烈焰并非焚炎峡唯一的色调，但灼热与硫磺的气息却如同烙印般刻在这座雄关的每一块砖石上。
圣朝九边之一，焚炎峡。
它并非坐落于熔岩火海之上，而是扼守在一条巨大、深邃、地火活动异常活跃的裂谷边缘。
裂谷两侧是连绵起伏、光秃秃的赤褐色山峦，地表蒸腾着肉眼可见的热浪扭曲，稀疏的耐旱灌木顽强地扎根在岩石缝隙中。
空气中弥漫着干燥的尘土味和淡淡的硫磺气息，阳光毫无遮拦地炙烤着大地，使得整片区域如同一个巨大的天然烘炉。
深渊之下，是奔涌不息的地脉暗河，并非流淌着纯粹的熔岩，而是混合着高温蒸汽、剧毒气体和偶尔喷涌的炽热岩浆流的复杂系统。
这使得裂谷常年被一层淡黄色的、带着硫磺味的薄雾笼罩，视线受阻，神识探查也受到干扰。
焚炎峡，这座依附着这道天险而建的雄关，便巍峨地矗立在裂谷北侧的制高点上。
其城墙就地取材，由附近富含金属矿脉的赤红色巨岩混合着特制的耐火灵泥垒砌而成，颜色暗红如凝固的血液，高达数十丈，厚重无比。
城墙上布满了密密麻麻的防御符纹，在日光下闪烁着暗沉的红光，如同蛰伏巨兽的鳞甲。巨大的弩炮、投石机以及覆盖着防火符箓的灵能炮塔，如同钢铁荆棘般密布在城垛之后。
一道覆盖全城的巨大阵法光罩，并非时刻开启，但在战时会被激发。光罩呈现流动的赤金色泽，如同流淌的岩浆，不仅拥有强大的物理防御力，更能有效隔绝、削弱从深渊中涌上来的毒瘴和火煞之气。这便是焚炎峡赖以生存的“地火熔金大阵”。
此刻，深渊下方传来沉闷的嘶吼和岩石滚落的轰鸣。一股小规模的兽潮正在冲击着城东一段名为“虎跳崖”的外城区域。袭击者乃是浑身覆盖着厚重岩甲、冲锋起来地动山摇的“地行穿山兽”；成群结队、口喷毒火、行动迅捷的“赤磷火蜥”，以及一些由深渊毒瘴催生、形态扭曲的低阶煞妖。
陆青寒所部负责的，正是“虎跳崖”防区。
他身形挺拔如松，站在一处视野开阔的箭楼内，筑基后期的气息沉稳内敛。
左臂套着一截样式独特的赤铜臂鞲，其上细密的冰裂云纹间流淌着淡淡的霜雾，这是他功勋的标志，也是他辅修的冰系功法对抗此地酷热的依仗。
如今的陆青寒，早已不是当年陆家那个傻乎乎的少年了。
从军在千岩军十数年，如今又在焚炎峡十数年。
将近三十年的军旅生涯，已经让陆青寒练就了一身钢铁一般的心脏。
自己身后，乃是百十位万寿城修士，之前在千岩军带领的那些万寿城修士，来了又去，有的伤病退伍，有的继续留在这里，来了又走，前往焚炎峡又经过补充，如今身后有着百十位万寿城修士。
其中陆家修士有着15位。
“丙字位，寒霜弩覆盖前方五十丈！迟滞兽群！”陆青寒的声音冷静清晰，透过传音法阵下达指令。
随着他的命令，数架特制的寒铁弩车发出低沉的嗡鸣，刻满冷凝符文的弩矢呼啸而出，在兽群前方炸开大片冰蓝色的冻气云团。灼热的地面瞬间凝结出厚厚的白霜，冲锋的地行穿山兽脚下一滑，阵型顿时混乱。
“戊字队，地陷符！目标兽群密集处！”陆青寒再次下令。
几名擅长土系法术的修士立刻催动符箓，前方坚实的地面突然变得松软泥泞，如同沼泽，将冲在最前面的几头火蜥陷了进去。
“丁字队，荆棘藤蔓准备！放！”
那干涸光秃秃的土地之上，忽然伸出一条条坚韧的藤蔓。
将这些妖兽缠绕。
“甲字队，火油弹准备！目标被困火蜥，放！”
燃烧的火油弹精准落下，瞬间点燃了被荆棘藤慢困住的火蜥，凄厉的嘶鸣和焦臭味弥漫开来。
陆青寒的指挥如同精密的齿轮，他麾下这支历经多年血火锤炼的百人老兵队伍，配合默契，攻防有序。
在陆青寒精准的调度下，这支百战精锐牢牢锁住了“虎跳崖”的防线，将汹涌的兽潮死死挡在城墙之下，最终将其击退，只留下城下狼藉的妖兽尸体和弥漫的硝烟硫磺味。
战斗结束，陆青寒刚松一口气。
已经经历了不知道多少次这样的战斗。
从刚开始时候的生疏，到如今的麻木。
便有亲兵上前：“陆把总，楚总兵召您至‘镇岳楼’议事。”
陆青寒神色不变，点了点头：“知道了，这里交给你们。”他整理了一下衣甲，转身向位于要塞核心区域的指挥中枢“镇岳楼”走去。
