匠师指向底舱方向：
“还有司徒设计的辅助人力桨轮，隐蔽于水线下，无风或战时可用，时速可达五里。”
石磊走到一面舱壁前。
壁上嵌着一台放大版的“辉光罗盘”，中心凹槽内嵌着一块核桃大的绿色晶体碎片——比便携版的大三倍。
此刻，罗盘指针稳定指向东南，绿光明亮如烛。
“舰载主感应器。”
石磊解释道：
“我用死亡之海带回的晶体碎片为核心，配合星纹钢回路放大。感应距离理论可达三百里，且能区分节点能量类型。”
此刻指针停在绿黄之间。
秦怀道此时才完全理解这支舰队的分量，声音微颤：
“有此等神舰，何愁海疆不宁！末将愿为先锋！”
“你的任务是护航，不是先锋。”
李默指向舰桥舷窗：
“三艘凤凰舰由我直接指挥。你统率十七艘镇海级，组成外围警戒圈。记住：我们的首要目标是安全进入节点，获取传承。非必要，不交战。”
“是！”
七月二十一至二十三。
龙牙湾内，暗流涌动。
白天，港口封闭，对外宣称“新船试航禁入”。
夜间，舰队展开秘密磨合演练。
秦怀道第一次指挥如此大规模的混合舰队，压力巨大。
但李默亲自指导编队、通信、协同战术，三天内完成了三次全舰队演练。
最关键的，是让秦怀道理解了这次任务的性质：
“这不是寻常海战，怀道。我们可能面对的不是敌舰，而是上古机关、能量风暴、甚至非人之物。”
“你的判断标准不是‘能否击败’，而是‘能否让核心舰队安全通过’。”
七月二十三日夜，最后一次演练后。
石磊从深度感应中惊醒，脸色苍白地冲进指挥舱：
“司徒！节点窗口期……提前了！”
“ ‘竞争者接近’，节点将窗口提前，时间在半月以内！”
“节点传来警告：竞争者舰队已至翡翠群岛五百里外，形制诡异，能量读数……带有污染特征！”
李默眼神一凛：
“污染特征？”
“是……与死亡之海神赐熔炉被’腐蚀的守护者类似。”
石磊声音发颤，
“可能……竞争者与‘吞噬者’有关联。”
舱内死寂。
秦怀道虽不完全明白“吞噬者”为何，但从李默凝重的表情中感到事态严重。
“司徒，是否提前出发？”
“不，按原计划，但加快节奏。”
李默看向海图：
“传令：全舰队丑时正出港。抵达翡翠群岛外围后，凤凰舰按新窗口期进入，护航舰队在外围建立防线。”
“若遇竞争者舰队……”
他顿了顿：
“警告驱离。若对方攻击……全力阻击，为凤凰舰争取时间。”
“是！”
……
七月二十四日，丑时。
月黑风高。
二十艘战舰从龙牙湾依次驶出，未点亮一盏灯。
秦怀道站在自己的旗舰“镇海一号”上，望着前方三艘凤凰舰的巨大黑影。
他终于明白，自己这一个月等待的，是跟随李司徒进行一场可能决定文明命运的远征。
石磊手中的辉光罗盘，绿光已炽烈如星。
东南方向，翡翠群岛。
环形山内，金属巨构正在加速运转。
而更远处的黑暗海面上——
几艘形制怪异的帆船，正悄然驶向同一片海域。
一场跨越千年的传承争夺……
即将在东海深处，拉开血腥序幕。