齐王李佑的船队抵达。
十六艘大船，旌旗招展，护卫森严。
李默率青州官员在码头迎接。
李佑年方十八，身穿亲王常服，意气风发。
下船后，他先向李默行礼：
“李相，小王奉父皇之命，就藩青州，日后还请李相多多教导。”
“殿下言重了。”
李默还礼，
“王府已备好，请殿下移步。”
“不急。”
李佑笑道，
“小王久闻青州运河繁盛，想先看看码头。”
他走到码头边，望着往来船只：
“李相，这码头每日过往商船多少？税银多少？”
李默示意孙礼。
孙礼上前：
“回殿下，漕帮覆灭后，码头由官府暂管。现每日过往商船约百艘，税银每日二百贯左右。”
“二百贯……”
李佑沉吟，
“若加强稽查，可否增至三百贯？”
孙礼一愣：
“这……商税有定例，不可擅加。”
“小王只是随口一问。”
李佑摆摆手，
“对了，小王带来王府属官二十人，护卫三百。这些人如何安置，还请李相费心。”
“王府属官按例由殿下自决。护卫驻扎，需与青州驻军协调，以免扰民。”
“那是自然。”
李佑笑容不变，
“李相，小王初来乍到，人生地不熟。日后青州政务，还需李相多多指点。”
“分内之事。”
两人看似客气，实则话中机锋暗藏。
李佑想看码头，是想了解财源；
问税银，是有插手之意；
提王府属官护卫，是在宣示存在。
李默则严守规矩：税银不可擅加，护卫需协调，政务可指点但不让权。
回城路上，程怀亮骑马跟在李默身侧，低声道：
“相爷，齐王殿下……不简单啊。”
“你看出什么了？”
“他问税银时，眼中闪过一丝算计。这不是寻常皇子该关心的。”
程怀亮道，
“我叔祖说过，皇子就藩，最忌插手地方财赋。齐王殿下似乎不懂这个道理。”
“或许只是年轻好奇。”
李默淡淡道。
“希望如此。”
程怀亮顿了顿，
“相爷，我既任青州别驾，该做什么，不该做什么，还请相爷明示。”
李默看了他一眼：
“程别驾，你叔祖让你来山东，可有交代？”
“叔祖只说：听李相的话，多学多干，少说少贪。”
“那就按卢国公说的做。”
李默道，
“青州政务，你与孙司马商量着办。大事报我，小事自决。记住一条：凡事以民为本，以律为准。”
“怀亮记住了。”
六月二十二，青州巡抚衙门。
李默正在批阅文书，陈平匆匆进来：
“相爷，魏王泰已抵济南。这是魏王府送来的文书，请您过目。”
李默接过。
是魏王泰的亲笔信，语气恭敬，表示愿在济南配合巡抚使政务，并附上王府属官名单，请李默“指点”。
“魏王比齐王稳重。”
李默看完信，
“名单上这些人，你查一下背景。”
“已经查了。”
陈平递上另一份卷宗，
“二十名属官，十二人是长安调来的文吏，八人是山东本地人，但都与旧势力无涉。魏王殿下……似乎很谨慎。”
“谨慎是好事。”
李默提笔回信，
“你派人送去济南，告诉魏王：济南政务，仍由刺史主持。王府若有建言，可随时与刺史商议，或直接来信。”
“是。”
七月初一，青州特科复试。
通过初试的一百二十人齐聚州学。
李默亲临考场。
考试题目由他亲自拟定：
策论题：“论山东战后恢复之策”。
算术题：“今有粮仓，存米三千石，每日支出一百五十石，同时每日运入八十石，问几日粮尽？”
律法题：“甲乙争田，甲有地契而无耕种，乙无地契而耕作十年。田当归谁？依据何律？”
实务题：“青州旱后复涝，如何疏浚河道、防治蝗灾？”
考场肃静，只闻笔尖沙沙声。
李默巡场，见考生神情各异：有人奋笔疾书，有人愁眉苦脸，有人干脆弃考——那些只通经义的世家子弟，见到算术律法题，顿时傻眼。
一个布衣考生引起了李默注意。
此人约三十岁，衣衫洗得发白，但下笔从容，思路清晰。
李默在他身后站了片刻，见他写道：
