西琉城，左更侯府。
夜已深，摘星阁内却灯火通明。
熏香袅袅，却驱不散空气中弥漫的凝重与…一丝若有若无的血腥气。
世子楚然一身素白蟒袍，端坐紫檀案后。
他面容俊朗，此刻却眉头紧锁，眼底布满血丝。案上，那枚来自石门关的玄黄玉简，如同烧红的烙铁，散发着令人心悸的沉重气息。
下首，户曹尚书钱益捧着厚如砖头的赤纹账册。
他身旁，度支司主事、转运使、盐铁使…西境财政核心要员齐聚，人人面沉如水。
“七千三百万…上品灵石…”楚然的声音带着一丝不易察觉的干涩，他指尖无意识地敲击着案上另一份玉简——那是西境三十六郡今年的赋税总纲，“钱尚书…西境府库…能调出多少？”
钱益深吸一口气，声音苦涩：“回世子…扣除各郡必要开支、官吏俸禄、赈灾预留、边防常例…府库能动用的…仅…五千一百万上品灵石。”
“五千一百万…”楚然喃喃重复，目光扫过账册上密密麻麻的数字，“缺口…两千两百万…若是在从其他地方挤一挤呢？”
“世子！”度支司主事忍不住开口，声音急促，“这五千一百万已是极限！若再抽空府库…各郡官吏俸禄将断！还有各边军的物资、军饷，都是不能拖欠的，这些都是边防常备军饷…！”
“是不是其余两关的军饷可以略微扣除一些，补贴石门关前线，毕竟这边的损失更加强大一些...”却见一位主事，小心翼翼的对着楚然说到。
“不可！石门关虽然紧要，但是其余两关那里，已经拖欠军姿不少时间了...况且楚总兵那里...若是因为小侯爷的军资问题，战事不利，从而被他们那边拿到了把柄，对于边军之中，小侯爷的风评不利...”另一位楚然心腹急忙提醒道。
楚然疲惫地揉了揉眉心，目光再次落在那份赋税总纲上。指尖划过“万寿”、“黑岩”、“流云”…这些富庶郡县的名字。
加税？念头一闪而过，随即被他自己掐灭。
年初为筹备军资，已加征三成！各郡怨声载道，已有小股流民作乱。再征…无异于饮鸩止渴！逼民造反！
沉默。死一般的沉默。只有烛火噼啪作响，映照着众人脸上绝望的阴霾。
许久，楚然缓缓起身。他走到窗边，望向西方那片被烽烟染红的夜空。那里…是千里血壁，是数十万将士用命守护的国门！
他猛地转身，眼中再无半分犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝！
“拟诏！”
侍立一旁的书记官立刻铺开明黄诏帛，提笔蘸墨。
“西境危殆！石门告急！着令：西境府库，即刻拨付灵石五千万！灵丹、符箭、灵材…按石门关所请清单…优先配给七成！火速驰援！”
他顿了顿，声音陡然转厉，带着不容置疑的铁血：
“另！授石门关指挥使楚诚‘事急从权’之权！前线军需，若府库调拨不及…可就近向各郡县、商会、宗门…征调摊派！凡有抗命不遵、囤积居奇、延误军机者…斩立决！抄没家产！”
“凡西境子民、宗门、商会…于此危难之际，踊跃捐输、运粮输械、助军守土者…皆录其功！待妖氛荡平，侯府奏请圣朝，论功行赏！功勋卓着者…赐爵！封地！入西境英烈祠！享万世香火！”
书记官笔走龙蛇，朱砂如血！诏书末尾，“镇西侯府世子楚然”的印玺重重落下！鲜红的印泥，如同凝固的血液！
“加急！发往石门关！通传…石门关边郡周边！”楚然的声音斩钉截铁，带着一丝疲惫，却更有一股不容置疑的威严！
“诺！”众人轰然应命，心中却沉甸甸的。七成…是极限。摊派…是饮鸩。但…这已是绝境中…唯一的生路！
诏书化作流光，再次射向烽火连天的西方。
...
