这支商队规模很小，只有三辆由耐力不俗的“驮兽”拉着的货车，货车上盖着防雨布，看不出具体货物。护卫力量也很薄弱，只有四名炼气中后期的修士，穿着杂色的皮甲，兵器也五花八门，看起来就是常见的、跑单帮的小型行商队伍。领头的是个面相憨厚、修为在炼气八层左右的中年汉子。
秦风伪装成一名炼气六层、风尘仆仆的散修，上前搭话，表示想去临川郡方向，愿支付少许灵石，搭个便车，必要时也可帮忙警戒。他表现得有些落魄，但眼神清正，言辞恳切，身上的灵力波动也伪装得恰到好处，就是最常见的散修模样。
那领头的中年汉子打量了秦风几眼，又看了看他身后简陋的行囊和腰间的劣质法剑，与旁边一名护卫交换了一下眼色，脸上堆起生意人的笑容：“道友客气了。出门在外，互相行个方便。此去临川郡‘黑石镇’尚有三个月路程，道友若不嫌弃，可与我们同行。至于报酬嘛……看道友也不宽裕，就算了吧，路上若遇到不开眼的小毛贼，道友搭把手即可。”
秦风连忙道谢，心中却并未完全放松警惕。这商队答应得似乎太爽快了些。但他自忖以自己筑基期的修为和魔道出身的警觉，对付几个炼气期护卫应该问题不大，或许是自己多疑了。他便顺势加入了商队，被安排在最后一辆货车的车辕旁坐下。
一路上，那中年领头颇为健谈，与秦风聊些沿途风物、修行见闻，偶尔抱怨生意难做、妖兽凶险。其他几名护卫则沉默寡言，只是默默赶路、警戒。一切看起来并无异常。
夜幕降临，商队在一处背风的山坳里扎营休息。篝火燃起，众人分食了些干粮。那领头汉子还热情地递给秦风一块肉干和一皮囊清水。秦风谨慎地用神识探查过，并未发现异常，便道谢接过，小口吃着。然而，肉干入腹不久，一股极其隐晦、几乎难以察觉的昏沉之感悄然袭来。
秦风心中警铃大作，但是已经完全来不及了，浑身软绵绵的，靠着货车车轮，假装渐渐睡去。
不知过了多久，秦风在一阵颠簸和阴冷中醒来。他发现自己被粗糙的绳索捆着，扔在一个冰冷、潮湿、散发着霉味和淡淡血腥气的地方。借着极其微弱的光线，似乎是从破败屋顶的缝隙透下的月光，他看出这是一座废弃已久的破庙。神像倒塌，蛛网遍布。
身上的衣物已被扒光，只剩一条单薄的亵裤，那柄伪装的劣质法剑和简陋行囊自然也不见了。他心中一紧，第一时间以神识感应藏于发间的“青灵护心叶”，感应到那温暖而坚韧的生机依然静静存在，这才稍稍安定。
筑基修士对身体的控制已非常人，将这些小物品藏于毛发并非难事，对方显然只是例行搜走了明面上的东西。
“嘿，醒了？” 一个带着戏谑和贪婪的声音在旁边响起。秦风勉强转动脖颈，看到破庙角落里，或坐或站着五六个人，正是白天那支“商队”的成员。但此刻，他们脸上的憨厚、疲惫之色早已消失不见，取而代之的是一种混合着残忍、狡黠与邪气的神情。
他们的气息也变了，为首的乃是筑基后期修为，其余的多在炼气中后期，灵力波动变得诡谲难明，带着一种令人不适的扭曲感，而且彼此之间隐隐有种诡异的协调性，仿佛是一个整体。
那领头的中年汉子，此刻脸上挂着虚伪的笑容，蹲在秦风面前，用手拍了拍他的脸：“小子，伪装得不错嘛。炼气六层？差点把老子都骗过去了。可惜，你碰到的是我们‘千面神教’的兄弟。你那点隐匿功夫，在爷爷们眼里，就跟秃子头上的虱子一样明显。”
千面神教！秦风心中剧震。这是魔道中一个极为难缠的教派，擅长变化、隐匿、伪装、刺探与神魂秘术。其教徒行事诡秘，常以商旅、散修、甚至正道低阶弟子等身份活动，防不胜防。
秦风挣扎着坐起身，背靠着冰冷的墙壁，脸上恰到好处地露出惊恐、愤怒与虚弱的复杂神色，沙哑道：“诸位……千面教的朋友？在下与贵教素无仇怨，何以如此相待？若为财物，尽可取去……”
