茂密的森林深处，一处被藤蔓和茂密树冠遮掩的天然岩洞内，林玄四人暂时安顿下来。洞口被雷克斯用石块和树枝做了简易伪装，内部空间不大，但足够四人休憩。洞内一角，苏雅用收集的干燥苔藓铺了个简单的“床铺”，伊芙琳则在洞口布下了一个小型的月华预警结界，虽然简单，但足以在有人靠近时发出警示。
林玄靠坐在岩壁边，一边处理着左臂上被鹰眼射出的箭矢划开的伤口，一边回忆着刚才的战斗，心有余悸。那支风之矢速度太快，他差点没躲开，饶是如此，左臂也被劲风割开一道不浅的口子，鲜血染红了半截衣袖。幸好只是皮肉伤，苏雅用月华之力做了简单处理，敷上草药，现在已经止血。
“雷克斯，分析一下那个‘影刺’小队的实力，以及我们和他们的差距。” 林玄沉声道。知己知彼，才能百战不殆。这次虽然逼退了对方，但对方吃了这么大亏，绝对不会善罢甘休。
雷克斯眼中的光芒微微闪烁，机械音平稳响起：“根据战斗数据记录与分析。敌方小队平均等级22.3级，队长‘影刺’等级25，职业疑似高阶盗贼或刺客，装备精良，至少拥有两件蓝色精良级装备（匕首），疑似掌握高级潜行、爆发技能，威胁度最高。成员‘狂斧’24级战士，力量、体质突出，装备绿色优秀巨斧，技能‘冲锋’、‘狂暴’，弱点为速度较慢，战斗智商一般。‘夜玫瑰’23级黑暗精灵游侠，装备绿色优秀手弩，擅长中距离骚扰与控制，弩箭疑似附带毒素或麻痹效果，威胁度中等。‘鹰眼’22级猎人，远程物理输出，箭术精准，威胁度中等。‘骨语者’22级亡灵法师，法术攻击力高，威胁度高但防御脆弱，需优先处理。‘铁壁’23级圣骑士，防御与治疗兼备，装备精良，是团队核心防御与续航点。”
“我方综合评估：林玄，等级13，攻击手段单一但射程与成长性极佳，基础属性与装备严重落后。伊芙琳，等级15，控制与辅助能力出色，攻击力尚可，但等级与装备制约发挥。苏雅，等级15，辅助与骚扰能力一般，战斗经验不足。雷克斯，构装体单位，等级评估约等于18-20级，防御力高，战斗计算精确，但能量供应与攻击手段有限。综合评价：敌方综合战力约为我方2.5倍以上，正面冲突胜率低于15%。本次成功撤退原因分析：战术得当（风筝、地形利用）占40%，对方轻敌冒进占30%，未知能量干扰（林玄最后一箭）占20%，运气占10%。”
林玄听完，眉头紧锁。2.5倍以上的战力差距，胜率低于15%……这还是乐观估计。若不是对方轻敌，被自己出其不意重创了狂斧，又受地形限制，结果难料。那一箭的“未知能量干扰”，应该就是那丝信标印记的力量。看来，这微弱的力量，在对阵某些特定敌人时，有奇效。
“我们必须尽快提升实力。” 林玄总结道，“等级、装备、技能，都需要提升。尤其是等级，差距太大了。另外，我们还需要情报，关于那个影刺小队，以及他们背后可能存在的势力。那个黑袍人……”
他想起了影刺退走后，雷克斯通过高精度侦测模块隐约捕捉到的那个后来出现的黑袍身影。虽然距离远，细节模糊，但那种阴冷、晦涩的能量波动，让雷克斯都给出了“高威胁、不明”的评价。
“对方的目标，似乎不仅仅是伊芙琳和苏雅。” 林玄沉吟道，“那个黑袍人提到‘钥匙’……会不会和我们这次废渊之行，或者……这把弓有关？” 他拿出那把黑漆漆的破损短弓，仔细端详。除了材质特殊、入手沉重冰凉，依旧看不出任何名堂。
“有可能。” 伊芙琳点头，清冷的眸子看向短弓，“这把弓来自炎曦前辈所说的‘古战场’，又被‘信标印记’共鸣，本身就充满神秘。那个黑袍人如果是在废渊附近活动，寻找什么东西，很可能与古代遗迹、腐化，或者某些禁忌之物有关。我们被盯上，或许是个意外，但也可能……是这把弓引来的麻烦。”
“那怎么办？把这弓扔了？” 苏雅有些害怕。她可不想再被那种凶神恶煞的队伍追杀了。
“扔？” 林玄苦笑，“且不说这弓可能隐藏着大秘密，单是那个‘修复任务’就已经绑定了。而且，炎曦前辈说过，这只是‘借用’，将来要还的。更关键的是……” 他目光变得锐利，“麻烦已经找上门了，躲是躲不掉的。只有自身强大，才能应对一切。”
