与此同时，在火星的造船厂，赵德柱正在对一艘新建的货运舰进行最后调试。这艘船外表看起来普普通通，内部却预留了与“烛龙”巨舰对接的接口。
“赵工，咱们为什么要在每艘船上都装这个？”一个年轻工程师好奇地问。
赵德柱敲了敲那个不起眼的接口：“小子，记住喽。平时咱们是货船，战时咱们就是巨舰的眼睛和手脚。这就叫藏兵于民！”
三个月后，环宇的星盾系统开始部署。一个个护盾发生器被运往预定轨道，深空监测网络逐步展开。民众通过直播看着这些装置就位，都感到前所未有的安心。
然而就在系统部署到一半时，意外发生了。
一艘正在土星轨道安装护盾发生器的工程船突然失去联系。紧接着，附近的所有监测器都探测到一阵异常的空间波动。
“是那个信号！”张浩冲进秦天办公室，“和远古警告同源的能量特征！”
秦天立即下令：“启动应急预案，所有护盾发生器进入待命状态。让附近的民用船只立即撤离。”
他沉思片刻，又补充道：“通知烛龙基地，一级战备。”
太空中，异常的空间波动越来越强。一个模糊的阴影正在土星环附近缓缓浮现。所有监测器的读数都开始疯狂跳动，那个未知存在的体积远超任何已知飞船。
维克多发来紧急通讯：“秦天！现在你看到了？没有攻击能力就是等死！我要求立即授权星瀚的舰队出击！”
秦天看着监测画面，缓缓摇头：“再等等。”
“等什么？”
“等它先出手。”
就在阴影逐渐清晰的那一刻，所有环宇的民用飞船突然自动改变了阵型。它们表面的装甲开始重组，隐藏在内部的能量导管发出幽光。数千艘大小不一的飞船在太空中组成了一个奇特的阵列。
更令人震惊的是，在月球背面，三艘“烛龙”巨舰的舰首开始发光，周围的时空开始扭曲。
那个巨大的阴影似乎察觉到了什么，突然停止了移动。在僵持了十分钟后，它就像来时一样悄无声息地消失了。
危机解除的消息传回，整个指挥中心爆发出欢呼。维克多目瞪口呆地看着恢复正常的数据，一句话也说不出来。
当晚，秦天再次来到烛龙基地。他看着已经完成总装的一号舰，对张浩说：
“记住，真正的力量不是为了使用，而是为了不必使用。”
张浩若有所思地点点头：“所以你今天才没有让烛龙出击？”
“让它知道我们有能力反击就够了。”秦天轻抚着巨舰冰冷的装甲，“有些底牌，永远不能轻易翻开。”
在返回的飞船上，秦天收到一条加密信息，只有短短一句话：
“它们也在试探。——影”
宇宙的棋盘上，人类终于放下了第一枚真正的棋子。但这盘棋才刚刚开始。