时光荏苒，距离上一次海灯节，又悄然流转了十个春秋。
对于广袤而多难的西境而言，这二十年是一段矛盾交织的复杂时期。
表面上看，是左更侯府主导下，战乱逐渐平息、秩序缓慢重建、经济开始复苏的“相对和平期”。
曾肆虐大地的魔灾主力，在侯府的持续清剿与各大宗门世家的联合反击下，其有组织的正面攻势已基本瓦解。
然而，魔道并未根除，更深地潜入了阴影。
鬼月虽然已经过去不短时间，但是暂且无虞。
恐怖的“兽潮”，也还没有消息。
正是这种“暗流涌动、明面维稳”的特殊局面，为西境势力的重新洗牌提供了微妙的空间与借口。
大量在魔灾中损失惨重的小型宗门、修真家族乃至和封君，在魔门施虐之后，已经无力维持对辖地的有效控制，税源枯竭，民不聊生，防线漏洞百出，极易被魔门渗透利用，成为危害整体的溃痈。
面对此景，实力保存相对完好、亟需扩张以弥补战时损耗并应对未来不确定性的中大型势力，自然而然地产生了“兼并”的冲动。
而这一次，高高在上的左更侯府，态度发生了耐人寻味的变化。
若在百年前侯府全盛时期，绝不会容忍麾下势力如此明目张胆地侵吞弱小，挑战其绝对权威。
但历经魔灾重创，侯府自身力量也有损耗，控制力有所下降。面对地方上因小势力崩溃而出现的权力真空和潜在魔患风险，侯府做出了务实乃至无奈的选择：默许有实力、有声望的大势力，以“非武力”方式，整合、接管那些无力自保的小势力及其地盘。
当然，这种“默许”有着清晰的底线与规则。侯府严令禁止任何形式的“武装兼并”，即动用成建制的修士军队或发动灭门战争强占他人基业。
这是维护西境表面和平、防止全面内战的最后红线。兼并必须披上“协商”、“合作”、“托管”、“联姻继承”等合法或至少合乎情理的外衣。
过程可以充满算计、威逼、利诱，可以是不平等的“协商”，可以是巧取豪夺，但表面上必须维持基本的体面与程序。
因此，这二十年间，西境大地上演了一幕幕不见硝烟、却暗藏机锋的兼并大戏。某某小家族“自愿”举族并入大宗门，以其灵山福地换取内门弟子名额与家族延续；某个小县封君“深感才德不足，为保境安民”，将治权“托管”给邻郡强势家族，自己只保留虚衔与部分收益；几个濒临破产的小门派“合并重组”，实则是被其中实力最强的一家悄然吞并……