长孙弘最终拍板，语气不容置疑，
“另，以都护府名义，行文河西节度使及瓜州守将，通报敌情，嘱其严加戒备，并与安西协同御敌。至于张诚所请主动出击之策……准其酌情施行，然需谨慎，不可浪战。”
“下官明白。”
录事参军躬身领命，退下去草拟文书。
长孙弘独自留在偏厅，端起已然微凉的茶，目光透过窗棂，望向西方，那片广袤而动荡的疆域。
李默……
他心中默念着这个名字。
一个骤然崛起的边军校尉，一个精通各种闻所未闻的技艺、提出惊世骇俗方案的“异数”。
他就像一把过于锋利的双刃剑，用得好，或可开疆拓土，斩将夺旗；用不好，亦可能伤及自身，甚至反噬持剑之人。
如今朝堂之上，陛下对寒门庶族的提拔日益明显，对关陇旧族把持朝政已隐有不满。
这个李默，其行事风格，其献策内容，无不透着与旧有秩序格格不入的气息。
他今日在安西的崛起，或许就是明日朝堂格局变动的一个缩影。
“且看你，能在这血火修罗场中，走到哪一步吧。”
长孙弘低声自语，嘴角噙着一丝冰冷的、居高临下的审视笑意。
数日后，都护府的决断，随着驿马的疾驰，抵达了风沙弥漫的磐石营。
当旅帅张诚在帅堂内，当众宣读那份盖着安西大都护府鲜红大印的回文时，堂下众将神色各异。
“……昭武校尉李默，探敌有功，然擅专致损，亦有过失。念其情有可原，正值用人之际，着功过相抵，不予赏罚，仍留原职，戴罪立功，以观后效。望其恪尽职守，戴罪图功，勿负朝廷厚望。磐石营一应军务，旅帅张诚当审时度势，酌情处置，稳守为上，伺机歼敌……”
程处默、王朗等李默一系的将领，听到“功过相抵”、“戴罪立功”时，脸上都露出了愤愤不平之色，但听到“仍留原职”、“以观后效”，又稍稍松了口气。
至少，最坏的打算没有发生。
以周正为首的几个将领，虽然对未能扳倒李默感到些许失望，但看到其功劳被抹杀，背上“戴罪之身”的名头，也算是达到了部分目的，脸上不禁露出一丝不易察觉的得色。
张诚面无表情地念完回文，目光扫过全场，最后落在因伤未能到场、但消息必然很快会传到的李默座位，心中暗自叹息。
都护府，或者说别驾长孙弘的这番处置，可谓滴水不漏，平衡了各方势力，也给他这个旅帅留下了足够的腾挪空间，但同时也给李默套上了一个无形的枷锁。
“都护府钧旨已下，诸位当同心戮力，共御外侮！”
张诚沉声道，
“王朗，你的袭扰分队，按计划明日出发！程处默，骑兵整训不得松懈！其余各部，加强戒备！”
“喏！”
众将轰然应命。
消息传到李默养伤的营房时，他正靠在榻上，阅读着韩七帮他找来的几卷西域风物志。
韩七小心翼翼地将都护府的回文内容转述了一遍，说完后，紧张地看着李默的脸色，生怕校尉会因此消沉或动怒。
然而，李默只是静静地听着，脸上没有任何波澜，仿佛听到的是一件与己无关的小事。
直到韩七说完，他才放下书卷，目光平静地望向窗外操场上正在烈日下挥汗如雨的士卒。
“功过相抵……戴罪立功……”
他轻声重复了一遍，嘴角微微勾起一丝难以言喻的弧度，似是嘲讽，又似是了然。
这个结果，并未出乎他的意料。
从他决定亲身涉险的那一刻起，他就预料到可能会面对这样的局面。
高层需要他的才能来应对危机，却又忌惮他的“不安分”和可能带来的变革。
所以，他们用这种方式，既要用他，也要牢牢地控制他。
“校尉，您……您不生气吗？”
韩七忍不住问道。
“生气？”
李默收回目光，看向韩七，眼神深邃，
“有什么好生气的？这本来就是一个交易。他们给了我‘戴罪立功’的机会，而我，则需要用更大的功劳，来换取真正的立足之地。”
他的语气平淡，却带着一种看透世情的冷静和一种隐而不发的自信。
“告诉处默和王朗，不必为我鸣不平。”
“我们的战场，不在都护府的公文上，而在西边那片草原和戈壁。”
“让他们按计划行事。”
“这场仗，才刚刚开始。”
韩七看着李默那平静之下蕴藏着惊雷的眼神，心中的愤懑忽然间消散了大半，取而代之的是一种坚定的信念。
“喏！校尉！”
他挺直胸膛，大声应道。
都护府的决断暂时浇熄了磐石营内关于功过的争论之火。
所有人都明白，表面的平静下是更加汹涌的暗流。
李默头顶“戴罪之身”的名号，被推到了更加凶险的境地。
接下来的每一步，他都必须走得更加谨慎，也更加……漂亮。
一场用胜利来自证清白的战争，已经别无选择地，摆在了他的面前。