星瀚科技的“开拓者”舰队，像几把亮闪闪的刀子，直插向木星方向那片幽暗的深空。媒体镜头追着它们尾焰，炒得沸沸扬扬。
维克多站在自己总部巨大的落地窗前，看着直播画面，心里那点不安被强压下去。“成了，就是星瀚的新时代。”他喃喃道。
环宇这边，“创世”控制中心气氛如常。大屏幕上分着好几块，一块是星瀚舰队的实时轨迹（略有延迟），一块是“星尘”网络的能量回流数据，还有一块是“星盾”系统模拟构建图。
张浩打了个哈欠，指着星瀚的舰队信号：“就靠那几台实验性曲速引擎和老的聚变堆，硬闯‘苦难-7’外围的引力毛刺区？维克多胆子是真肥。”
任静端着咖啡，摇摇头：“赌徒心理。他太需要一场胜利来提振股价和理事会话语权了。”
秦天没说话，只是静静看着。他手指在扶手上轻轻敲着，像是在思考，又像是在等待。
三天后，消息来了。
不是捷报，是紧急通讯频道里炸开的刺耳警报和混乱呼喊！
“引力读数异常！湍流比预测强三倍！引擎过载！”
“稳住姿态！左舷护盾发生器快撑不住了！”
“不行……偏离轨道！我们要撞上……”
信号在一声尖锐的噪音和短促的爆炸轰鸣后，戛然而止。最后传回的画面剧烈翻滚，能看见舰桥红光狂闪，以及船员惊恐扭曲的脸。
控制中心瞬间安静。只有仪器规律的滴答声。
“女娲，确认情况。”秦天声音平稳。
“确认。星瀚科技编号SSV-07、SSV-09工程舰在接近‘苦难-7’预定轨道时，遭遇高强度突发性引力湍流。SSV-07姿态失控，与小行星残骸碰撞，推定全损。SSV-09严重受损，丧失动力，漂流中，生命信号微弱。其余舰只紧急规避，已放弃登陆计划，正在尝试救援。”
任静倒吸一口凉气：“真出事了……”
张浩挠挠头，叹了口气：“唉，可惜了那些工程师。都提醒过那边引力场模型不完整。”
很快，这条新闻像冰水泼进热油锅，全太阳系都炸了。星瀚科技的股价开盘直接熔断，舆论一片哗然。原先欢呼冒险精神的人傻了眼，批评冒进的声音占了上风。
维克多脸黑得像锅底，在办公室里把能砸的东西都砸了。但他还得硬着头皮开新闻发布会，声音干涩地表示“痛心疾首”，“会全力救援和调查”，话里话外把原因往“不可预知的深空极端环境”上推。
共同体理事会里，那些原本被维克多说动、倾向于更快开采步伐的理事们，此刻都沉默不语，气氛微妙。
高飞从火星发来加密通讯，语气里带着点庆幸：“秦总，幸亏咱们稳住了。星瀚这一跟头摔得……理事会刚通知，原定下周讨论的‘加速外行星资源开发’系列提案，无限期推迟了。”
秦天点点头：“意料之中。伤亡情况统计出来了吗？”
“初步确认，SSV-07上二十八人全部遇难。SSV-09重伤漂流，上面有十五人，救援难度很大，那边引力环境太乱，大船进不去。”高飞语气沉重。
就在这时，“女娲”的声音插了进来：“侦测到来自SSV-09残骸的通用紧急求救信号，定向广播，强度微弱但持续。”
控制中心又静了一下。所有人的目光看向秦天。