他本想抵死不从，但当陈海将一份《大明律与新法对比研究》的教案放在他面前时，他鬼使神差地答应了。
第一堂课，他站在窗明几净的教室里，看着底下坐着的各色人等——旧儒衫的秀才、满脸风霜的老兵、手上还带着机油味的工坊管事——内心荒谬到了极点。
他强压不适，开始讲解《大明律》中关于“良贱”的法条。
“……故，奴仆殴主，当绞。主殴奴仆，非死，勿论……”
话音未落，前排一个皮肤黝黑，身材壮硕如牛的青年举起了手。
“先生，学生石猛，不明。”青年站起身，声音洪亮如钟，“为何同样是人，命却不同价？若依先生所言，主人将奴仆打个半死，只需赔些汤药费。这律法，究竟是为天下人所立，还是只为老爷们所立？”
满堂寂静。
孙传庭愣住了。他下意识想呵斥“尊卑有序”，但话到嘴边，却看着那青年执拗的眼神，看着满堂探寻的目光，一个字也说不出来。
他试图用圣人经典辩解：“天理人伦，自有定数……”
“先生！”石猛直接打断了他，声音更大了几分，“若按先生所言，主公率我等起兵，反抗朝廷，亦是‘犯上作乱’，是否也当被千刀万剐，满门抄斩？”
这个问题，如同一柄重锤，狠狠砸在孙传庭的天灵盖上。
他张了张嘴，却发现自己守护了一生的“天理”，在此刻竟是如此苍白无力。他看到的，不再是一个学生，而是当年无数被他下令镇压的流民，他们的眼神和石猛一模一样。
孙传庭面如死灰，狼狈地丢下一句“今日到此为止”，仓皇逃出了教室。
他失魂落魄地走在校园里，不远处，另一间教室却传来激烈的争吵声。
他凑过去一看，竟是洪承畴。
那个曾经的大明五省总督，此刻正站在一张巨大的沙盘前，指着榆林镇的方向，唾沫横飞地同一个年轻军官争论：“蠢货！补给线过长，这是自寻死路！必须收缩兵力，以陕西为核心构建环形防线，用空间换时间！”
他的眼中，燃烧着一种孙传庭从未见过的，纯粹属于棋手的狂热与兴奋。
那一刻，孙传庭彻底明白了。陈海不是在羞辱他们，而是用一种他无法理解的方式，将他们这些“前朝废铁”，重新熔炼，锻造成“新世界”的钢梁。
三个月后，行政管理学院第一批三百二十名学员即将毕业。
宋献策拿着一份拟好的外派名单，兴冲冲地跑进帅府：“主公！有了他们，不出半年，我们的政令就能通达到最偏远的村落！”
陈海接过名单，脸上露出了久违的笑容。工业、海洋、行政，三大基石已经奠定。他的霸业，根基已成。
就在这时，帐帘被猛地掀开。
一名鹰眼局的信使，浑身是血和泥，连滚带爬地冲了进来，声音嘶哑得不成调。
“主公……北……北边……急报！”
他从怀里掏出一封被血浸透的密信，双手抖得像秋风中的落叶。
“松山……松山大战……我们败了……”
信使大口喘着气，眼中满是灭顶的绝望。
“总兵祖大寿等一系祖家将领……降了！十三万大军……全军覆没！”
他猛地抬起头，用尽最后一丝力气，发出一声哭嚎。
“主公……关外，已经……已经没有大明的兵了！”