残阳如血，将西边的天际染成一片凄厉的橙红。黄土官道尽头，一道突兀的、铅灰色的巨大阴影出现在视乎永无尽头的逃亡之路。
那是一座堡垒，一座完全由某种灰白色、平整光滑的坚硬材料构筑而成的石堡。它并非传统意义上砖石垒砌的城池，没有飞檐斗拱，没有木质箭楼，只有冷峻、笔直、高达数丈的墙体，向两侧延伸，仿佛一直连接到天边。墙体表面光滑得几乎能映出人影，在夕阳下泛着一种毫无温度的光泽。
墙头，每隔一段距离便耸立着奇特的、结构复杂的金属塔楼，隐约可见黑洞洞的射击口，以及塔楼之间纵横交错的、闪烁着微弱金属寒光的“线”。整个堡垒透着一股与这片荒芜大地格格不入的、近乎非人的规整与坚固感，像是一枚被强行摁进泥土里的、属于另一个时代的冰冷印章。
“这……这就是青云盟？”难民队伍中，一个干瘦的老者颤巍巍地停下脚步，仰望着那堵高墙，浑浊的老眼中满是震撼与茫然。
他身后的两百余人也陆续停下，人群发出压抑的惊叹与不安的骚动。他们跋涉了数百里，穿越了饥荒、匪患与魔物零星出没的荒原，支撑他们的，除了求生本能，便是关于青云盟那模糊而诱人的传说。然而，传说中的富庶与安宁，与眼前这座冰冷、陌生、散发着无形压迫感的钢铁水泥巨物，似乎难以联系起来。
人群中，几名衣着同样破旧、面容被尘土和疲惫掩盖的“难民”，悄悄交换了一下眼神。为首者，正是那名干瘦如骷髅的筑基后期魔修，人称“枯骨上人”。他深陷的眼窝中，两点幽光微微闪烁，扫过那高墙、塔楼，最后落在墙下那道唯一的、黑洞洞的入口上。入口处设有坚固的金属闸门，此刻半开着，门口有身影晃动。
“这石堡竟然看起来浑然一体……再加上石堡当中的法阵......”枯骨上人嘶哑的嗓音如同砂纸摩擦，低不可闻，“果然如传闻所言，陆家擅用奇技淫巧，筑此死物，倒是固若金汤。”
他语气平淡，却带着一丝不易察觉的凝重。这壁垒的“实”，远超预期，绝非轻易可破。
“上人，探查法术……”他身边，一个扮作病弱妇人的筑基中期女修，以秘法传音，语气略带担忧。她手中暗暗扣着一枚非金非木、形如扭曲人面的黑色符牌，符牌表面有微光流转，隔绝着他们几人身上那常人难以察觉的阴秽魔气。
这正是他们从“千面神教”那里换来的一件异宝“匿影符”，据说能扭曲低阶探查法术的感知，模拟出与凡人无异的气息。
“无妨，按计划行事。”枯骨上人传音道，目光重新变得浑浊麻木，完美地融入周遭难民那绝望茫然的神情中。“匿影符乃千面神教秘制，等闲探查，应可瞒过。进去之后，再见机行事。”
难民队伍在民兵的呼喝和引导下，缓慢而惶恐地向入口挪动。入口处空间颇大，地面平整，显然是专门用于分流查验之所。
数名身着青云盟制式青色劲装、气息精悍的修士立于一旁，目光如电，扫视着人群。更外围，则是数十名手持一种造型奇特、带有细长金属管武器的凡人兵卒，他们纪律严明，沉默地维持着秩序，虽无灵压，但那整齐划一的动作和冰冷的目光，自有一股肃杀之气。
为首的修士，是一名看起来不过二十出头的青年，剑眉星目，面容俊朗，身姿挺拔如松，一袭青衫纤尘不染，袖口绣着一个小小的、繁复的绿叶云纹，看起来颇为神异。
他负手而立，神色平静，并无多少高高在上的倨傲，却自然流露出一股与年龄不符的沉稳气度。他身后，跟着三名同样装束的修士，两男一女，皆目光锐利，修为在炼气后期到筑基初期不等。
“是陆家的人……”
陆家，青云盟之主，其子弟在盟内地位超然，更何况是这般年轻便在此担当边关重任的，定然是族中俊杰。
那青年修士，正是陆家第五代“霄”字辈子弟，名曰陆霄宏。
陆家自崛起以来，人丁日渐兴旺，修士数量更是激增。早在二十年前，当家族修士突破万人之数时，便正式启用了“青云九霄外，悟元至妙仙”这十字辈分之中的第四个字，霄字。
如今二十年过去，“霄”字辈的年轻子弟，已有万余之众，其中佼佼者如陆霄宏，早已开始承担家族重任，戍守边关、巡察四方，皆是磨砺。
陆霄宏并未理会难民的低语，目光平静地掠过眼前黑压压、散发着汗臭与绝望气息的人群。他抬起右手，并指如剑，指尖泛起一层淡金色的、极为纯净的灵光，并不炽烈，却带着一种中正平和、洞彻虚妄的意蕴。
这是剑气冲霄堂弟子皆可修习的探查法术——“澄明灵目”，专破幻象、匿踪，探查阴邪、魔气尤为有效。
灵目之光如流水般扫过人群，速度不快，却细致入微。枯骨上人等魔修心中一紧，竭力收敛心神，将自身气息与“匿影符”的波动调整到极致，模拟出与周围难民一般无二的、微弱而混乱的生机与疲惫感。
金光掠过枯骨上人伪装的老者，掠过那病弱妇人，掠过其他几名潜伏的魔修……陆霄宏的眉头几不可察地微微一动，指尖金光似乎在某几个“难民”身上略微多停留了那么一刹那。枯骨上人甚至能感觉到那目光仿佛穿透了“匿影符”制造的幻象，落在了自己真实的躯壳上，让他脊椎微微发凉。但最终，金光移开了，并未激起任何异常反应。