老者声音沙哑，
“吏部尚书……这个位置，倒是比工部侍郎有用得多。”
左侧的中年人低声问：
“主上，我们下一步该如何？”
“帮长孙韬一把。”
老者放下玉佩，
“李默查案的手已经伸到贞观五年的兵部档案了。再查下去，当年那批军械的转运记录，迟早会被翻出来。”
他从袖中取出一封信：
“把这封信送到青州‘聚源当铺’，让杨掌柜做好准备。另外……”
他顿了顿，
“告诉杨掌柜，准备一份‘礼物’，送给即将上任的青州刺史。”
“礼物？”
右侧的年轻人不解。
“一份能让青州刺史死心塌地帮我们办事的礼物。”
老者眼中寒光一闪，
“长孙韬想在山东给李默设局，我们就帮他，把这个局做得更大、更死。等李默派去的人陷在山东，李默和长孙韬自然都会分心。到时候……”
他没有说下去，但三人都明白——到时候，就是他们出手的时机。
正月廿九，政事堂。
李默看着吏部呈报的各地官员调动草案，目光在“青州刺史”那一栏停留许久。
“长孙韬举荐的人选……”
他看向杜如晦，
“杜相以为如何？”
杜如晦咳嗽几声，拿起草案细看：
“张惟清……此人是贞观十年的进士，曾任齐州司马，去年调回吏部任考功司郎中。从履历看，倒是个合适人选。”
“履历太干净了。”
房玄龄在一旁道，
“齐州司马三年，政绩平平，既无大功，也无大过。这样的人，长孙韬为何要举荐他当青州刺史？”
李默敲了敲桌案：
“因为容易掌控。张惟清在朝中无根无基，全靠长孙韬提携。他去青州，自然会听长孙韬的。”
“那技术推广之事……”
杜如晦担忧。
“所以我让石磊去。”
李默道，
“将作监少监任技术特使，专司新技术传授和工坊改良。张惟清是刺史，管政务；石磊是特使，管技术。两人互不统属，只要石磊按规矩办事，张惟清也奈何不了他。”
房玄龄想了想：
“可长孙韬毕竟是吏部尚书，若他在官员考核上做文章……”
“所以我们要抢在前头。”
李默从案头取出一份奏章草案，
“我准备奏请陛下，凡推行技术共享的州县，官员考核另立标准——以新技术普及率、工坊改造数、民生改善程度为准。这套标准，由户部、工部和将作监共同拟定，吏部……只有执行权，没有修改权。”
杜如晦眼睛一亮：
“此法甚妙！只要标准定下，长孙韬就算想为难石磊，也无从下手。”
“还有商社。”
李默继续道，
“苏婉儿开春后去青州开分号。商社不涉政务，只做生意。张惟清再厉害，也管不到商贾买卖。有商社在地方配合，石磊推行技术会容易得多。”
三人又商议片刻，确定了山东之行的整体方略。
贞观十六年正月廿九，申时末，将作监衙门散班的钟声刚响过。
少监石磊正整理着案头工图，一名心腹属吏快步进来，压低声音道：
“大人，相府来人口信：相爷请您散班后过府一叙。”
石磊手中炭笔顿了顿，面上不动声色：
“知道了。你去备车，从后巷走。”
属吏领命退下。
石磊将工图收进檀木匣，锁入身后柜中，又在案前静坐了半盏茶工夫，待衙署内人声渐稀，才起身换上常服，从侧门出了官署。
暮色初降时，石磊的马车悄然驶入宰相府后巷。
书房里炭火暖融，李默已屏退左右，见石磊进来，指了指对面的坐榻：
“坐。有事要角交代与你。”
石磊躬身行礼后坐下：
“相爷吩咐便是。”
李默从案头推过一个未封漆的文书：
“看看这个。”
石磊展开，是吏部刚抄送的任职文书——他 为“青州技术推广特使”，三日后离京赴任。文书末尾附了青州现任官员名录，刺史一栏赫然写着：张惟清，贞观十五年腊月到任，举荐人：长孙韬。
“青州……”
石磊抬起头，
“是贞观七年那批军械‘落水案’的青州？”
“正是。”
李默神色凝重，
“让你去，明面上是推广新式水车、改良农具，这是朝廷今年‘北地五州技术深耕’的首站，陛下亲自过问，功劳易得。”
”暗地里，我要你查清当年那批军械的真实去向。”
石磊脊背微直：
“相爷怀疑……”
“不是怀疑，是核实。”
李默从抽屉里取出一卷地图铺开，正是青州详图。
他用朱笔圈出城外二十里一处河湾：
“旧码头。贞观七年八月，兵部一批制式横刀、弓弩在此装船，说是运往登州水师，当夜却‘意外落水’。打捞月余，只找回三成残器，余者以‘冲入深海’结案。”
他看向石磊：“上月暗中查阅兵部军械档案，发现当年丢失的军械足有二百副弩机、四百柄横刀，如此多的军械冲入深海，可能吗？”
石磊盯着那个朱圈，缓缓道：“相爷是怀疑，那批军械并非落水，而是……被转运他处？”
“我要你去查证。”
李默将地图卷起，递给石磊，
“张惟清是长孙韬举荐的人，到任不过一月，却已将青州府库、漕运、巡检三处主官换成了自己人。此去，他必会为难技术推广之事，你要有准备。”
石磊接过地图：“下官明白。技术推广是明路，依规办理便是。旧案查访需暗中进行，下官会谨慎。”
李默颔首，又从怀中取出一枚乌铜令牌，正面阴刻“皇城司”三字，背面是编号：“若遇紧急，这是皇城司的调兵符，可调动青州驻军一小队。陛下特许，但非到万不得已，勿用。”
石磊双手接过，令牌入手沉冷。
“下官谨记。”
“还有一事。”
李默从怀中取出一幅画像，
“这是我父亲当年的护卫，姓赵，青州人。若他还活着，该有六十多了。找到他，或许能问出些实情。”
石磊接过画像，借着灯笼的光看清了上面的人——一个方脸浓眉的中年汉子，眼角有道疤。
“下官定当尽力。”
“但安全第一。”
窗外夜色已浓，更鼓声遥遥传来。
李默起身送石磊至书房门口，在门槛处停住脚步：
“石磊，此去凶险，但有些事必须有人去做。陛下要的是海清河晏，而有些人……”
他没有说完，只是拍了拍石磊的肩膀，
“保重。”
石磊深揖一礼，转身没入夜色。
二月初一，吏部正式行文：擢将作监少监石磊为青州技术推广特使，两日后赴任。
消息传出，朝中各方反应不一。
长孙韬在吏部衙门看着那份行文，对心腹吩咐：
“告诉张惟清，青州的事，按规矩办。朝廷的技术共享要推行，但地方的实际情况也要顾及。有些事……急不得。”
心腹领命而去。
与此同时，西市那间茶楼里，老者听完禀报，轻轻叩击桌面：
“给杨掌柜传信，客人要到了，让他备好‘礼物’。”
一张无形的大网，正在山东悄然铺开。
而网中的猎物，尚未知晓自己已经踏入了怎样的棋局。