“林玄说得对。” 伊芙琳赞同道，“逃避解决不了问题。当务之急，是提升实力。修复这把弓的任务，或许正是我们变强的契机。‘腐朽林妖’是20级以上的精英头目，如果我们能成功猎杀，不仅意味着实力达标，或许还能从它们身上得到不错的收获。至于‘纯净月泉之水’……可以从长计议，或许在寻找的过程中，我们就能获得足够的力量。”
“那么，计划如下。” 林玄拍板，“第一，先在这个岩洞休整一两天，处理伤势，总结经验，消化战斗所得。第二，之后我们离开这片区域，寻找更安全、怪物等级在15-20级左右的练级点，尽快将等级提升到18级左右。第三，寻找关于‘腐朽林妖’和‘腐化黑森林’的更详细信息，最好能搞到地图或者向导。第四，在提升等级的同时，留意合适的装备，尤其是我的弓和你们的武器、防具。第五，保持警惕，提防影刺小队的报复，以及那个神秘黑袍人。”
“同意。” 伊芙琳和苏雅点头。雷克斯也无声地表示认可。
接下来的两天，四人便在这隐蔽的岩洞中度过。林玄除了养伤，大部分时间都在研究那把黑色短弓和“艾莉娜的混沌信物”。他将短弓拿在手中反复摩挲，尝试用各种方法“激活”它——滴血、注入道韵之力、用信标印记的力量接触、甚至用从废渊捡到的“破碎的符文碎片”去碰触……结果都石沉大海。短弓依旧死气沉沉，像个烧火棍。
倒是那“艾莉娜的混沌信物”，在无人注意时，偶尔会散发极其微弱的、与短弓材质有些类似的波动，但同样无法主动催动。
“看来，不完成第一步任务，收集到‘枯萎之心’和‘纯净月泉之水’，这把弓是不会有什么变化了。” 林玄无奈地将短弓收回背包，又拿出了之前在黑岩镇独眼大汉那里买来的那块黑色金属片，和短弓放在一起对比。材质确实很像，但金属片上的图案和符文太过模糊残缺，完全无法辨认。
“或许，这金属片是修复材料的一部分？或者是什么线索？” 林玄猜测，但同样毫无头绪，只能暂时收起。
伊芙琳则沉浸在月华之力的感悟中。之前在壁垒遗迹，看到那些古老的、蕴含着微弱“壁垒”之力的符文，以及炎曦展现的、与月华之力似是而非的“曦光”力量，让她对月华之力的运用有了新的想法。她在洞外月光能照到的地方静坐，尝试沟通月华，理解其“净化”、“守护”之外的可能性。
苏雅则在伊芙琳的指导下，继续熟悉和掌控自己那稀薄的月精灵血脉。她惊讶地发现，随着不断使用月华之力，尤其是在废渊那种压抑环境中施展，她的血脉似乎有了一丝极其微弱的凝实迹象，虽然距离觉醒真正的月精灵天赋还差得远，但释放月光箭和月光祝福时，消耗更小，效果也略好了一点点。这让她兴奋不已。
雷克斯则利用这两天时间，彻底检查并修复了之前在战斗中受到的一些细微损伤（主要是能量传导回路有些过载），同时优化了能量护盾对腐化能量的抗性模型，并尝试解析从“曦光”前哨获得的残缺知识，虽然进展缓慢，但对他的底层逻辑和战斗模块有微小的优化提升。
两天后，四人的状态基本恢复，林玄的伤口也愈合得七七八八。他们决定离开岩洞，前往新的练级点。
根据雷克斯记录的地图和伊芙琳对自然能量的感知，他们选择向黑岩镇东北方向，一片被称为“哀嚎矿洞”外围的区域移动。那里盘踞着大量15-20级的狗头人矿工、洞穴蝙蝠和少量精英狗头人监工，据说矿洞深处还有一只20级的狗头人首领。怪物等级合适，数量多，地形相对复杂但不像废渊那么危险，适合他们现阶段练级，而且有机会获取一些矿石和装备。
更重要的是，“哀嚎矿洞”距离黑岩镇有一定距离，位置相对偏僻，遇到影刺小队的可能性较低。即使遇到，复杂的地下矿道环境，也适合林玄发挥射程优势和他们新磨合出的风筝战术。
一路小心翼翼，避开可能存在高级怪物和其他玩家/冒险者小队的区域，花了半天时间，四人来到了“哀嚎矿洞”所在的山谷。
