几艘小艇飞快地划过去，从一块断裂的桅杆上，捞起了一个浑身湿透的人。
那是一个年轻的水手。
但他此刻的样子，比死人还可怕。他的眼神涣散，瞳孔放大到了极致，嘴里不停地吐着白沫，双手死死抓着那根木头，指甲都已经全部掀翻了，血肉模糊。
当他被拖上旗舰甲板的时候，就像是一条上了岸的鱼，剧烈地弹跳着，发出凄厉的尖叫。
“别抓我！别抓我！啊啊啊啊！”
“我是大帅！”
林破虏一把抓住他的衣领，像提小鸡一样把他提起来，大吼道：“看着我！船呢？刚才发生了什么？为什么不开炮？敌人是谁？”
他听到“开炮”两个字，像是听到了什么极其荒谬的笑话。
他突然停止了挣扎，瞪着那双满是血丝的眼睛，看着林破虏，脸上露出了一个比哭还难看的笑容。
“嘿嘿……开炮？打谁啊？”
“没有船……大帅，雾里没有船……什么都没有……”
“那是……手啊！”
他突然凄厉地惨叫起来，双手在空中疯狂地比划着：“水底下……长出了手！好大的手！那是鬼神的手啊！”
“它们把船底抓透了……把锅炉……像捏泥巴一样捏扁了……呜呜呜……船长被捏爆了……大家都碎了……”
“疯了。”参谋叹了口气，挥手示意军医把他带下去。
“慢着。”
林破虏松开手，任由其瘫软在地。
他大步走到甲板边缘，那里刚刚吊上来一块巨大的船体残骸。
那是一块来自于“定远号”侧舷的精钢护甲，足有寸厚，哪怕是实心弹轰上去也就是个凹坑。
但此刻，这块钢板的样子，让林破虏这位久经沙场的猛将，也感到了一股凉气直冲天灵盖。
它不是被炸开的，也不是被撞开的。
它呈现出一种诡异的“向内扭曲”的形状。
就像是被一只无形的大手，从外面硬生生地捏扁，揉碎。
而在那扭曲的断口处，还沾满了一层深绿色的粘液。
那粘液极其粘稠，散发着一股令人作呕，混合着海腥味和尸臭味的恶臭。
“滋滋……”
林破虏拔出战刀，轻轻刮了一下那粘液。
精钢打造的刀尖竟然冒起了一缕青烟，被迅速腐蚀出了一个小坑。
“大帅……”
参谋官凑过来看了一眼，脸色惨白如纸：“这种力量……不是人力，也不是火药，这钢板是被‘活生生’捏碎的，要想做到这种程度，那只‘手’起码得有……”
他不敢说下去了。
如果真有那种体型的怪物，那大周引以为傲的蒸汽舰队，在它面前真的就只是个铁皮玩具。
林破虏死死盯着那团粘液，又抬头看了看远处那堵依旧平静、死寂的雾墙。
第一次，他感觉到了无力。
在南边，哪怕敌人是僵尸，只要它是碳基生物，火就能烧死。
可在这里，面对这茫茫大海，面对这深渊之下的未知巨物，他的大炮打不到，他的骑兵冲不上去，他的猛火油也没法把大海煮干。
“嘭！”
林破虏狠狠一拳砸在栏杆上，精铁栏杆被他砸出了一个弯曲的弧度。
“混账！混账啊！”
这是一种有劲使不出的憋屈，一种被更高维度的力量戏弄的愤怒。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
一名随军的军需官满头大汗地跑上舰桥，手里捧着一只刚刚飞回来的信鸽，还有一卷加密的竹简。
“林帅！出大事了！”
军需官的声音带着哭腔：“京城钱总管飞鸽传书！问咱们东海银矿的船队启运了没有？他说各地银庄已经开始出现挤兑风潮了，如果没有这批银子压舱……”
“下个月，全军的军饷，还有天工院造炮的钱……就发不出来了！”
林破虏的身形晃了晃。
这是一把无形的刀，直接捅在了大周的心脏上。
比起海上的怪物，这才是真正的绝杀。
大周的新政，工厂，军队，这一切繁华的表象，都是建立在海量的白银流动之上的。
东海一断，就像是被人掐断了喉管。
“没了……都没了。”
林破虏接过那卷竹简，看着上面钱万里近乎哀求的语气，他的手在颤抖。
他缓缓转过身，背对着那片吞噬了钢铁的迷雾，看向京城的方向。
夕阳西下，将海面染成了血红色。
“八百里加急。”
林破虏的声音沙哑，仿佛瞬间苍老了十岁：“报王爷：东海……丢了。”
“告诉王爷，这不是打仗，这是填命。”
“我们要么饿死在岸上，要么……得想办法把这片大海，给煮干。”
海风呼啸，卷起那面残破的龙旗，在暮色中发出凄厉的悲鸣。