山洞里安静下来。只有火堆噼啪作响。
“如果只是为了杀人，那太简单了。”李根柱走到孙寡妇面前，“孙婶，你现在就可以出去，追上老钱和李四，一刀一个，我绝不拦你。”
孙寡妇咬着嘴唇，没动。
“但你杀了他们，然后呢？胡里长会怕吗？不会。他只会更恨，会花更多银子雇更多人来杀咱们。咱们杀得完吗？”
李根柱转身，看向所有人：“咱们人少，粮少，地盘小。靠杀人，杀不出活路。咱们得靠——”他指了指自己的脑袋，“靠这个。”
“王小二是俘虏，但他也是苦命人。咱们留着他，教他，让他看看咱们是怎么活人的。等他明白了，他回去一说，胡家大院里那些家丁会怎么想？他们还会死心塌地给胡扒皮卖命吗？”
“老钱和李四回去，胡里长会信他们的话吗？会信咱们‘不杀俘虏’吗？他会猜，会疑，会觉得咱们在耍什么阴谋——这就够了！让他猜去，让他疑去！咱们要的就是他睡不着觉，要的就是他家丁人心惶惶！”
这番话像一盆冷水，浇在怒火上，滋滋地冒着白烟。
孙寡妇脸上的愤怒慢慢褪去，变成一种复杂的挣扎。她不是不懂道理，只是心里的恨太深了。
“可是……可是那些死去的乡亲……”她的声音软了下来。
“他们的仇，当然要报。”李根柱斩钉截铁，“但不是报在小鱼小虾身上。要报，就找正主——胡里长，还有他背后那些吃人不吐骨头的官老爷、士绅老爷！咱们流的每一滴血，都要让他们十倍百倍地还回来！”
他走到山洞中央，声音洪亮起来：“但在这之前，咱们得先活着，得先壮大。壮大到有一天，咱们不用钻山沟，不用打埋伏，能堂堂正正站在胡家大院门口，让胡扒皮跪在那些乡亲坟前磕头认罪！”
“那才叫报仇！那才对得起死去的亲人！”
沉默。长久的沉默。
马老五慢慢坐下了。栓子擦了擦眼睛，也坐下了。
孙寡妇还站着，她看着李根柱，看了很久，终于长长吐出一口气，转身走回自己的位置，重新盛了一碗粥。
“吃饭。”她闷声道。
危机暂时化解了。但李根柱知道，这只是表面。人心里的疙瘩，不是几句话就能解开的。
他看向角落里依然瑟瑟发抖的王小二，心里清楚：这个少年，现在成了检验他这番道理的“试金石”。
王小二若能变好，人心自服。
王小二若出问题……那今天压下去的火，会以更猛烈的形式烧回来。
他走回火堆旁，端起已经凉了的粥。
“吃完饭，”他说，“把所有战利品搬出来，当着所有人的面，按章程分配。一笔一笔，公开透明。”
他要用最实在的东西——公平——来继续凝聚这支队伍。
而此刻山下，老钱和李四连滚爬爬跑回胡家大院，带回去的消息，果然让胡里长陷入了深深的怀疑和不安。
“不杀俘虏？还要拿粮食换人？”胡里长眯着眼，“这个李根柱……到底想玩什么花样？”
怀疑的种子，已经种下。