日头一日比一日显得稀薄、惨淡，仿佛天地间最后的光与热都在被某种无形的力量悄然抽走。空气中弥漫着一种粘稠的、令人心神不宁的阴冷气息，即便是正午时分，阳光也失去了往日的灼热，只余下苍白无力的光晕。
草木的生机在无声中萎靡，鸟兽的踪迹愈发罕至。这一切天地异象，都已赤裸裸地昭示着。那鬼月之劫，已非遥不可及的传闻，而是迫在眉睫、即将降临的现实！
在这片山雨欲来的压抑氛围中，那位第一个向陆家示警的东境修士，极海真人袁熙，却并未如寻常过客般匆匆离去，反而在万寿城中安然住了下来。
陆家经过暗中观察与多方试探，确认此人对陆家确实并无恶意，其言行举止，真的确实是一位游历四方、偶遇风波而暂寻栖身之所的散修。一位结晶后期的大修士愿意在此时驻留，对于正值用人之际的陆家而言，无疑是一股不容小觑的助力。
尽管袁熙自陈有过不甚光彩的魔道过往，但陆家向来务实而豁达，看重当下行迹而非沉溺旧事。既然对方愿守万寿城的规矩，且身怀水系正宗功法，陆家便也以礼相待。
鉴于袁熙孑然一身，陆云昭与几位长老商议后，索性授予他一个 “五庄观供奉” 的虚职，享有长老待遇，平日无需承担繁杂事务，只需在五庄观内偶尔指点门下弟子水系功法修行即可。
这一日，袁熙刚在五庄观的“听涛阁” 内，为数十名精修水法的内门弟子讲解完一门“柔水化劲诀” 的精要。他深入浅出的讲解，配合其精纯深厚的水系灵力演示，让众弟子受益匪浅，恭敬行礼后纷纷退去研习。
袁熙信步走出阁楼，负手立于廊下，目光自然而然地投向了这座正在为迎接浩劫而全力运转的巨城。
放眼望去，万寿城仿佛一架上紧了发条的战时机器，每一个部件都在高效而有序地运作：
城防森严， 高达十余丈的青黑色城墙上，此刻已是旌旗招展，甲胄如林！粗略估算，仅是这一段城墙视野所及，值守的修士便不下数百！据闻，整个万寿城城墙各处，日常驻守的修士已超过七千之众！并由数位结晶后期的长老轮流带队巡视。城墙关键节点，新架设了数以百计的火炮，炮身缠绕着闪烁着辟邪符文的锁链；垛口后，堆放着一箱箱标注着“破邪”、“镇魂”字样的特制箭矢与爆裂法器。
城墙上，肉眼可见一层淡金色的、由无数细小符文已初步成型，这是对于城墙辟邪化处理的关键。城内各处重要建筑、街道节点，也隐隐有阵基灵光闪烁，显然是布下了层层叠叠的辅助防御与净化阵法。
一队队由修士护卫的马车，正将堆积如山的粮袋、药材、灵炭、符纸等物资，源源不断地运入城中各处深挖的地窖或加固的仓库。袁熙神识微扫，便能感知到那些仓库中蕴含的磅礴灵气与生机，储备之丰，足以支撑全城百万人口高强度消耗一月有余！
最令袁熙动容的，是城内对于凡人百姓的安置。只见原本宽敞的街道、广场，甚至一些大型客栈的庭院，都被临时划分出来，搭建起了整齐划一、具备基本御寒与防护功能的简易棚户区。数以十万计从城外紧急迁入的凡人，在身着统一皂隶服饰、手持簿册的官吏指挥下，正有条不紊地进行登记、分配住处、领取基本生活物资。
这些官吏显然训练有素，虽场面宏大，却忙而不乱，罕有争执哭闹之声。袁熙曾游历多方，深知如此大规模的迁徙安置，极易引发混乱甚至踩踏，但万寿城却处理得井井有条，堪称典范。可见陆家不仅拥有强大的修士力量，在世俗治理上亦有其独到之处，麾下这批精通实务的官僚体系，功不可没。
“陆家做事，果然非同凡响！”袁熙心中不由暗赞一声，脸上露出一丝欣慰之色。能将一座数百万人口的大城，在浩劫前夕准备到如此滴水不漏、几近完美的地步，足见陆家掌舵者的远见、魄力与强大的执行力。
照此看来，凭借这铜墙铁壁般的城防、充足的物资以及精锐的修士军团，万寿城核心区域度过此次鬼月，应当不成问题。
然而，他的目光渐渐越过巍峨的城墙，投向了远方那一片片在暮色中显得格外寂静、甚至有些死寂的乡村旷野。欣慰之余，一丝更深沉的忧虑，悄然浮上袁熙的心头。
