明朝，审判通常是件很有效率的事——县太爷一拍惊堂木，或者山大王一瞪眼，咔嚓就完事了。但李根柱偏要搞什么“公审大会”，这就很费事。
首先是请苦主。王五带着人下山，挨个村子找那些被胡家欺压过的百姓：“老乡，敢不敢上山作证？放心，咱们护着你们。”
多数人不敢。最后只请来三个：一个是被打断腿的老佃户张老汉，一个是闺女被抢走抵债的赵寡妇，还有一个是儿子被胡家家丁打死的孙老头。三人上山时腿都是抖的，以为要被灭口。
其次是布置会场。新修的议事厅前清出一片空地，摆了几排木桩当座位。最前面设了“审判台”——其实就是一张旧桌子，后面摆三把椅子。李根柱坐中间，左边孙寡妇，右边陈元。
台下分三块：左边是星火营老队员，中间是新收编的原土匪，右边是山寨的妇孺孩子。六个被捆着的家丁跪在最前面，面如死灰。
公审开始前，内部先吵了一架。
孙寡妇主张简单点：“让他们认罪，该杀杀，该放放，折腾啥？”
陈元坚持要正规：“无规矩不成方圆。既为公审，便需有原告、被告、证人、证词，按《大明律》……哦不，按咱们的章程来。”
李根柱拍板：“按陈先生说的办。但记住——咱们不是官府，不搞那些虚的。让苦主说话，让大家听。”
时辰一到，王五敲响铜锣。全场肃静。
李根柱站起来，声音不大但清晰：“今天开这个会，就一件事：审判这六个人。他们跟着胡里长，干了什么坏事，让苦主说，让大家听。咱们不冤枉一个好人，也不放过一个恶人。”
他看向张老汉：“张大爷，你先说。”
张老汉拄着拐，颤巍巍站起来，指着跪在最左边的家丁：“他！胡三！去年收租，俺家实在交不起，他就带人砸锅……俺老伴上去拦，被他一脚踹在心口，回去躺了半个月就……就没了！”
老人说到最后，老泪纵横。那叫胡三的家丁低着头，不敢吭声。
“可有证人？”陈元问。
台下站起两个星火营队员：“俺们当时在隔壁村，亲眼看见！”
接下来是赵寡妇。这妇人一开口就哭：“俺闺女才十四啊……被他们抢去胡家，说是抵债……三天后抬出来，浑身是伤……没熬过那个冬天……”
她指着另一个家丁，浑身发抖。那家丁狡辩：“那是朱大户干的！不关俺事！”
“放屁！”孙寡妇一拍桌子，“朱家庄那次你也去了！王小二亲眼看见！”
王小二站起来，大声说：“对！俺看见你拽着赵家闺女头发往里拖！”
第三个是孙老头。这老头不哭不闹，就盯着一个脸上有疤的家丁，一字一句：“俺儿子在矿上干活，累吐了血。胡家说他装病，让你去‘管教’。你把他拖到雪地里，用鞭子抽……活活抽死了。”
疤脸家丁梗着脖子：“那是胡老爷的命令！俺只是听命行事！”
“听命？”李根柱冷冷道，“胡里长让你杀人，你就杀？让你吃屎你吃不吃？”
台下哄笑，疤脸家丁脸涨成猪肝色。
六个家丁，罪状一条条列出来：逼死人命、强抢民女、敲诈勒索、纵火毁屋……陈元在石板上记得密密麻麻。
该定罪了。李根柱让苦主和所有队员发表意见。