“财物？” 那尖嘴猴腮的教徒嗤笑一声，踢了踢地上秦风那堆破烂，“就你这点家当，打发叫花子都嫌寒酸。老子们对你这个人，更感兴趣。” 他目光在秦风裸露的上身逡巡，尤其是在胸口那明显异于常人的鬼面盾牌轮廓处停留了片刻，眼中闪过一丝异色。
领头的中年汉子，此刻缓缓踱步过来，蹲在秦风面前，距离近得能闻到他身上那股混合着汗味和某种奇异香料的气息。他伸出两根手指，并非触碰，而是隔空虚点了点秦风胸口那鬼面盾的位置，脸上带着探究的表情：“小子，别演戏了。寻常散修，可不会在胸口嵌这么个玩意儿。这气息……阴冷晦涩，带着法器与血肉交融的腥甜味儿，还有那么点……嗯，古老法宝被污染后的怨念残留？老子走南闯北，见的多了。你这路数，有点像……多宝教那帮喜欢把人变成法宝架子的疯子？”
他话音刚落，旁边另一名一直沉默、眼神阴鸷的教徒忽然开口道：“头儿，错不了。三年前在‘黑水泽’，我跟多宝教一个外事执事打过照面，那家伙把一面铜锣炼进了后背，就是这股子让人起鸡皮疙瘩的味儿。不过这小子胸口的玩意儿，感觉……更邪性点，像是好东西炼废了又被强扭过来的。”
秦风心中念头急转。对方果然认出了鬼面盾的来历，而且似乎对多宝教有一定了解。他不再一味示弱，而是深吸一口气，努力挺直脊背，让胸口那狰狞的鬼面盾轮廓更加清晰，同时刻意引动盾内一丝微弱的、属于多宝教功法的阴寒魔气，让其微微散发出来。
他脸上露出混杂着屈辱、傲然和一丝后怕的神情，咬牙道：“不错！在下秦风，正是多宝教弟子！此前奉教中长老之命，前往他处公干，不料遭遇强敌，重伤败逃，与同伴失散，隐匿疗伤数年，近日方才恢复几分，欲往临川郡寻访旧部！尔等千面教如此行事，莫非是要与我多宝教开战不成？！” 最后一句，他提高了音量，带着色厉内荏的质问，正符合一个落难但又试图扯虎皮做大旗的魔道弟子心态。
“开战？” 领头汉子像是听到了什么笑话，哈哈大笑起来，他身后的几名教徒也发出不怀好意的低笑。笑了几声，领头汉子收住笑容，眼神变得锐利如刀，盯着秦风：“小子，少拿多宝教吓唬人。是，咱们同属魔道，按理说该是‘一家人’。可这‘一家人’也有亲疏远近，也有锅碗瓢盆碰着的时候。你们多宝教在‘血晶矿’那档子事儿上，可没少给我们千面教下绊子。再说了，这荒郊野外，月黑风高，宰了你，往山沟里一扔，谁知道是我们干的？你们多宝教天天惦记着把别人炼成法宝，仇家可不少。”
秦风心中一沉，知道对方没那么好糊弄。他脸上适当地露出一丝慌乱，但随即又强作镇定，急促道：“我……我并非普通弟子！我乃教中外门执事！身上带有……带有长老密令！若我在此失踪，教中必有追查！况且，如今正道势力猖獗，侯府鹰犬四处清剿，我等圣教子弟更应同气连枝，共御外敌才是！岂可自相残杀，让亲者痛，仇者快？” 他试图从利害关系和“大局”出发，说服对方。
领头汉子摸着下巴，目光在秦风脸上和胸口的鬼面盾之间游移，似乎在进行权衡。破庙里一时安静下来，只有夜风穿过破洞发出的呜咽声。其他几名千面教徒也看着他们的头儿，等待决断。
领头修士低声重复了一遍，又盯着那鬼面盾看了几眼，最终似乎做出了决定。他挥了挥手，对旁边一名教徒示意：“猴子，给他松绑。”
“头儿，真放了他？” 那尖嘴猴腮的教徒有些迟疑。
“放了吧。” 领头汉子站起身，拍了拍手上的灰尘，语气平淡中带着一丝冷漠，“现在正道逼得紧，侯府那些走狗鼻子灵得很。多一事不如少一事。他是不是多宝教执事，不重要。重要的是，杀了他，除了得个筑基期的生魂，没别的油水，还可能惹一身骚。多宝教那帮疯子，最是护短记仇。为一个来历不明、穷得叮当响的家伙，不值当。”
他转向秦风，语气带着警告，“小子，算你走运。今天爷爷心情好，也懒得替正道清理门户。滚吧。别再让我们看见你，否则，下次可没这么好运气了。”
绳索被解开，秦风活动着被勒出深深红痕的手腕，默默捡起地上那堆破烂衣物，一件件慢慢穿上。