“万寿城与激流城，固然可保无虞……可这万寿县境内，那散布于广袤山川之间的数百个村落、镇集，那数以百万计、无法全部迁入城中的城外凡人……他们，又当如何在这场即将到来的幽冥浩劫中求生？”
城内的周全，愈发映衬出城外天地的凶险与未知。陆家再强，力量亦有边界，不可能将庇护覆盖到每一寸土地。鬼月之下，厉鬼横行，那些缺乏高墙坚垒、没有修士常驻的乡野之地，恐怕……袁熙轻轻叹了口气，身影在渐浓的暮色中，显得有几分凝重。
带着心头的疑虑，袁熙收敛了自身气息，如同一个普通的旅人，登上了万寿城内依靠灵力驱动的轨道车。车辆沿着贯穿城区的固定线路平稳行驶，穿过繁忙的街市与高耸的城门，驶向了城外更为广阔的地界。
轨道车沿着蜿蜒的河流向前，很快便将巍峨的万寿城甩在了身后。眼前展开的，是风陵渡一带星罗棋布的田园风光。时值鬼月将至，天色晦暗，本以为会看到一片慌乱逃难的景象，然而袁熙所见，却大大出乎他的意料。
田野之间，仍有不少农人正在抢收着最后的作物，或是进行着冬日的田间管理。他们虽然面色凝重，手脚却不见慌乱，仿佛只是在应对一场即将到来的严冬，而非传闻中万鬼横行的灭顶之灾。这种异乎寻常的镇定，让袁熙大感惊奇。
他凝神细观，终于发现了端倪。只见几乎每一个村落的外围，都矗立着一座或多座造型奇特的建筑。那是一种灰白色的、仿佛由整块巨石浇筑而成的塔楼，敦实厚重，不见寻常砖石的缝隙。（袁熙自然不知，这是陆家天工馆以异界知识结合本地材料，特制的“辟邪灰浆”所建，对阴魂鬼物与低阶法术有极佳抗性）。塔楼不算高大，但隐隐有微弱的灵气波动散发出来，显然内部嵌有小型的防护或预警阵法。
更引人注目的是，塔楼顶部的平台上，三门黝黑的灵能火炮炮口指向四方，旁边还有数十把制式火铳架在垛口后。一些身着统一土褐色布衣、臂缠标识的壮丁，正在仔细地擦拭、调试着这些武器，动作虽显生涩，却透着一股认真的劲头。阳光（尽管微弱）照在金属枪管上，反射出冷冽的寒光。
轨道车上，几位看似常往来于城乡之间的行商正在闲聊，话语飘入了袁熙耳中：
“瞧见没？咱们村那个岗楼，底下挖得可深了！听说存了够全村人吃两个月的粮食和咸菜，还打了深井，真到了要紧关头，全村人躲进去，门一关，鬼都进不来！”
“是啊，上面还有炮有枪！咱家那小子，如今是第三队的民兵，天天训练，说要是干得好，立了功，就能被保荐去万寿城的讲武堂，那可是吃皇粮的前程！就算没那天赋，当个民兵教头，在村里也受人敬重。”
袁熙心中一动，顺势搭话，语气带着恰到好处的好奇：“老哥，我看这些岗楼甚是坚固，火炮也犀利。不过，若来的不是寻常小鬼，而是些有道行的厉鬼，这些……恐怕未必抵挡得住吧？”
那被问话的行商转过头，见袁熙气度不凡，便热心解释道：“先生是外乡来的吧？您有所不知，咱们陆家老爷们早就想到了！每隔五六个村子，就建有一座大堡垒！那才是真正的厉害，墙厚楼高，里面有仙师老爷常驻的！要是哪个村子真遇上硬茬子，烽火一点，或者传讯符一飞，堡垒里的仙师很快就会赶来支援！咱们这些小岗楼，对付寻常鬼物绰绰有余，真大家伙来了，也有靠山！”
袁熙闻言，心中讶异更甚。轨道车继续前行，窗外的景色飞驰而过。他的目光扫过广袤的原野，果然见到在村落聚集的区域之间，间隔一定距离，便有一座座规模更大、气势更显雄壮的堡垒矗立在山丘或交通要冲之上。它们如同棋盘上的棋子，又与更远方隐约可见的万寿城、激流城遥相呼应，构成了一张覆盖整个万寿县境的巨大防御网络。
望着车窗外这片看似平静，实则处处暗藏玄机、被一张无形大网严密保护起来的土地，袁熙沉默了。他原本以为陆家的准备仅限于城池之内，万万没想到，其政令之通达，组织之严密，谋划之深远，竟真能惠及这散落在山川之间的数百万凡人！从村落的岗楼到区域的堡垒，再到核心的城池，层层设防，环环相扣。