“那就现场制作！”陈明远拍案而起，“不仅现场制作，我们还要让所有来宾亲眼看着制作过程——将危机转为展示诚信的良机！”
一个大胆的计划在他脑中迅速成型。
辰时三刻，陈明远亲自前往广州知府衙门拜会。他带的礼物不是金银，而是一套用西洋玻璃瓶盛装的“十二时辰养颜系列”——每瓶对应一个时辰，从卯时醒肤到亥时安神，瓶身贴着手绘二十四节气花卉标签。
“此乃晚辈特为尊夫人调制的节气养颜法。”陈明远恭敬道，“根据《黄帝内经》四时调摄之理，结合西洋精油萃取之术，内外兼修。”
知府赵大人把玩着玲珑剔透的玻璃瓶，眼中闪过惊叹。这些瓶子本身已是价值不菲的舶来品，更妙的是其中理念——将中医养生与西洋工艺结合，正迎合当下“西学中源”的思潮。
“陈公子有心了。”赵知府抚须微笑，“听闻今日贵行有品鉴会？可惜本官不便出席女眷聚会……”
“大人说的是。”陈明远话锋一转，“只是晚辈担心，今日或有宵小之徒借机生事，扰乱广州商界清誉。若有些许风波，还望大人能主持公道。”
这话说得含蓄，赵知府却听懂了弦外之音。隆盛行近年的跋扈他早有耳闻，而陈明远这套“节气养颜”若能献于京中贵人，无疑是绝佳的政绩点缀。
“本官虽不能亲至，”赵知府慢条斯理地端起茶盏，“但会让衙役在十三行街面多加巡查。至于商贾间的公平竞争嘛……广州府向来鼓励。”
这已是明确的表态。
午时的十三行街前所未有的热闹。陈记商行门前，八辆锦绣马车几乎堵住街道，丫鬟仆妇簇拥着珠光宝气的女眷们鱼贯而入。门厅被布置成中西合璧的雅集——西洋水晶吊灯下是明式黄花梨桌椅，墙上一面巨大的威尼斯镜映出满室光华，镜旁却挂着董其昌的山水立轴。
林翠翠一身苏绣月华裙，操着流利的官话与粤语，在贵妇间周旋自如。上官婉儿则坐镇后院，指挥丫鬟们按序分发试用装、记录反馈。而最引人注目的，是设在天井中央的“透明工坊”——三张白玉台面，全套琉璃器皿，张雨莲一袭素雅青衣，当众演示香脂虫胶面膜的炼制过程。
“诸位夫人请看，这暹罗香脂虫胶需以文火慢慢融化……”张雨莲声音清润，手法行云流水。琉璃釜中，琥珀色的胶体渐渐化为透明脂液，与珍珠粉交融时泛起梦幻般的珠光。女眷们围拢观看，啧啧称奇。
陈明远站在二楼的回廊暗处，目光扫过全场。一切顺利得反常。
申时初，品鉴会进入高潮。已有七位夫人当场预订了全年份的面膜，五家商行递来合作意向。就在张雨莲准备展示最后一道“揭膜”工序时，人群忽然一阵骚动。
“让开！都给本官让开！”粗暴的呼喝声中，三名身着官差服色的人闯了进来，为首的是个三角眼的瘦高个，亮出腰牌，“广州府衙缉私队！有人举报此处贩卖违禁番药，所有物品一律查封！”
满堂哗然。
林翠翠脸色一变，正要上前理论，却被上官婉儿暗中拉住。张雨莲手中的琉璃勺停在半空，看向二楼。
陈明远缓步走下楼梯，脸上竟带着微笑：“这位差爷，不知举报者所言‘违禁番药’是指何物？”
“就是这些！”三角眼一指白玉台上的瓶罐，“私自炼制海外奇药，未经太医署查验，按《大清律》可处流刑！”
“差爷误会了。”陈明远从容地拿起一只瓷瓶，“此中珍珠粉产自合浦，蜂蜜采自罗浮山，玫瑰露购自山西老字号‘香满楼’，皆有货单为证。至于这香脂虫胶——”他故意顿了顿，“乃是暹罗使臣朝贡之物，由两广总督衙门转赠十三行商会，晚辈这里有总督府批文副本，可否请差爷过目？”
他从袖中取出一卷文书——实则是今晨才请赵知府补盖的许可函，但朱红大印清晰可见。
三角眼顿时语塞。他奉命来搅局，却没料到对方准备如此周全。
此时，门外又传来一声长喝：“两广总督府到——”
满场寂静中，一位身着五品白鹇补服的官员迈入，身后跟着四名亲兵。陈明远心中一震，自己并未惊动总督府层级！
那官员环视一周，目光落在三角眼身上：“尔等在此何为？”
“回、回大人，缉私队接到举报……”
“荒唐！”官员厉声打断，“陈记商行所售之物，三日前已由总督府验核备案，何来违禁之说？”他转向陈明远，语气忽然缓和，“陈公子，制台大人对您那套‘节气养颜法’甚感兴趣，特命下官来取完整文案，以便呈送京中。”
这话一出，满堂女眷看陈明远的眼神彻底变了——能入总督乃至京中贵人法眼，此子前途不可限量。
三角眼三人灰溜溜退走。品鉴会在更高涨的气氛中继续，订单如雪片般飞来。
酉时散场后，陈明远在空荡的厅堂中独坐。三位姑娘忙着清点账目，这一日预售额竟突破三千两，远超预期。
但陈明远毫无喜色。他手中捏着那张总督府官员暗中塞给他的纸条，上面只有一行小字：
“今夜子时，漱珠岗望海亭，有要事相告——关乎你从何处来。”
落款处，画着一个极其简略的图案：一个圆圈，内嵌指向八方的箭头。
那是现代人才能看懂的符号——指南针的抽象图示。
月光透过威尼斯镜，映出陈明远苍白的脸。江风穿堂而过，吹得账册哗哗作响，最后一页被翻起，背面竟有一行陌生的娟秀小字：
“你以为赢了一局？好戏才刚刚开始。你的三个姑娘中，有一个不是你想的那样。”
字迹未干，墨香犹在。
珠江上忽然传来一声悠长的船笛，像是某种信号的回应。陈明远猛地起身推窗，只见一艘双桅西洋帆船正缓缓驶离码头，船尾有人执灯而立，灯光在夜色中划出三个短促、三个绵长的光弧。
莫尔斯电码：SOS。