蒙眼布被扯下，火把光照亮了一张年轻但冷峻的脸——李根柱。周围还有七八个人，都拿着兵器，眼神不善。
“咱们长话短说。”李根柱蹲在他面前，“你欠了血债，今天落到我们手里，是报应。但我们不想杀你——拿粮换命。”
他拿出一张粗纸，上面是陈元写的字：“三百石粮，送到北山黑风坳口。给你三天时间。送粮的人不能超过五个，看见官兵或者大队人马，我们立刻撕票。”
朱大户眼泪鼻涕一起流，拼命点头。
“还有，”李根柱补充，“我们知道你粮仓在哪儿，有多少存粮。别想糊弄，少一斗，剁你一根手指头。”
说完，又把他嘴堵上，蒙眼。
当天下午，一支箭带着信射进了朱家庄。朱家乱成一团，管家拿着信的手直抖——信上除了要求，还带着朱大户随身玉佩，确认真是老爷的东西。
赎人过程出乎意料的顺利。朱家显然被吓破了胆，第二天傍晚，五辆驴车悄悄到了黑风坳口，每辆车装着六十石杂粮。押车的是老管家和四个家丁，个个面如土色。
孙寡妇带人收了粮，仔细查验——都是实打实的粮食，虽然掺了糠，但没缺斤短两。
“人给你们留在了东边三里外的土地庙。”孙寡妇说完，带人消失在夜色中。
老管家连滚爬爬找到土地庙，果然看见朱大户被捆在神像后，嘴里塞着破布，已经吓得尿了裤子。
星火营的人扛着粮食，连夜转移，绕了好几个圈子，确认没人跟踪，才回到根据地。
当三百石粮食堆进新挖好的地窖时，所有人都像做梦一样。
赵老憨摸着粮袋，喃喃道：“真……真成了？咱们真抢到粮了？”
孙寡妇擦着镰枪上的泥，咧嘴笑了：“什么抢？那是朱胖子赎命的买路钱！”
王小二蹲在粮堆旁，忽然呜呜地哭了起来。他想起跳河的舅舅，想起被打断腿的表哥。
李根柱站在地窖口，看着满满的粮食，心里却没有太多喜悦。
这只是第一次。有了这次成功，队伍里“干一票大的”的声音肯定会更响。
但下次呢？下下次呢？每次都靠绑票？
他走回议事堂，篝火下，陈元正在石板上记录这次行动的得失。
“记下来，”李根柱说，“行动很成功。但有几个问题：第一，迷晕效果太差，朱胖子中途差点醒。第二，撤退路线太单一，万一被追很危险。第三……”
他顿了顿：“咱们不能总干绑票的勾当。得定个规矩，什么样的能动，什么样的不能动，怎么动。”
陈元抬起头：“队长的意思是……”
“明天开会。”李根柱看着跳动的火苗，“咱们得给自己，划条线。”
月光下，新建的棚屋静静立在山坳里。
地窖满了，人心也满了。
但有些东西，正在悄悄变化。