李夫人抽泣着回忆：“就是用了那面膜后第二日便开始痒……别的、别的没什么特别……”
“丫鬟，”陈明远忽然开口，“夫人用过的面膜盒子，可还留着？”
小丫鬟怯生生从妆台下取出一个精美瓷盒，正是陈记面膜的包装。上官婉儿接过，仔细查看，忽然道：“这盒子不对劲。”
众人看去，只见她指着盒底一处极细微的接缝：“我们的瓷盒是一体烧制，此处本该平滑无痕。这个盒子却有粘接痕迹——是后来拼接的。”
陈明远接过盒子，用力一掰——盒底竟脱落了，露出夹层中一些暗绿色的干涸碎屑。
张雨莲取了一点碎屑检验，脸色一沉：“这是捣碎的新鲜银杏果皮。银杏果皮汁液沾到皮肤上，一两个时辰内就会引发红肿溃烂，症状与漆疮类似。”
堂内死寂。
李德裕面如死灰。李夫人呆呆看着那个盒子，忽然尖叫起来：“这不是我用的那个！我那日用的盒子，底部绘着一小枝梅花，这个没有！丫鬟，我那日的盒子呢？”
小丫鬟吓得跪下：“夫人，那盒子……那盒子昨日被老爷拿去，说要找匠人修补一道细微裂痕，后来还回来的就是这个……”
所有目光聚焦在李德裕身上。
赵主簿脸色铁青：“李德裕，你好大的胆子！竟敢用这等下作手段诬告同行，还险些让本官成了你的帮凶！”
“大人明鉴！”陈明远忽然拱手，“此事恐怕不止李东家一人所为。银杏果皮需新鲜时捣碎夹入盒中，且要算准夫人使用时间——李东家经营胭脂，未必熟知药理时机。”
他目光扫向堂外：“不如请李东家说说，是谁给的您这个主意？又是谁，提供了这特制的瓷盒？”
李德裕浑身发抖，扑通跪地：“我、我说……是和记商行的刘掌柜，他说只要扳倒陈明远，今后广州的美容生意就由我们两家分……盒子也是他给我的，说保准查不出来……”
“和记……”陈明远眼中闪过寒光。那是广州最大的胭脂水粉商，背后据说有京里大人物的股。
赵主簿显然也想到了这一层，咳嗽一声：“此事本官自会查清。陈东家今日受委屈了，本官回衙便发告示，还你清白。至于李德裕——”他厉声道，“带走！按诬告反坐论处！”
衙役上前押人，李夫人掩面痛哭。一场风波，看似就此平息。
但陈明远心中没有轻松。和记商行出手，意味着他的面膜已经触动了某些盘根错节的利益。今日侥幸过关，明日呢？
离开李府时，已是夕阳西下。三位秘书跟在身侧，林翠翠小声道：“老爷，您真厉害，一眼就看出盒子有问题。”
“不是我厉害，是有人露出了马脚。”陈明远摇头，“那个假盒子做得极像，但做局的人忘了一点——我们的每批瓷盒都有暗记，婉儿在账册里记着呢。”
上官婉儿轻声道：“老爷早知今日是局？”
“猜到七八分。”陈明远望着远处十三行的楼阁，“只是没想到，他们连毁人容貌的手段都敢用。”
张雨莲忽然低声说：“老爷，银杏果皮的汁液若用量大，可能致命。今日若我们晚来两日，李夫人的脸恐怕就真毁了。”
陈明远脚步一顿。
是啊，这已不是商业竞争，而是生死相搏。在这乾隆年间的广州，商场如战场，稍有不慎，便是万劫不复。
回到商行时，伙计报说有客来访，已在内堂等候多时。
陈明远踏入内堂，只见一个身穿普通绸衫、手持折扇的中年男子背对门站着，观赏墙上的《南海万里图》。男子闻声转身，面容清癯，气质儒雅，但那双眼睛透着久居人上的威仪。
