“哪那么容易！北山那么大，钻进去几个人，跟沙子掉进河里一样。不过听说……”管事的声音压得更低，狗剩不得不把耳朵贴得更近，“胡家好像在找内应，怀疑有人给山里送消息送粮……李家坳那边盯得特别紧，李根柱家的老屋，好像都被胡家的人看起来了……”
内应？盯紧老屋？狗剩的心提了起来，想起自己上次和石头送粮的冒险。
就在这时，官道远处传来一阵马蹄声和吆喝声。只见三四个穿着皂隶号衣、挎着腰刀的官差，骑着骡子，簇拥着一个穿着绸面棉袍、头戴瓜皮帽的中年人，朝着李家坳方向疾驰而去。
“看，那不是胡家的王管事吗？连官差都陪着，看来是真有大事。”茶棚里有人低声议论。
狗剩不敢再待，趁着官差马队扬起的尘土，像只受惊的兔子，飞快地缩回灌木丛，然后沿着来时的路，头也不回地往山里跑。
他一路上心跳如鼓，脑子里反复回响着听到的话：悬赏五十两，巡检司弓兵要来，胡家找内应，官差去了李家坳……
傍晚，当狗剩气喘吁吁、满身尘土回到老营时，孙寡妇一把将他搂进怀里，上下检查。李根柱则等他喘匀了气，才让他细细道来。
岩窝里，所有人围坐着，听狗剩用还带着稚气的声音，复述他听到的每一句话，看到的每一个人。
每多听一句，众人的脸色就凝重一分。
“五十两……”赵老憨喃喃道，不知道是吓的还是馋的。
“巡检司弓兵……”孙寡妇握紧了柴刀。
“找内应……盯老屋……”李根柱眉头紧锁。他最担心的事情正在发生。胡家开始更系统地施压，不仅加大悬赏，调动官府力量，还从内部瓦解——寻找可能帮助他们的人，加强对家属的控制。
狗剩带回来的情报不多，但每一条都像一块沉重的石头，压在每个护山队员的心上。
危机，正在升级。而且从模糊的威胁，变得具体而紧迫。
“队长，咱们怎么办？”刘三儿忍不住问。
李根柱没有立刻回答。他走到岩窝口，望着外面沉沉的暮色。
情报的雏形有了，虽然粗糙，但至少不再是瞎子。而情报带来的，是更清晰的危险轮廓。
“明天，”他转过身，声音低沉而坚定，“所有人，加紧训练，加固营地防御。粮食，必须找到新的来源。还有……”
他看了一眼惊魂未定的狗剩：“狗剩立了一功。但情报不能只靠一个人，一次偶然。以后，咱们要有更多眼睛，更经常地去看，去听。”
护山队的第一只“耳朵”，伸了出去，听到的却是逼近的雷声。
但至少，他们不再是被蒙住眼睛挨打。
接下来，是如何应对这越来越近的雷声了。
而山下的胡家，失去耐心之后，显然已经不满足于悬赏和搜山了。
狗剩带回的最后一个信息，像不祥的预兆，在他心头盘旋：官差陪着胡家管事，急匆匆去了李家坳。
他们要干什么？