整个过程不到半个时辰。等周围庄子的人赶来“救援”时，刘家庄已经浓烟滚滚，刘扒皮不知所踪。
回山的路上，王五的斥候队传来消息：一小队边军（约五十人）从大营出发，往刘家庄方向来了，但走得不快——显然不想真打。
“让他们追。”孙寡妇冷笑，“追上来，咱们就进山，看他们敢不敢钻深山林子。”
边军果然没敢追进山。他们在山口转了一圈，放了几箭，就回去了。
午时刚过，三十个人安全回到山寨。除了两个人轻伤，无一损失。战果是：烧粮五百余石，抓获刘扒皮，缴获金银约二百两，还有一匣子地契借据。
刘扒皮被押到议事厅时，已经吓得尿了裤子。李根柱没杀他，而是让陈元当众宣读他的罪状：强占民田、放印子钱逼死三人、强抢民女……
“按律当斩。”李根柱最后说，“但给你个机会——写下悔过书，交代胡家所有罪证，散尽家财赔偿苦主，可以留你一命。”
刘扒皮哪敢不从？当场写了几十页供状，把胡里长如何勾结官府、如何侵吞赈灾粮、如何逼死人命，全抖了出来。还供出了胡家另外几个秘密粮仓的位置。
“关起来，等苦主来认。”李根柱下令。
消息像风一样传开。
周围那些还在观望的庄子慌了。刘家庄那么坚固，一早上就被端了，他们这些更弱的怎么办？
当天下午，就有三个庄子的保长派人上山，表示愿意“捐粮劳军”，只求星火营“高抬贵手”。
李根柱来者不拒，但条件很明确：“捐粮可以，但要按章程——富户多捐，中户少捐，贫户不捐。另外，从今往后，不许再帮胡家做事。”
保长们咬咬牙，答应了。
于是，星火营的粮仓里，又多了百十石粮食。
但问题也随之而来。
晚上庆功时，一个原黑山虎手下的队员喝多了，拍着桌子嚷嚷：“早该这么干了！跟着黑山虎那会儿，抢完就分钱，多痛快！现在倒好，抢来的金银还得充公……”
话没说完，就被孙寡妇一巴掌扇在脸上：“闭嘴！咱们现在是星火营，不是土匪！”
那人酒醒了，讪讪坐下。
李根柱看在眼里，知道麻烦来了。
抢掠会上瘾，复仇会让人疯狂。今天烧刘家庄是战术需要，明天呢？后天呢？要是队员们尝到了甜头，觉得“抢比种来得快”，那星火营就真变成土匪了。
他放下碗，对所有人说：“今天这一仗，打得好。但我要提醒各位——咱们打刘家庄，是因为他罪有应得，是因为他在帮胡家作恶。要是哪天咱们为了抢粮去祸害普通庄子，那咱们跟胡家有什么区别？”
没人说话。
“从今天起，再加一条规矩。”李根柱一字一句，“任何行动，必须有明确理由——要么是敌人，要么是战略需要。谁敢私自动手抢掠，军法处置！”
夜风吹过山寨，红旗在月光下微微飘动。
第一次主动出击，赢了。
但更大的考验，才刚刚开始。