赤色荒原的白天，天空呈现出一种病态的暗红，仿佛被无形的大火炙烤了千万年。空气中弥漫的硫磺味和干燥尘土气息更加浓烈，温度急剧攀升，裸露的岩石摸上去都有些烫手。林玄用一块浸湿的粗布蒙住口鼻，顶着热风，在沟壑纵横、怪石嶙峋的荒原上行进。
按照艾拉提供的地图和指南针指引，他朝着东南方向跋涉了大约两个游戏时。脚下的赤红色砂砾逐渐被一种暗沉的、夹杂着金属碎屑和锈蚀痕迹的土壤取代。植被更加稀少，偶尔能看到几株颜色诡异、如同金属铸就的、布满尖锐倒刺的荆棘，它们扎根在锈蚀的土壤中，显得格格不入又顽强无比。
空气中的金属腥味越来越浓，风中开始夹杂着细微的、如同金属摩擦的刺耳噪音。远方地平线上，出现了一片连绵起伏、色调灰暗、在暗红天幕下显得死气沉沉的丘陵地带。丘陵的表面不再是岩石或土壤，而是大片的、层层叠叠的、锈蚀剥落的金属板、扭曲断裂的管道、以及难以辨识原本模样的巨大机械残骸。一些地方还冒着缕缕颜色诡异的、或是暗黄、或是墨绿的烟雾，空气中开始弥漫淡淡的、令人作呕的酸腐气味。
锈蚀丘陵，到了。
林玄停下脚步，藏身在一块相对完好的、似乎是某个巨大机械外壳的金属板后面，开启了“鹰眼术”，仔细观察前方。
这片丘陵比他想象中更加庞大和混乱。目光所及，到处都是锈迹斑斑的金属废墟，形成了天然的屏障和迷宫。一些锈蚀严重的结构在风中发出不堪重负的“嘎吱”声，似乎随时会坍塌。地面上散落着大小不一的齿轮、螺栓、断裂的链条以及各种无法辨认的零件。不少地方能看到暗红色的、如同凝固血液或油脂的污渍，以及……战斗的痕迹。有新的，也有旧的。
“这里果然不太平。”林玄心中警惕提升到最高。他注意到，在那些金属废墟的阴影中，时不时有蹒跚的身影晃动，正是昨晚遇到的那种“锈蚀感染者”。它们似乎漫无目的地游荡着，或者围着某些发出微弱能量波动的金属残骸打转。数量远比昨晚遇到的多，而且，他还看到了一些新的品种：
一种是体型更加庞大、如同用废旧坦克和推土机残骸粗暴拼凑而成的、类似蜘蛛或螃蟹的“重型锈蚀感染者”，行动缓慢，但防御和攻击力明显更强，身上还装载着锈蚀的炮管或钻头。
另一种则是体型更小、如同老鼠或野狗般大小、由各种细小零件和线缆构成的“锈蚀爬行者”，数量众多，行动迅捷，在金属废墟间穿梭，发出“窸窸窣窣”的声音，令人头皮发麻。
等级普遍在108-112级之间，头目级的气息隐约也能感知到几处。
“看来得小心潜入了。”林玄评估了一下。硬闯肯定不明智，这些怪物数量太多，而且环境复杂，一旦被围，就算有超远射程也很麻烦，尤其是那种小型爬行者，速度极快，可能会快速近身。
他回想起艾拉和格鲁姆的提醒，从背包里取出那包“净化粉尘”，小心翼翼地均匀撒在自己新换的皮甲和长弓表面，形成一层极淡的、几乎看不见的银白色粉末。这粉末似乎有种清凉的气息，能稍微驱散周围空气中那股令人不安的锈蚀感。他又将格鲁姆给的“火沥青块”放在触手可及的腰包里，以备不时之需。
做完准备，林玄开始利用地形和“鹰眼术”的超远视野，规划潜入路线。他选择从丘陵边缘一处相对平缓、怪物较少、又有较多大型金属残骸作为掩体的区域切入。目标是艾拉在地图上圈出的、疑似异常波动源头的区域，位于丘陵深处的一片凹陷盆地附近。
潜行开始。林玄将“和谐”道韵运用到极致，不只是收敛自身气息，更试图让自己的步伐、呼吸乃至心跳，与这片充满金属摩擦噪音和诡异能量波动的环境产生一种奇特的“谐振”，尽可能降低自身的存在感。他如同一个无声的幽灵，在巨大的齿轮、倒塌的钢梁、扭曲的管道间快速而谨慎地移动，避开游荡的感染者，利用阴影和障碍物遮蔽身形。
遇到实在避不开的落单感染者，他会以最快的速度，用附着了“破风”道韵的箭矢，精准射击其头部能量核心或关节连接处，力求一击致命，避免其发出警报或触发自爆。得益于超远射程，他往往能在怪物警戒范围之外就完成击杀，然后迅速转移，尸体和掉落的少量材料（通常是“锈蚀的金属碎片”、“污染的能量核心（破碎）”等）则由系统自动拾取。
