李默亲自巡视了军营，观摩“教导营”的首次集训，与受训军官交流，并观看了改进后神臂弩的试射。
弩箭带着尖锐的破空声，深深钉入远处的靶心，威力明显提升。
他又深入到军工坊区。
新建的“甲胄司”和“弓弩司”内，炉火熊熊，工匠们围着图纸和李默带来的那块“神赐熔炉”合金碎片，激烈讨论着，敲打声、研磨声不绝于耳。
最后，他来到了扩建中的格物学堂。
新的校舍正在搭建，招募学员的告示前围满了人。
李默在学堂后院，看到了正在协助工匠搭建新冶炼试验炉的石磊。
令人惊讶的是，石磊对那套根据李默描述、结合探索队信息设计的新式高炉结构，似乎有着超乎常人的理解。
他不用看图纸，就能准确地指出几个关键连接处的搭建要点，甚至能模糊地解释为何要设计成某种角度，言语间夹杂着一些不连贯、却直指核心的词汇。
李默心中一动，从怀中取出那片用油布包裹的合金碎片，走到石磊面前。
“石头，你看看这个。”
李默将碎片递过去。
石磊在衣服上擦了擦沾满煤灰的手，小心地接过碎片。
他的手指触碰到碎片的瞬间，动作明显顿了一下。
他低头凝视着碎片，眼神变得有些迷茫，又似乎在努力回忆着什么。
他翻来覆去地看着碎片，手指无意识地沿着那奇特的晶体纹路滑动。
过了好一会儿，他抬起头，看向李默，憨厚的脸上带着一种罕见的、近乎本能的确认表情。
“大将军……这石头……里面……有火。”
他磕磕巴巴地说，手指用力点了点碎片，
“很……很特别的火。和我们烧的不一样。要……要用更大的力气……压住它……才能听话。”
他边说，边用另一只手在空中笨拙地比划着一个类似施加巨大压力的动作。
旁边的冯青主事听得一头雾水：
“石校尉，你说什么呢？什么火？什么压力？”
李默的心中却掀起了波澜。
石磊这看似语无伦次的话，结合他之前无意识画出的符号，以及此刻对高炉结构的直觉理解，似乎都在指向一个可能——他并非普通的唐人，他的出身，或许与那掌握着超前冶金技术的“神赐熔炉”，有着某种未知的关联！
李默没有点破，只是拍了拍石磊的肩膀：
“你说得对，这东西，确实需要不一样的火候和力气。好好干，以后这新炉子，还要你多出力。”
石磊用力点头，又埋头去忙活了。
李默收回碎片，对冯青嘱咐道：
“新式高炉的试验很重要，关系到我们能否炼出更好的钢。石磊在这方面似乎有些天赋，可以让他多参与。”
离开格物学堂，李默走在安西城的街道上，看着逐渐恢复活力、甚至比以往更加繁忙的市井，心中稍感欣慰。
根基正在一步步重塑，军队、军工、人才，三大支柱逐渐加固。
王朗那边关于假账本的调查尚无突破性进展，那失踪的管事如同人间蒸发。
“神赐熔炉”的威胁与秘密也远未揭开，而石磊身上越来越明显的异常，更是为他增添了一重心事。