“恭迎掌蛊使大人！”
吉诺荼、那名御虫修士连同那条盘踞着、伤痕累累的赤黑巨蜈，掠过汹涌的虫群浊浪。
他们跌跌撞撞地扑到万寿县城正北方，那悬于翻滚虫云之巅的紫袍身影脚下，在剧毒的腥风和刺耳的虫鸣中。
以五仙教特有的、圣朝之人见所未见的怪异礼仪匍匐叩首，声音因敬畏而颤抖。
然而，那高高在上的掌蛊使，甚至眼角的余光都未曾施舍给他们分毫。
他那双仿佛紫晶的眼眸，依旧穿透百里，死死锁在百草谷的方向，似在回味，又似在推演。
那片刚刚惊鸿一瞥出现的青色灵盾，以及其中蕴藏的、超越他理解的玄奥伟力。
那绝非简单秘宝，更像某种……大道法则的显化？一丝说不清道不明的阴霾，如同冰凉的水蛇缠绕上他的心尖。
百草谷这边，宫凌霜的意识刚刚从惊魂未定中挣脱出来，仿佛从一场大梦惊醒。
眉间印记依旧残留着灼热的余韵，浑身灵力在那一瞬被彻底抽空又回填，经脉酸胀欲裂。
她甚至来不及细想那力量的本质，死亡的阴影虽退，更大的危机仍在。
她强压心悸，对清风、明月低喝一声：“速退！”
三人化作三道流光，毫不恋战，拼尽全力朝着万寿城淡金光罩飞驰而去。
掌蛊使冷眼旁观他们的撤退，竟未阻拦。
“掌蛊使大人！”
吉诺荼趁机挣扎起身，脸上堆满谄媚的扭曲笑容。
“这万寿城冥顽不灵，自不量力竟敢藐视我教神威！区区边陲小城，何足道哉？不如大人施展惊天手段，一举将其夷为平地！让整个圣朝西境都看清，触怒圣教的代价！”
她的话语如同淬毒的尖刺，只想借卡朗达之手泄愤灭口。
卡朗达置若罔闻，面容冰封如岩壁，无一丝变化。
“大人。”
另一旁的御虫修士察言观色，心思急转，连忙补充道。
“属下斗胆进言。那结晶体女修竟能抵挡大人无上神通，她身上必有惊世秘宝！这等重器，岂能落于一隅小族之手？不若破城屠灭，取其秘宝，献予慈航大人与圣女殿前，岂不是泼天大功一件？”
他以利诱之，试图将掌蛊使的兴趣引向“秘宝”之上。
卡朗达依旧沉默如山岳。
唯有他内心，实则在掀起惊涛骇浪。
当那道青色灵盾挡住虫箭的刹那，一股难以言喻的意志洪流，沿着攻击轨迹猛烈地反冲回来！
那力量极其玄奥古老，带着一种位格上的天然威压，他那灵识与之触碰，竟被狠狠灼伤！
那不是他能掌控或炼化的力量！
这小小的万寿县，为何会有这种庇护？是陆家隐藏的底蕴？
还是……那所妖女的依仗？巨大的未知所带来的忌惮，远超一件所谓的“秘宝”。这也是他放弃追击，甚至暂时停止攻击的根本原因——他在评估，权衡。
城墙之上，陆元暗自松了口气。金丹后期修士亲自出手，其威能远超他此前预计。
若非他调用地书和本源之力，通过菩提护法根与万寿城大阵的紧密联系，将一丝承载天地法则的意志加持在那面木盾虚影上，宫凌霜三人绝无幸理。
但直接出手斩杀此獠？
代价太大。一旦暴露陆元的存在，卫渊郡乃至整个圣朝的目光都将聚焦于此，陆家数十年的韬光养晦、默默壮大必将戛然而止。
最好的结果，就是将这头过江猛龙惊走，让他知难而退！
这次出手展现的“守护之力”，尺度刚好——足以震慑，却未展露杀伐，令其疑窦丛生，投鼠忌器。
就在陆元心思转动时，安置于城中的蓝凤凰，目光死死钉在虫海中心那抹刺眼的紫袍身影上，脸上血色褪尽，嘴唇微微颤抖，眼中充满了极致的震惊。她猛地挣脱了身旁搀扶她的简玛等人，“不可能……怎么可能……” 一声充满难以置信的低呼逸出。
未等简玛反应过来，蓝凤凰竟强提体内仅存的、早已在逃亡和战斗中枯竭的真元，摇摇晃晃地冲天而起！
她身体虚弱不堪，几次都几乎从空中坠下，却硬是凭借一股执念飞临大阵光幕之内，悬停在离那翻涌虫潮最近之处。
她伸手指向虫云之巅的紫发身影，声音嘶哑却如金石交击般穿透嘈杂，饱含着一种被背叛的滔天怒火：
“卡朗达！是你！……你竟然还活着？！”
“妖妇！放肆！胆敢直呼掌蛊使大人尊名！”
吉诺荼如同被踩了尾巴的毒蛇，厉声尖叫，若非有大阵阻隔，她几乎要扑上来将蓝凤凰撕碎！
掌蛊使卡朗达手臂微抬，吉诺荼的尖叫戛然而止。
他那冰冷无波的紫瞳终于缓缓转动，落在了蓝凤凰那张因为重伤、愤怒而显得灰败憔悴的脸上。
“蓝师姐……”
卡朗达的声音平淡无奇，仿佛在陈述一件与他毫不相干的事实。只有他背后的虫群嗡鸣骤然大作，翻起一阵阵的涌动。之后又缓缓归于平静。
“沧海桑田，别来无恙？哦，看来并非无恙。修为不进反退，狼狈至此，竟连昔日后辈的吉诺荼都能将你逼入绝境……”
他微微一顿，语气中带上了一丝刻意为之的、冰冷的嘲弄。
“真是，有负峤码大人当年对你的‘倾心栽培’，更辜负了……她属意你接掌风蜈玉蝉堂的‘厚望’。若她泉下有知，目睹你今日这般光景，想必……会痛心疾首吧？”
他故意在“倾心栽培”和“厚望”等词上加了重音，像冰冷的针，刺向蓝凤凰内心最深的痛处。
城墙上所有人都屏息凝神，这突如其来的变故，揭露了更为复杂纠葛的宗门恩怨。
“住口！”
蓝凤凰呼吸急促，胸脯剧烈起伏，眼中恨火几乎要喷薄而出。
“这数十载！我颠沛流离，耗尽心血，只为寻回圣女踪迹！何来时间精进修为？！倒是你——”
她声音陡然拔高。
“当年教内大乱！你自请断后，掩护圣女突围！我一直以为……以为你战死殉道！敬你为英烈！没想到！你竟苟且偷生，摇尾乞怜，投靠了那犯上作乱的慈航老鬼！你这无耻的叛徒！你这懦夫！”
她的斥骂，劈向卡朗达。
卡朗达背后的紫袍似有微澜，下方汹涌的虫海也随之掀起更高的浊浪。但瞬间又平静了下来。
那张毫无血色的面孔，依旧维持着万载寒冰般的平静。
“是慈航大人救了我，重塑了这副躯壳。”
卡朗达的语气毫无波澜。
“亦是慈航大人让我明悟……过往种种，不过是被峤码玩弄于股掌之上的愚忠。她将一切光华都聚于你身，而我……”
他声音终于出现了一丝极细微的变化。