钱掌柜和孙掌柜急得像热锅上的蚂蚁，天天往县衙跑。
徐子宾也是一肚子火，却毫无办法。
这些人都是地头蛇，他这个外来知县，反倒不如钱、孙二人说话管用。
城门紧闭，城内怨气冲天，城外的消息也传不进来。
这口高压锅里的蒸汽，越积越多，眼看就要炸了。
最先坐不住的，是城里的那些豪门大户。
他们本就听闻流寇将至，又听闻奇味楼就是流寇藏在城中的内应，早就收拾好了金银细软，准备拖家带口逃往西安府避难。
结果，城门“哐当”一声关了，一关就是好几天。
这下可把他们急坏了。
万一流寇真的打进来，他们这些肥羊，岂不是第一个要被宰？
于是，这些平日里养尊处优的士绅乡贤们，再也顾不上体面，成群结队地堵在县衙门口。
“徐大人！你到底什么时候开城门！”
“我等全家老小的性命，难道还比不上几个毛贼重要吗？”
“再不开城，我等就联名上书，告到府台大人那里去！”
徐子宾被吵得一个头两个大。
他知道，再这么下去，不用等流寇来，他这个知县就要被这帮士绅给撕了。
无奈之下，他只能做出让步。
……
县衙后堂。
徐子宾像一头被困在笼中的狼，焦躁地绕着圈子，官袍的下摆扫起阵阵微尘。
门外，士绅代表们的声音如同苍蝇般嗡嗡作响，一字一句，清晰地钻进他的耳朵。
“徐大人！整整三天！城门紧闭，流寇的影子没见着，我等的家财生意全耽搁了！你安的什么心？”
“城里藏了奸细，就该让我们这些良善人家出城避祸！万一流寇真打进来，你拿什么担待？”
“今日必须开城！否则，我等联名上书，告到府台大人那里去！”
徐子宾的太阳穴突突直跳。
他猛地停步，抓起茶杯想喝口水，却发现手抖得厉害，茶水都洒了出来。
他恨不得立刻冲出去，将那帮脑满肠肥的家伙一人赏二十大板！
可他不敢。
这些人，就是鄠县的天。他们的关系网，能从这县衙一直铺到西安府。
“大人……要不，就开一道门缝？”
师爷贴了上来，声音压得极低，生怕触了霉头。
“一直关着，民怨沸腾，真闹到上面去，您的前程……”
“开门？”
徐子宾猛地扭头，眼神凶狠得像要吃人。
“说得轻巧！门一开，那姓姜的泥鳅混进人堆里溜了，本官那五千两银子，你给本官补上？”
师爷吓得脖子一缩，噤若寒蝉。
徐子宾胸口剧烈起伏，最终，那股子狠劲还是被泼天的富贵压了下去。
他一屁股坐回太师椅，骨头都软了半截。
“罢了！”
他从牙缝里挤出两个字，随即又猛地坐直，眼中闪过一抹阴狠的精光。
“传令下去，东门，暂时开放！”
“但是！”他的声音陡然拔高，尖锐刺耳，“给老子听清楚了！”
“派重兵把守，所有出城的人，必须严查身份路引！”
“普通百姓，许进不许出！”
“只有持本官亲笔签发的文书，方可放行！”
师爷心领神会，立刻躬身吹捧：“大人英明！”
这哪里是让步。
这分明是给那些豪门大户开了一条专属的逃生通道，却把满城百姓，死死地按在了城里当挡箭牌。