
“我要让西凉所有的百姓，还有那位高高在上的皇帝知道——”
叶玄顿了顿，眼中闪过一丝锋芒。
“他们的保护神没了，他们的骑兵神话，今夜，终结了。”
赫连勃浑身颤抖，目眦欲裂。
这比杀了他还要难受。
这是要诛心啊！
随着赫连勃被拖下去，帅帐内重新恢复了安静。
林破虏看着叶玄，低声问道：“殿下，既然主力已灭，我们要不要趁势进攻西凉边关？”
“不急。”
叶玄看着地图上那片黑色的矿区，轻轻敲击着桌面：“黑石矿区已经拿下，大周的工业血液打通了，至于西凉……”
他望向帐外漆黑的夜空，仿佛看到了一张无形的大网正在张开。
“攻城为下，攻心为上，西凉国内还有个明白人叫拓跋锋，听说还关在牢里？等赫连勃战败的消息传回去，这场好戏，才刚刚开始。”
夜风呼啸，卷起帐外的硝烟味，向着西凉腹地飘去。
这是黄昏，是西凉铁骑的黄昏。
也是大周帝国，如日中天的黎明。