在小镇最边缘的山坡上，住着一个名叫艾拉的小女孩。她的家是一栋有着蓝色屋顶的小房子，从窗户望出去，能看见整片无垠的夜空。每当夜幕降临，艾拉就会蜷在窗边的旧沙发上，与她最好的朋友——天上的星星们对话。
艾拉的妈妈总笑着说：“星星怎么可能回答你呢，傻孩子？”
但艾拉坚定地摇摇头：“它们当然会，只是用它们自己的方式。”
这个习惯始于一年前，当艾拉的爸爸在一次远航中再也没有回来。水手们说他的船驶向了世界的边缘，那里星星落进海里，指引着通往另一个世界的道路。大人们都摇头叹息，只有艾拉相信，爸爸一定是去了某个特别的地方，而星星知道怎么找到他。
于是每个夜晚，艾拉都会对星空诉说心事，而星星们则用闪烁回应她。她甚至给最亮的几颗星星取了名字：总是最先出现的“闪闪”，会变颜色的“彩彩”，还有最爱玩捉迷藏的“躲躲”。
直到这个秋天的夜晚，一切都变了。
那天傍晚，艾拉像往常一样趴在窗前等待她的朋友们出现。但当天色完全暗下后，天空却一片漆黑——没有一颗星星。
起初她以为只是阴天，但云层很快散去了，露出深邃却空无一物的天幕。月亮孤零零地挂在那里，显得格外寂寞。
“星星们去哪儿了？”艾拉喃喃自语。
她跑向厨房：“妈妈！星星不见了！”
妈妈擦擦手，望向窗外：“可能只是被云遮住了吧。”
“可是云已经散了呀！”艾拉着急地说。
妈妈仔细看了看，皱起眉头：“真是奇怪，我从未见过这样的夜空。”但她随即摇摇头，“也许明天就会回来的。该睡觉了，亲爱的。”
艾拉躺在床上，却怎么也睡不着。她的小心脏为失踪的朋友们焦急地跳动着。终于，她悄悄爬起床，穿上最暖的外套，决定出门寻找星星。
月光足够明亮，照亮了通往山顶的小路。艾拉知道那是离天空最近的地方。她揣上一块涂了果酱的面包当补给，还带上了爸爸留下的旧望远镜——他曾经用它寻找方向。
“星星们一定只是迷路了，”艾拉一边爬山一边给自己打气，“我要帮它们找到回家的路。”
山路在月光下呈现出银白色的轮廓。夜风吹过树林，发出沙沙的声响。若是平时，艾拉可能会害怕，但此刻她心中充满了对朋友们的担忧，顾不上恐惧。
快到山顶时，她注意到前方有微弱的光芒闪烁。艾拉加快脚步，发现那光芒来自一只被困在灌木丛中的萤火虫。
“请帮帮我，”小光点发出细弱的声音，“我的翅膀被缠住了。”
艾拉小心翼翼地伸手，轻轻解开缠住萤火虫的荆棘。“你为什么会被困在这里？”她问。
获得自由后，萤火虫绕着她飞了一圈，发出温暖的光芒：“谢谢你的帮助。我是在寻找其他萤火虫的路上被绊住的。今晚很奇怪，所有的光似乎都变弱了。”
“星星也不见了，”艾拉伤心地说，“我正在找它们。”
萤火虫惊讶地闪烁了一下：“星星不见了？这太不寻常了。作为报答，让我陪你一起找吧。我对夜晚的世界很熟悉。”
于是艾拉多了一个同伴。她们继续向山顶进发，萤火虫在她前方照亮道路。
到达山顶后，艾拉举起望远镜仔细搜索天空，但仍然一片漆黑。“它们能去哪里呢？”她担忧地说。
“也许猫头鹰知道，”萤火虫建议道，“它看得远，知道夜晚的所有秘密。”
她们在一棵老橡树上找到了猫头鹰。它正困惑地歪着头打量天空。
“尊敬的猫头鹰先生，”艾拉礼貌地问，“您知道星星去哪里了吗？”
猫头鹰转动它的大眼睛：“今晚的天空异常空旷，年轻人。但我注意到一件奇怪的事——北极星消失前，我看见一道微弱的银光向西山方向坠落。不过那可能只是我的错觉。”
虽然只是模糊的线索，但对艾拉来说已经足够。她谢过猫头鹰，立即向西山方向出发。萤火虫继续为她引路，她们沿着蜿蜒的小径向下进入山谷。
走了好一阵，艾拉听到微弱的啜泣声。她循声而去，发现一只小狐狸正蜷在树根旁哭泣。
“怎么了？”艾拉蹲下身轻声问。
小狐狸抬起泪眼：“我、我迷路了。天太黑，我找不到回家的路。平时都是靠星星指引方向的...”
艾拉的心揪紧了。她拿出剩下的果酱面包，分给小家伙一半：“别担心，我们会帮你找到家的。你知道你家附近有什么特别的地标吗？”
“有一棵歪脖子大树，”小狐狸抽噎着说，“还有一条唱歌的小溪。”
萤火虫闪烁起来：“我知道那个地方！跟我来。”
在萤火虫的指引下，她们很快找到了小狐狸的家。狐狸妈妈正焦急地等在洞口，见到孩子后激动地把她搂入怀中。
“谢谢你们，”狐狸妈妈感激地说，“今晚没有星光，许多动物都迷失了方向。你们是要去找星星吗？”
艾拉惊讶地问：“您怎么知道？”
“因为今晚的黑暗非同寻常，”狐狸妈妈严肃地说，“我活了这么多年，从未经历过这样的夜晚。经过的风告诉我，星星不是自行离开，而是被偷走了。”
“偷走了？”艾拉震惊地重复，“谁会偷星星？”
“西山那边住着一个古老的生物，它认为光是属于自己的秘密，”狐狸妈妈压低声音，“它被称为‘遗忘之影’，以吞噬记忆和光明为生。如果真是它偷走了星星，我们必须赶快行动，否则世界将永远失去光明。”
艾拉握紧拳头：“我不能让这种事发生！请告诉我该怎么走。”
狐狸妈妈详细指示了通往遗忘之影巢穴的路径，并警告道：“它最擅长让人忘记自己为什么要来找它。记住你的目的，否则你也会成为黑暗的一部分。”
告别狐狸一家，艾拉和萤火虫继续前进。越往西行，周围的黑暗越浓重，连月光都变得稀薄。萤火虫的光芒现在只能照亮几步之遥。
“我有点害怕，”萤火虫轻声承认，“这里的黑暗...感觉是活着的。”
艾拉也有同感。空气中的寒意似乎能渗入骨髓，但她想起星星朋友们，鼓起勇气：“我们必须继续前进。为了所有需要星光指引的人。”
终于，她们来到一个山洞前。洞口散发着诡异的微光，却不是星星们温暖的光芒，而是一种冰冷的、吞噬一切的暗光。
“就是这里了，”艾拉深吸一口气，“你可以在外面等我，里面可能很危险。”