“过去，他们没得选。生在高原，就只能当牧民，信活佛，被土司和头人剥削。这是他们的命。”
“噶尔丹来了，他们也没得选。要么跟着噶尔丹去打仗，要么被他的铁骑踏平。这也是他们的命。”
“但现在，我大秦来了。”
他指向那条通往远方的官道：“我给他们修路，让他们看到山外的世界；”
他指向那座人头攒动的商站：“我跟他们做生意，让他们能用自己的劳动换取更好的生活；”
他又指向远处蒙学堂传出琅琅读书声的方向：“我给他们办学校，让他们的孩子能识字，能算术，能知道除了念经和放牧，这世界上还有格物、算学、医学等等无数条路可以走。”
“我做的这一切，不是为了让他们感恩戴德，也不是为了让他们高呼万岁。”
“我只是想告诉他们，他们的命运，不应该由神佛决定，也不应该由土司和活佛决定，更不应该由我周平，由我大秦来决定。”
“他们的命运，应该掌握在他们自己手里。”
周平转过头，看着因震惊而说不出话的张谦，郑重地说道：
“你看，”他指向人群中一个兴奋地挥舞着一本崭新算术课本的少年，“当一个牧民的孩子，发现自己对算术更感兴趣，他可以选择去我们的商站当一个账房先生，而不是继承父亲的羊群。”
“再看那边，”他又指向一个脱下贵族服饰，正与工匠认真讨教的年轻人，“当一个土司的儿子，见识了我们电灯和火炮的威力，他可以选择去京师大学堂学习格物之学，而不是守着他父亲那几百个奴隶作威作服。”
“当他们每一个人，都能自由地选择自己想走的路，并且能通过自己的努力，过上更好的生活时，你觉得，他们还会需要什么土司？还会需要什么活佛吗？”
“到那个时候，不用我们动手，这片土地上旧有的，腐朽的一切，都会自然而然地，被他们自己亲手推翻。”
张谦呆呆地站在原地，周平的这番话，像一道道惊雷，劈开了他脑中固有的儒家思想。
他一直以为，他们来这里，是为了“教化蛮夷”，是为了推行“王道”。
直到此刻，他才恍然大悟。
皇帝和周平将军的真正目的，从来不是征服，也不是教化。
而是解放。
解放这片土地上，每一个被束缚的灵魂。
让他们从神权、族权、政权的压迫下，站起来，成为一个真正顶天立地的“人”。
这，是比任何武力征服和文化同化，都更加宏伟，也更加艰难的百年大计。
“我明白了……”张谦长长地吐出一口气，对着周平，深深地鞠了一躬，“将军之志，远在千里之外。张谦，受教了。”
周平扶起他，目光再次投向远方。
“路还长着呢。”他轻声说道，“我们，才刚刚开始。”
就在这时，一名亲兵再次匆匆跑上城楼，神色却与往日的紧张截然不同，充满了喜悦和激动。
“报！将军！大喜！”
“京师，京师来人了！”
“陛下……陛下派来了新的‘神迹’！”