“陈东家，久仰。”男子微笑，“今日这场戏，看得人惊心动魄啊。”
陈明远心中警铃大作。此人他从未见过，但能不经通报直入内堂，门外候着的两个随从虽作寻常打扮，站姿却如松如钟，分明是练家子。
“还未请教先生尊姓大名？”
男子展开折扇，扇面上一幅工笔花鸟，落款处一个小小的钤印。陈明远目光扫过那印章，心中剧震——
那是宫中造办处的标记。
“鄙姓钱，京城来的。”男子笑容意味深长，“听说陈东家有些……特别的货品，连和大人都有所耳闻，特来瞧瞧。”
和大人？和珅？
陈明远背后渗出冷汗。他稳住心神，拱手道：“原来是京里来的贵客，失敬。不知钱先生想看什么特别的货品？”
男子合上折扇，轻轻敲打掌心：“听说陈东家有一面镜子，照人如见真人。还有那面膜，能让妇人返老还童——”他顿了顿，目光如电，“更有意思的是，陈东家似乎还知道许多……本朝不该有的东西？”
内堂烛火跳跃，在墙上拉出长长的影子。
陈明远感到三位秘书在身后屏住了呼吸。他自己心跳如鼓，面上却依然平静：“钱先生说笑了，陈某不过是些微末的经商之道。”
“经商之道？”男子轻笑，从袖中取出一物，放在桌上。
那是一枚怀表，黄铜表壳，玻璃表面，表盘上的罗马数字清晰可见。与陈明远腰间那枚几乎一模一样——唯独表壳背面，刻着一个细小的满文符号。
陈明远认得那符号。上月英国商船大副给他看货时说过，这批次特制怀表一共三枚，一枚被广州将军买走，一枚在他手中，还有一枚……
“这是宫里的样式。”男子声音很轻，却字字千钧，“英国使团去年进贡了六枚，皇上赏给了几位重臣。陈东家，你腰间这枚，是从何而来？”
死寂笼罩内堂。
陈明远手心里全是汗。他这枚怀表，确实是英国大副私下交易的“水货”，按律不得私下买卖贡品式样的洋货，这是杀头的罪。
更可怕的是，此人为何对他的底细如此清楚？面膜、玻璃镜、怀表……他仿佛早已暗中观察许久。
“钱先生，”陈明远深吸一口气，“明人不说暗话。您今日来，究竟想要什么？”
男子笑了。他收起怀表，起身走到窗边，望着窗外渐浓的夜色：“三日后午时，珠江边的‘望海楼’，有位贵人想见你。带上你那三位能干的秘书，还有你所有的‘奇货’。”
他转身，烛光映照侧脸：“陈东家是聪明人，该知道有些人能让你平步青云，也能让你——万劫不复。好自为之。”
说罢，径自离去。
脚步声渐远。林翠翠腿一软，跌坐在椅子上：“老、老爷，他是什么人？怎么如此可怕……”
上官婉儿面色苍白：“他口中的贵人，恐怕是……”
“别说出来。”陈明远打断她，声音干涩。
他走到窗边，看着那男子登上马车。马车朴素无华，但拉车的两匹马通体雪白，神骏非凡——那是贡马。
张雨莲轻声道：“老爷，我们去吗？”
“能不去吗？”陈明远苦笑。
他终于明白，今日李德裕的诬告只是一道开胃菜。真正的风暴，现在才刚刚开始。
玻璃镜中映出他凝重的面容。这个穿越者最大的秘密，似乎已经引起了这个时代最高权力层的注意。而三日后那场约会，究竟是机遇，还是陷阱？
夜色彻底吞没了广州城。远处十三行的灯笼逐一亮起，如一条蜿蜒的火龙。而陈明远站在黑暗中，第一次感到，自己或许再也无法隐藏于这片璀璨光影之下。
楼上忽然传来一声轻响。
像是瓦片被踩动的声音。
陈明远猛地抬头——屋顶有人！