山谷入口处散落着一些破旧的矿车和工具，显示这里曾是一个小型矿场，但早已废弃。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和野兽的腥臊气。可以看到一些矮小、佝偻、皮肤呈暗绿色、手持矿镐或简易棍棒的狗头人，在矿洞入口附近游荡。它们等级在15-18级之间，大多是普通怪物。
“就这里了。” 林玄观察了一下地形。矿洞入口在一个山坡上，周围有一些巨石和倒塌的矿架，可以作为掩体。洞内情况不明，但洞口附近视野相对开阔，适合他发挥射程优势。“我们先清理洞口附近的狗头人，然后逐步向洞内推进。雷克斯，注意扫描洞内结构，标记精英怪和首领位置。伊芙琳，苏雅，和之前一样，掩护我，控制近战单位。”
“明白。” 三人点头。
战斗，再次开始。
林玄站在一块巨石后，距离最近的狗头人矿工大约有三百多米。这个距离，狗头人根本发现不了他。他张弓搭箭，“荆棘长弓”拉满，瞄准一只落单的、正在挖矿石的狗头人矿工。
咻！
铁箭矢划破空气，精准地命中狗头人矿工的后脑。
-102！（暴击）
狗头人矿工等级只有15级，血量大约200点。林玄的基础攻击力加上荆棘长弓，配合已经达到100%的伤害加成（这两天在赶路时又顺手射杀了一些低级怪物，刚刚突破100%），一箭暴击，直接打掉它半血。
“嘎呜！” 狗头人矿工吃痛，愤怒地转过身，猩红的小眼睛四处张望，却找不到攻击者。
咻！咻！
又是两箭，精准地射入它的眼眶和咽喉。狗头人矿工惨叫一声，倒地身亡，爆出几个铜币和一块劣质矿石。
“成功击杀Lv.15 狗头人矿工，获得经验值120。射程永久+1米，伤害永久+1%。当前射程：489米，伤害加成：101%。”
轻松，太轻松了。在几百米外射杀这些低智商、低感知的怪物，简直就像打靶。林玄甚至不需要移动，只需要拉开距离，一箭一个。
很快，洞口附近的七八只狗头人矿工被他悄无声息地清理干净。射程增加了8米，伤害加成达到108%。
“洞口清理完毕。准备进洞。雷克斯，探路。” 林玄收起弓，换上更利于近战的短剑（虽然不怎么用），四人保持着警戒队形，缓缓进入矿洞。
矿洞内部比想象中宽敞，主矿道高约三米，宽四五米，两侧有开凿出的侧道和废弃的矿坑。洞壁上悬挂着一些早已熄灭的矿灯，空气潮湿浑浊，夹杂着狗头人特有的臭味和硫磺味。地面上散落着矿石、工具和……一些白骨。
雷克斯走在最前面，眼中光芒扫描着前方和侧方的通道，构建着立体的地图模型。“检测到前方五十米有生命反应，数量：5，能量反应：微弱，威胁等级：低。疑似狗头人矿工。”
“老规矩。” 林玄再次张弓。在狭窄的矿道内，射程优势受到限制，但依旧有效。他卡在拐角处，利用雷克斯的共享视野，一箭一箭地点杀着那些毫无防备的狗头人。
清理了几波狗头人矿工后，他们遇到了新的怪物——Lv.16的“洞穴蝙蝠”。这些蝙蝠个头有脸盆大，倒挂在矿洞顶部，发现入侵者后，会成群结队地扑下来，用爪牙攻击，攻击附带轻微麻痹毒素。
对付这种成群、速度快、体型小的怪物，林玄的精准点杀效率下降。但伊芙琳的“月华束缚”和苏雅的“月光箭”（范围较小但带有轻微净化效果，对黑暗生物有额外伤害）发挥了作用。雷克斯也抬起手臂，能量枪（节省能量，使用低功率模式）点射，一枪一个，精准高效。
四人配合越来越默契。林玄负责中远距离点杀和火力压制，伊芙琳控制，苏雅辅助和补刀，雷克斯探查、近战保护和清理漏网之鱼。一路推进，经验稳步上涨，射程和伤害加成也在一点点累积。
期间也爆出了一些白色普通品质的狗头人皮甲、矿工帽，属性很一般，但聊胜于无，被林玄收起来准备回城卖掉。还捡到了一些铜矿石、铁矿石，以及几块稀有的“硫磺矿石”。这些都是不错的材料，能卖点钱。
“前方一百米，有较大空间，疑似矿洞大厅。检测到较强生命反应，数量：1，能量反应：中等，威胁等级：中等。疑似精英单位。” 雷克斯突然停下，发出警示。
“精英？” 林玄眼睛一亮。精英怪经验多，爆好东西的几率也高。“过去看看，小心点。”