仆役抬上十口密封的陶坛。陈明远亲手开封——坛内满是晒干的南洋血珠，在日光下流转着瑰丽的绯红色泽。
“此乃暹罗国血珠，活血养颜之效载于《海药本草》，何来妖物之说？”陈明远抓起一把，珠玉从他指间流泻，“周老板所说黑坛，可是这种？”
他再击掌。又有数十黑釉坛被抬出，开封后，是浓醇的野桂花蜜。
“至于成瘾——”陈明远环视在场女眷，“诸位夫人小姐试用面膜多日，可有谁离了便神思恍惚、面生溃烂？”
女眷们纷纷摇头。那位李小姐更是掀开帷帽站出，脸上已无痤疮痕迹：“陈公子的面膜救我于苦海，此乃大善之物！”
周老板脸色惨白。他猛地指向凉亭：“那、那敷面时的异香！定是用了阿芙蓉——”
话音未落，张雨莲从亭中走出。她手中托着个白瓷钵，钵中正是面膜膏体。“此香来自缅栀子与安息香，皆为《证类本草》所载香药。”她将瓷钵递向一位西洋商馆代表，“阁下可识得？”
那红发碧眼的葡萄牙人仔细闻嗅，用生硬的官话高声道：“这是真正的Perfu！我在里斯本王宫里闻过类似的！上帝，你们竟能把香水做到膏脂里？”
满场惊叹。西洋人的认证，比任何辩驳都有力。
陈明远趁势登上假山石台。“今日诸位既至，陈某便再献一‘奇术’。”他抬手，“熄灯。”
所有灯笼同时熄灭。时近黄昏，园内骤然昏暗。
就在惊疑声中，陈明远从怀中取出一物——那是他让铁匠特制的镁粉闪光灯，外壳仿制了西洋“神灯”造型。他拉动引线。
“轰！”
耀眼白光如闪电炸裂，瞬间照亮整个园林。女眷们惊呼掩面，男子们也骇然退步。白光过后，空气中弥漫着奇异的香气——陈明远在镁粉中混入了香水粉末。
“此乃‘刹那芳华’。”陈明远的声音在暮色中回荡，“美之一瞬，可夺天工。陈某所售非妖物，乃是时光本身——让韶华暂驻，让明月长留。”
他顿了顿，目光如刀般刺向周老板：“至于栽赃构陷、勾结官吏、阻挠泰西通商之罪……周老板，您猜，阿尔松阿大人为了自保，会先供出谁？”
周老板瘫软在地。
品鉴会大获全胜。当晚，陈明远商行收到四十三张代理契约，定金堆满三只樟木箱。
月上中天时，陈明远独坐书房，对着那封告密信沉思。珍珠标记……究竟是谁？
窗外忽然有极轻的叩击声。不是门，是窗棂。
陈明远推开窗，一道黑影如燕掠入，落地无声。来人罩着黑色斗篷，帽檐压得极低。
“不必点灯。”声音沙哑低沉，显然刻意伪装。
陈明远的手从火折子上移开：“阁下是……”
“画珍珠的人。”斗篷人从怀中取出一卷纸，“广盛行与海关书办勾结的账目抄本，阿尔松阿收受和珅指示阻挠南洋新商的密信摘要。”纸张被推到陈明远面前，“此物可保你三个月无虞。”
“为何助我？”
斗篷人沉默片刻：“因你让十三行那些老朽看见，生意不止有茶叶瓷器，还有未来。”他顿了顿，“也因你善待女子，让她们读书、算账、管事——这在广州，是异端，也是曙光。”
陈明远心头一震：“你究竟是……”
“三月后，和珅门下侍郎刘全将亲至广州。届时，你今日所为皆会呈于御前。”斗篷人已退至窗边，“好自为之，穿越者。”
最后三字如惊雷炸响。
陈明远霍然起身，但黑影已融入夜色。只有月光穿过窗格，照在那卷证据上。纸卷边角，一枚朱砂印痕隐约可见——那是内务府广储司的印记。
宫里有八旗贵族在帮他？还是……皇帝本人已察觉？
冷汗浸湿了陈明远的内衫。他忽然想起，今日品鉴会宾客名单上，有个自称“黄三爷”的闽商，始终独坐角落，帷帽遮面，却对镜阵与闪光灯毫无讶色。
当时林翠翠曾嘀咕：“那人手上戴的扳指，像是宫里造办处的工……”
陈明远猛地点亮油灯，展开那卷账目。在最后一页空白处，有人用极细的墨笔添了一行小字：
“陛下南巡之议已定，明春抵穗。面膜贡品，须备‘龙涎香’版。”
字迹清瘦峻拔，与告密信截然不同。
窗外，珠江潮声隐隐如雷。更夫敲响三更梆子，悠长的“天下太平——”回荡在十三行的夜空。
陈明远吹灭灯，坐在黑暗里。指尖摩挲着怀表冰冷的表壳，那嘀嗒声在寂静中无限放大，像是另一个时空的心跳。
他忽然想起穿越前读过的史料：乾隆第六次南巡，确在乾隆四十九年春。而那次南巡后，广州十三行总商蔡世文“因亏空潜逃”，从此和珅势力全面渗透广东海关。
历史的车轮正隆隆驶来。而他这个意外闯入的齿轮，究竟会被碾碎，还是……能稍稍改变车辙的走向？
东方渐白时，陈明远研墨铺纸，开始设计“龙涎香面膜”的配方。笔尖悬停，他忽然想起斗篷人最后的警告。
若乾隆已知穿越之事，这贡品是护身符，还是催命丹？
晨光穿透窗纸，在他未干的墨迹上投下淡金影子。那墨迹蜿蜒，恰似一条即将苏醒的龙。