万寿阁，顶层议事厅。
陆青微端坐主位，玄色云纹袍服纤尘不染，面容沉静如古井深潭。
他指尖轻轻拂过面前三枚并排摆放青色玉简，玉简表面流转的微光，映得他眼底一片深邃。
“石门关…大捷。兽潮暂退。”他声音不高，却清晰地传入在座每一位长老耳中。
厅内紧绷的气氛为之一松。几位长老脸上露出如释重负的喜色，甚至有人低声抚掌。
然而，陆青微接下来的话，却如同冰水浇头，瞬间冻结了那丝暖意。
“然…”他指尖一顿，停在中间那枚裂纹最深的玉简上。
他目光缓缓扫过众人，声音带着一丝不易察觉的沉重：“这三份是陆青风、陆青屏和陆青云三人送来的情报！”
“综合来看，石门关虽然经过大捷，但是物资耗费殆尽，并且守城将士急需要补充。”
指尖重重敲在玉简上，“青风私下传讯，他已探得…石门关库银…早已耗尽！指挥使楚诚…已向侯府…八百里加急求援！”
“求援？！”陆青涯声音带着一丝惊悸，“侯府？西境财政早已捉襟见肘！年初加税三成，各郡怨声载道！如今再要填补这泼天窟窿…钱从何来？！”
他猛地站起身，玄色袍袖无风自动，声音陡然拔高，带着金石般的锐利：“若侯府无力！石门关数十万大军…如何维系？！符箭从何而来？丹药从何而来？灵石从何而来？！难道…要学三百年前旧事…强征？！”
“强征”二字，如同两道惊雷，狠狠劈在众人心头！
厅内瞬间炸开！
“强征？！他们敢！”陆青荷柳眉倒竖，指尖捏着的白玉茶盏“咔嚓”一声裂开一道细纹，“我万寿县拼死打通商路，输送物资无数！他们不念功劳，反要劫掠？！”
“有何不敢？！”陆青涯冷笑，眼中闪过一丝厉色，“边军持‘王命旗牌’，事急从权！一句‘贻误军机’，便可抄家灭族！三百年前‘黑岩赵氏’何等煊赫？只因抗征三车‘星纹钢’，便被扣上通敌大帽，满门抄斩！家产…尽充军资！”
他环视众人，声音带着冰冷的现实：“诸位！莫要忘了！石门关…就在我万寿县侧！一旦关破…妖兽铁蹄之下…玉石俱焚！”
“未必…会到那一步…”陆青荷强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“侯府…总不会坐视雄关失守…”
“侯府？”陆青涯嗤笑一声，坐回座位，指尖无意识地敲击着扶手，“世子楚然…非其父雄才！西境府库…早已空虚！纵有援手…杯水车薪！强征…是最后的选择，却也是…最可能的选择！”
厅内再次陷入死寂。沉重的压力如同实质，压在每个人心头。
陆青微缓缓抬起眼。他脸上依旧平静。
“青涯所言虽然有些夸张，但是也绝非危言耸听。”他声音沉稳，打破了压抑的沉默，“如今这西境上下内外交困，强征就算这一次不会，但是兽潮的攻势如火，西境的财政还能支撑几次这样的攻伐呢？”
他指尖拂过三枚玉简，目光扫过众人：“况且石门关若破，万寿县首当其冲，化为焦土！”
他顿了顿，声音陡然转厉，带着不容置疑的决断：“与其被动挨刀…不如…主动送炭！”
“送炭？”众人愕然。
“对！送炭！”陆青微眼中精光爆射，“趁其最渴…予其甘露！此非示弱…乃…以退为进！”
“不错！”陆青荷也反应过来，眸子闪亮，“主动献上，是忠！是义！是急公好义！他石门关若再行强征…便是忘恩负义！天下共唾！楚指挥使…必不敢冒此大不韪！”
至于给石门关送上什么，还需要从长计议。