一路上，他看到了更多触目惊心的景象。有些巨大的、如同厂房或飞船残骸的结构内部，隐约有暗红色的、如同血肉组织般的物质在蔓延，与锈蚀的金属交织在一起，微微搏动，散发着不祥的气息。一些区域的地面开裂，露出下方复杂而残破的管线系统，里面流淌着墨绿色或暗黄色的粘稠液体，散发出刺鼻的气味，显然具有强烈的腐蚀性。他还在一处相对开阔的、像是古代广场的地方，看到了不止一处激烈的战斗痕迹，有锈蚀感染者的残骸，也有不属于感染者的、各种奇形怪状的武器和装备碎片，甚至还有一些早已干涸的、颜色各异的血迹。显然，这里经常有其他“天降者”或智慧种族光顾。
“界域波动……金属共鸣……”林玄一边小心前进，一边思索。艾拉的情报提到了这两点。前者可能与空间异常、副本入口或其他挑战者传送有关；后者则很可能指向某种古代机械装置或遗迹核心。他尝试感知周围，除了无处不在的、令人烦躁的锈蚀能量场，确实在某些方向，能隐约察觉到一丝丝微弱但迥异的、更加精纯或更加混乱的金属性能量波动，如同黑暗中的萤火，稍纵即逝。
他按照感觉，朝着能量波动相对清晰、且与艾拉标注方向大致吻合的区域摸去。沿途的怪物越来越密集，种类也更多样，甚至出现了能喷射腐蚀酸液或发射金属碎片的远程型感染者，让潜行难度大增。林玄不得不更加频繁地使用鹰眼术预判路线，有时甚至需要主动引开或清理小群怪物，才能继续前进。
就在他穿过一片由倾倒的金属集装箱形成的狭窄通道时，前方突然传来一阵激烈的打斗声和呼喝声，其中还夹杂着一种他从未听过的、尖锐而快速的陌生语言！
“有其他人在战斗！”林玄立刻停下，悄无声息地攀上旁边一个半埋在地下的、像是大型锅炉的金属结构顶部，伏低身体，朝声音来源处望去。
前方大约三百米外，一片相对开阔的、堆满各种机械残骸的空地上，一场战斗正在进行。
交战的一方，是五六个“锈蚀感染者”，其中有两个重型感染者（像是用履带和炮塔残骸拼成的“坦克型”），三个普通感染者，以及数只四处乱窜、试图骚扰的“锈蚀爬行者”。
而另一方，则是三个人形生物。他们的体型与人类相仿，但皮肤呈现出一种暗哑的、带着金属光泽的灰蓝色，关节处有明显的、类似机械结构的球形连接部件。他们的五官与人类相似，但线条更加硬朗，眼眶深邃，瞳孔是冰冷的银白色，闪烁着如同精密仪器般的光芒。他们没有头发，取而代之的是贴合头皮的、光滑的金属质感的“头皮”，或者有一些简单的几何形纹路。他们身上穿着贴身的、带有明显拼接痕迹的、似乎是某种复合材料与轻薄金属板构成的紧身战斗服，手中持握的武器也极具特色：一人拿着两把短柄的、可以发射能量光束和弹出高周波刃的奇特枪械；一人手持一柄造型流畅、通体银白、似乎可以变形的金属长棍，棍身偶尔有电弧跳跃；还有一人则背着一个金属箱，双手带着厚重的手套，不断从箱子里抛出一个个拳头大小、落地后迅速展开成小型蜘蛛或甲虫形态的机械造物，扑向感染者。
他们的战斗方式干脆利落，配合默契，带着一种冰冷的、近乎绝对的效率。能量光束精准地点射感染者的能量核心，高周波刃轻易切割开锈蚀的金属外壳，金属长棍挥舞间带着强大的动能和电弧，将感染者击退或麻痹，而那些小型机械造物则负责骚扰、自爆或者进行精确的定点破坏。
“这是……机械生命体？还是高度机械改造的种族？”林玄心中暗惊。这是他进入101层后，除了岩裔族的“石拳”和灵裔族的“逐风者”之外，遇到的第三个智慧种族。而且，看他们的战斗方式和装备，科技水平或者说对机械的掌控力，明显高出前两者一大截！甚至可能比蓝星人类还要先进。
他们的等级，林玄用鹰眼术勉强能探查到，都在105-110级之间，与感染者相当，但战斗力明显更强，装备和技能也更精良。尤其是那个使用变形金属长棍的，动作行云流水，棍法刁钻狠辣，对“和谐”道韵已有初步领悟的林玄，能看出其招式间蕴含着某种独特的、刚猛而精准的“韵律”。
战斗很快接近尾声。在三人高效的配合下，感染者被逐一清除。最后那个“坦克型”重型感染者试图发动冲锋，却被持棍者一记势大力沉的戳击，精准命中其履带与车身连接处的脆弱点，直接将其打瘫在地，随后被能量光束和机械蜘蛛补刀，轰然炸开。
战斗结束，三人迅速打扫战场，从感染者的残骸中收集了一些看起来相对完好的零件和能量核心。他们的动作迅捷而有序，显然对这套流程非常熟悉。