一段被放大了数万倍、充满了杂波的信号片段被播放出来。起初是一片混乱的噪音，但经过多重滤波和规则重构后，一个极其模糊、断断续续、却直接作用于意识层面的“信息片段”浮现出来：
“……不……要……接近……”
“……它……在……吞……噬……”
“……钥……匙……是……陷……阱……”
“……救……”
信息到此戛然而止，残留的只有一片充满极致痛苦、恐惧和混乱的规则回响。那并非语言，而是一种生命或意识体在承受巨大折磨时，于规则层面留下的、濒临崩溃的“尖叫”烙印。
实验室和指挥中心内一片死寂。
“求救信号……”苏锦喃喃道，脸色发白，“来自节点内部？还是……节点附近某个被困的……”
“陷阱？”江澜的眼神锐利如刀，“钥匙是陷阱？谁在吞噬？它指的‘它’是什么？节点本身？看守者？还是别的什么东西？”
这段意外的信息，比相位扭曲更加令人不安。它揭示了一个可怕的可能性：节点γ，这个他们视作“钥匙”和希望所在的地方，其内部或周边，可能正在发生着某种残酷的、吞噬性的过程。那个发出求救的存在，或许是一个更早的探索者，一个被困的“变量”，甚至是……“永恒摇篮”崩解时的某个幸存者？
阿莱克西在稳定矩阵中猛地一颤。当那段充满痛苦的“求救”信息被解析播放时，他体内沉寂的祭司碎片，竟然也产生了一阵剧烈的、充满混乱与厌恶的波动，仿佛那段信息触动了它某些极其不愉快的记忆回响。
“祭司碎片对这段信息有强烈反应，”苏锦立刻报告，“是厌恶……还有一丝……恐惧？不完全是恐惧，更像是……‘不愿面对的回忆’。”
0.5秒的窃听窗口转瞬即逝。“静耳”程序自动关闭，高灵敏度阵列恢复到常规监测模式。几乎就在同时，信标的数据流延迟窗口结束，一切监控恢复正常。
“回声-α”在坚持了五分二十秒后，结构开始不稳定，被林晚主动引导消散，没有留下任何可追踪的痕迹。被吸引的看守者在失去目标后，有些茫然地在虚像消失区域徘徊了一阵，然后大部分又缓缓游弋回了节点γ附近，少数则似乎被引向了更远的废墟深处。
第一次“虚像回声”测试，从技术角度看部分成功：诱饵生效，窃听到了基础频率，还意外捕获了神秘信息。但从战略角度看，结果却带来了更多谜团和更深的忧虑——扭曲的频率，含义不明的求救与警告。
数据被迅速封存，转移到多重加密的分析服务器。所有参与人员被要求严格保密。
就在基地高层紧急开会，讨论“相位扭曲”和“求救信号”的含义，并评估下一步行动方向时，“记录者-7”的信标，向指挥中心发送了一个新的数据包。
不是报告，不是建议，而是一个经过压缩的、标记为“补充观测资料”的文件。
文件内容，是一段经过处理的、视角奇特的规则影像记录。记录显示的是规则废土的某个区域（并非节点γ附近），时间戳大约在基地进行“虚像回声”测试的同一时期。影像中，一片废墟的结构发生了异常的“融化”和“重组”，仿佛被无形的力量揉捏，最终形成了一个短暂存在的、不稳定的规则“涡流”，涡流中心，隐约有一个挣扎的、非看守者特征的规则实体轮廓一闪而逝，随即被涡流吞噬、消散。
影像附带了一句简短的注释：“检测到边缘区异常空间重构及规则实体消融现象，疑似高烈度规则冲突或吞噬事件。供参考。”
“记录者-7”发送这个，是什么意思？是巧合？是暗示？还是……在展示它看到了更多，并含蓄地指出“求救”信号的可能来源？
它似乎总是在最微妙的时间点，提供一点“恰好相关”的信息，既不点破，也不隐瞒，只是将更多的拼图片放在他们面前，然后沉默地观察他们如何拼凑。
江澜看着屏幕上那段令人不安的影像，又看了看刚刚分析出的“相位扭曲”数据和那段痛苦的“求救”回响。
钥匙近在咫尺，却布满了裂痕，似乎还连接着看不见的、通往痛苦与陷阱的丝线。而递给他们放大镜观察裂痕的“旁观者”，其真正的意图，依旧隐藏在深不可测的沉默之后。
“计划需要调整，”江澜最终开口，声音沉稳，却带着前所未有的凝重，“在弄清楚频率扭曲的原因，以及那段警告的真实性之前，任何直接接触节点γ的尝试都必须无限期搁置。我们的首要目标，从‘获取钥匙’，转为‘理解风险’。我们需要知道，节点里面或者旁边，到底发生了什么。”
探索的步伐，因未知的危险和充满恶意的谜题，不得不再次放缓。但这一次，他们并非一无所获。他们触碰到了秘密冰冷而粗糙的边缘，听到了来自深渊深处的、充满警示的呻吟。
前路未明，但黑暗中的轮廓，似乎变得更加清晰，也更加骇人。