镇岳楼乃是焚炎峡的核心要塞当中的要塞，并非悬浮空中，而是依山而建，通体由巨大的赤褐色岩石堆砌而成，厚重沉稳，如同山岳的一部分。
楼内布置简洁大气，墙壁上悬挂着西境疆域图和历代焚炎峡守将的功勋录。
楚明公子，西境左更侯次子，自从千岩军全部并入焚炎峡之后，一直在焚炎峡担任总兵之职至今。
当然，私下里还是传闻，楚明公子一直在冲击具灵期，想要接任焚炎峡的指挥使一职，可惜十数年来未能如愿。
毕竟金丹期晋升具灵期，可不是说说就能成功的。
他身着玄色常服，袖口绣着暗金色的鹰隼纹饰，面容俊朗，眉宇间带着久居上位的从容与一丝军旅磨砺出的锐气。
他虽然从筑基期开始，就在阴山服役，久经战阵，可是并非那种锋芒毕露之人，气息沉凝，修为已是金丹巅峰境界，可谓是深不可测。
看到陆青寒进来，楚明脸上露出一丝温和的笑意，指了指下首的座位：“青寒来了，坐。刚收到战报，虎跳崖那边又打退了一波？干得漂亮。”
“末将职责所在。”陆青寒抱拳行礼，依言坐下，腰背挺直。
别看陆青寒不过区区筑基期把总，似乎距离这焚炎峡总兵距离遥远。
但是第一，陆青寒乃是除了阴山开始跟随楚明的亲兵之外，从千岩军成军开始，就担任把总的老兵了，这么长时间在千岩军也是久立功勋，后来又跟随楚明前往焚炎峡。
所以这样的中坚力量，自然是在千岩军开始，就对这位把总印象深刻。
之后又是并入焚炎峡，陆家更是支持楚明，不但赠送许多云鲸，更是还有许多劳军物资。
再加上这些年在焚炎峡也是旧历战阵，立功极大。
再加上如今在焚炎峡这么多年，又是久立功勋。
可谓是楚明嫡系队伍。
不然当年五仙教一事，也不会答应陆青寒的请求出手相救。
如今经过十数年，陆青寒更是早就达到了十六等爵位不更，再加上这些年的功勋，按照道理，已经可以晋升第十五级大夫的爵位。
楚明治军向来赏罚分明，这第十五级爵位早就应该赐下。
但是这第十五级爵位，却有一个硬性指标，那就是必须拥有结晶期修为。
如今这等情况，亲自召见，也是情理之中。
这也就是楚明亲自召见陆青寒的原因。
楚明端起茶杯，轻轻啜了一口，目光悠远：“看到你，就想起当年在千岩军的时候。大裂谷那一战，你才区区筑基中期，就敢跟着我冲击血魂谷的侧翼。血战三日，你斩了三个筑基期魔头，自己左臂也差点废了。”
他语气带着恰到好处的追忆。
“还有枯骨原追杀沙盗，迷失毒沼寻药……一晃都这么多年了。你带出来的这支兵，在焚炎峡也是出了名的能打硬仗。”
楚明的话语如同暖流，流淌着旧主对得力部下的认可与“情谊”。陆青寒面色沉静，只是微微颔首：“全赖将军当年提携。”
叙旧完毕，楚明放下茶杯，目光变得专注而带着一丝不容置疑的意味，看向陆青寒：
“青寒，你是个人才。做事沉稳，带兵有方，如今不过三十余年，你就立下战功无数。不过焚炎峡虽是要塞，但终究是前线搏杀之地，非长久安身立命之所，我知道你在万寿县仍有妻儿。今日叫你来，一是叙旧，二是……”他微微前倾身体，声音沉稳有力，“我有两条路，予你选择。”
他竖起一根手指：
“其一：你筑基后期根基已固，军功卓着，按照道理来说，已经可以升爵为大夫。不过按照祖制，大夫爵位需要结晶期以上修士才能够担任，你的修为太低，需要退下一线，闭关突破结晶才能继任这等爵位。实际上之前在地十六等不更爵位的时候，我就可以对你说这些了，你那为族弟陆青风，如今在石门关夜不收，就是这样安排的。
可是咱们焚炎峡不比那里，这里人手还是稀缺，特别是你这样的得力干将，更是我的心腹爱将，所以我才压了你一下，虽然你可能并不在意，但是我还是心中略有亏欠，你若是选择闭关突破结晶，我可以给你修炼灵脉和部分丹药，这些不会扣除你的军功，算是为你补偿。当然我还给你提供了第二条道路，或许你可以听一听再做决定。”
晋升陆青寒当然是高兴的，而且还有人提供资源，这更是求之不得。
陆青寒也知道，这些年九边之中却是人手短缺，虽然压了陆青寒数年，但是这样的补偿，倒也是未尝不可。
这是实打实的修为晋升之路，对任何修士都是巨大的诱惑。
不过陆青寒还是想要听一听楚明的第二个选择。