“山东之弊，在于权贵兼并，百姓失地。战后恢复，首在均田。当清查隐户，重分荒地，使耕者有其田。次在减赋，三年之内，受灾州县免粮，商税减半，以养民力。再次在兴工，以工代赈，修水利，通道路，既安流民，又固根基……”
李默微微点头。
考试结束，试卷当场密封。
李默命孙礼、程怀亮及两位老儒共同阅卷。
三日后，成绩公布。
取中六十人，布衣寒门占四十五人，世家子弟仅十五人。
那个布衣考生名叫赵文启，高居榜首。
七月十五，终试在巡抚衙门大堂。
六十名考生逐一面试。
李默坐主位，孙礼、程怀亮作陪。
问的多是实务：如何断案，如何收粮，如何治水，如何安民。
有人对答如流，有人支支吾吾。
李默在名册上不断标记。
轮到赵文启。
“赵文启，你是济南人，原为私塾先生？”李默翻看他的履历。
“是。学生自幼家贫，父母早亡，靠族人接济读书。后设塾为生，至今十载。”
“你策论中写‘清查隐户，重分荒地’，可知此举会得罪多少豪强？”
赵文启坦然道：
“学生知道。但豪强之弊，甚于蝗旱。山东为何有旱灾？只因豪强截流筑堰，私占水源。为何有流民？只因土地兼并，百姓无田可耕。不断此弊，山东永无宁日。”
“若让你当县令，你敢清查吗？”
“敢。”
赵文启直视李默，
“但学生需要上官支持。若上官畏豪强如虎，学生独木难支。”
李默与孙礼对视一眼。
“你被取中了。”
李默道，
“授你淄川县令，即刻赴任。本相给你一道手令：到任后，可清查田亩，重分荒地。若有豪强阻挠，报青州司马孙礼。若孙礼解决不了，直接报本相。”
赵文启激动跪地：
“学生……下官必不负相爷重托！”
“记住，”
李默沉声道，
“为官一任，造福一方。你若贪赃枉法，本相第一个斩你。”
“下官谨记！”
终试结束，六十人中取四十人。
李默根据表现，分别授予县令、县丞、主簿等职。
名单公布时，有人欢呼，有人失落。
一个世家子弟愤愤不平：
“我崔家百年诗礼，竟不如一个寒门塾师？”
程怀亮刚好听见，冷笑道：
“百年诗礼？你崔家在吴王案中牵连多深，自己不清楚？李相未追究你家族，已是开恩。还想当官？回家闭门思过吧！”
那人脸色惨白，掩面而去。
七月二十，李默命护卫传唤陈平至书房相见。
陈平叩门获准后，推门进入。
李默示意他坐下，问道：
“各地新任官员，现已赴任的有多少？”
“四十名特科取中者，已全部赴任。陛下派来的十二名勋贵子弟，也已到岗。加上原有留任、调任的，各州县主官已补齐九成。”
“剩下的一成呢？”
“多是偏远小县，无人愿去。”
“传令各府：凡赴偏远小县任职者，俸禄加两成，三年考核优异者，优先提拔。”
“是！”
陈平离开后，李默坐在书案后沉思。
青州城已恢复秩序，街上行人如织，商贩叫卖声不绝。
权力真空正在被填补，新的秩序在建立。
隐患仍在：齐王的野心，世家的不满，勋贵子弟的纨绔习气，寒门官员的经验不足……
“相爷。孙礼求见”
孙礼的声音在书房外响起。
“进来”
孙礼正欲行礼。
“ 免了，有何事？“
“淄川县令赵文启来信。”
孙礼递上书信，
“他已开始清查田亩，果然遇到阻力。当地豪强王氏族长王焕，聚众阻挠，还打伤了县衙差役。”
李默眼神一冷：“王焕？可是原青州司马王昌之兄？”
“正是。王昌因吴王案下狱，王家怀恨在心。”
“调一队州兵给赵文启。”
李默下令，
“告诉他：依法办事。阻挠清查者，拘；伤人者，捕；抗法者，剿。”
“是！”
“还有，传讯青州所有世家：既往不咎，但若再敢阻挠新政，严惩不贷。”
“下官立刻去办。”
孙礼匆匆离去。
李默重新坐下，提笔写奏折。
他要向皇帝禀报山东人事安排，并请示一件事：在山东试行“考功法”——官员每年考核，按政绩升降。优者奖，劣者罚，庸者汰。
这又是一场变革。
但山东这个刚刚清理过的棋盘，正适合落子。
窗外，夕阳西下，余晖映照着这座古城。
新的时代，开始了。