三年后。
马六甲海峡，这个连接着印度洋和太平洋的“海上十字路口”，自古以来便是兵家必争之地。
此刻，海峡的东口，一座被命名为“新津港”的全新现代化军港，已经拔地而起。
它如同一颗巨大的钢钉，死死地扼住了东西方航道的咽喉，成为了大秦帝国在南洋最重要的海军基地。
港口内，码头上，无数的工人和士兵正在紧张地忙碌着。
而在那深水泊位中，静静地停靠着三艘前所未见的钢铁巨兽。
它们通体由厚重的钢甲覆盖，线条流畅而又充满了冰冷的暴力美学。
每一艘的排水量都超过了八千吨，在阳光下闪烁着金属的寒光。
船身之上，不再有杂乱的桅杆和风帆，取而代之的，是高耸的舰桥、巨大的烟囱和一根指向天空的奇特金属网状天线。
最引人注目的，是位于船体中轴线上，那两座可以360度旋转的巨大双联装炮塔。
炮塔内，四根长达十余米、口径达到骇人听闻三百毫米的粗大炮管，黑洞洞的炮口仿佛能吞噬一切光线，散发着令人心悸的寒光。
这，就是大秦帝国耗时三年，倾尽国力，由“铁甲舰核心技术包”催生出的第一代“镇远级”铁甲巡洋舰！
“大都督，一切准备就绪，随时可以起航！”旗舰“镇远号”的舰桥上，一名年轻的海军军官，向着一位身姿挺拔的中年将领，大声报告道。
这位将领，正是当年率领水师光复宝岛，如今已是威震四海的东海总督，郑成功。
岁月，在他的脸上刻下了几道风霜的痕迹，但他的眼神，却比年轻时更加锐利，更加深邃。
他抚摸着冰冷的舰桥栏杆，回想起父亲当年那些木制的战船，再看看眼前这钢铁铸就的巨兽，心中涌起无限感慨。
一个时代，真的结束了。
“传令，起锚！目标，印度洋！”郑成功的声音，沉稳而有力。
“呜——！”
伴随着嘹亮的汽笛声，三艘铁甲舰的烟囱，冒出了滚滚的黑烟。
巨大的螺旋桨在水下搅动起白色的浪花，推动着这三头钢铁巨兽，缓缓地驶离了港口。
它们没有升帆，却以一种远超任何风帆战舰的速度，向着西方的未知海域，破浪而去。
……
印度洋，孟加拉湾。
一支悬挂着英国东印度公司旗帜的商船队，正在顺着季风，缓缓地向东航行。
船队的指挥官，是经验丰富的詹姆斯船长。
他靠在自己的旗舰“胜利号”的船舷上，悠闲地抽着烟斗，心情相当不错。
这次从印度运往大秦的棉花和香料，能让他大赚一笔。
自从四年前，大秦帝国展示了那令人绝望的工业和科技力量后，英国人便彻底放弃了武力对抗的念头，转而以一种谦卑的姿态，寻求成为大秦的贸易伙伴。
在巨大的利益面前，所谓的尊严和骄傲，都显得不值一提。
“船长！快看！那……那是什么！”了望手惊恐的叫喊声，打断了詹姆斯的思绪。
他皱了皱眉，举起望远镜，向着了望手所指的方向看去。
海天相接之处，三个巨大的黑影，正以一种恐怖的速度，拉着三道白色的浪线，向着他们逼近。
那黑影越来越大，越来越清晰。
当詹姆斯看清那是什么东西时，他手中的烟斗，“啪”的一声掉在了甲板上。
他的瞳孔，瞬间收缩到了极致，浑身的血液，仿佛在这一刻被冻结了。
那是三艘……不，那不是船！那是三座漂浮在海面上的钢铁堡垒！
它们没有帆，却能劈波斩浪，速度快得像是在海面上飞行。
那黑洞洞的炮口，即使隔着数海里，也让他感到一阵阵的窒栗。
“上帝啊……”詹姆斯的声音，因为恐惧而变得嘶哑，“大秦人……他们又造出了什么怪物……”
他身边的水手们，早已被这突如其来的景象吓得魂不附体，一个个面无人色，跪在甲板上，不停地画着十字。
“快！降下旗帜！表明身份！不要有任何敌对行为！”詹姆斯声嘶力竭地吼道。
他可不想用自己这几艘木头船，去试试那些钢铁怪物的炮口，究竟有多硬。
“胜利号”上的米字旗，被慌乱地降了下来。