公审胡里长。
这事有多大呢？这么说吧，当天从十里八乡赶来的人，把山寨前的空地挤得水泄不通。有拄拐的老人，有抱孩子的妇人，有光屁股的小孩蹲在树杈上看热闹。粗粗一算，少说好几百号人。
为啥这么多人？两个原因：第一，好奇。胡阎王居然也有今天？得亲眼看看。第二，有冤。几十年了，谁家没受过胡家的气？谁家没被扒过层皮？
审判台就搭在校场中央——其实就是一个木台子，上面摆了几张桌椅。李根柱坐在正中，左边是孙寡妇、王五，右边是陈元、周木匠。台下第一排坐着各村推举的代表，后面黑压压全是百姓。
辰时正（早上八点），陈元站起来，敲响一面铜锣。
“带人犯——”
全场瞬间安静。所有人都伸长脖子。
胡里长被两个队员押上来了。他没戴枷锁——这是李根柱特别交代的，说“要让他站着听，站着认”。但胡里长站得并不直，腰弯着，头低着，脚步踉跄。才三天，这胖子好像瘦了一圈，绸缎袍子都显得空荡荡的。
押到台前，陈元开始宣读：“北山乡民公审大会，今审理胡守业一案。胡守业，北山乡里长，在职三十年，其罪如下——”
他从袖中掏出一卷纸，展开。这卷纸很长，长得需要两个人帮忙拉着。
“罪一：贪赃枉法。万历四十七年至天启五年，共侵吞官田三百二十亩，虚报灾情冒领赈银一千二百两……”
“罪二：逼死人命。共十七条，其中……”
陈元一条条念。每念一条，台下就有人哭出声。等念到第七条时，一个老妇人突然冲出来，指着胡里长大骂：“胡守业！你还我儿子命来！”
是赵老憨的邻居，王老太。她儿子三年前因为交不起租，被胡家家丁活活打死。
这一下开了头。苦主们纷纷往前挤，哭喊声、骂声响成一片。负责维持秩序的孙寡妇赶紧带人拦住，但拦得住人，拦不住声音。
“我闺女才十四岁啊！被你儿子糟蹋了投井啊！”一个披头散发的妇人哭喊。
“我家的牛！那是全家命根子啊！你们抢去杀了吃肉！”一个老汉捶胸顿足。
场面一度失控。李根柱站起来，走到台前：“乡亲们！一个一个说！今天就是说理的日子，每个人都有机会！”
他让陈元安排苦主排队，按顺序上台控诉。
第一个上台的是赵老憨。
这老头腿都在抖，说话结结巴巴：“俺……俺闺女小翠，去年八月……胡大少爷看上了，硬抢进府……三天后，井里捞上来的……”
他说不下去，蹲在地上嚎啕大哭。
第二个是孙寡妇。她没哭，眼睛红得像要滴血：“胡守业，天启六年腊月，你让家丁来收印子钱，俺男人说缓两天，被你们打断肋骨。没钱治，活活疼死……”
第三个、第四个……控诉一直持续到中午。
最让人揪心的是个十岁的孩子。他爹被胡家逼债上吊，娘改嫁了，他成了孤儿。孩子不会说大道理，就反复说一句：“俺爹说……还完债就给俺买糖……”
台下很多人在抹眼泪。
胡里长一直低着头。开始还试图辩解两句，说“那是下人干的”、“我不知情”。但当苦主们拿出借据、拿出血衣、拿出县衙不受理的状纸时，他闭嘴了。
铁证如山。
午时休息，百姓们不肯散，就坐在地上吃干粮。有人把窝头分给告状的孩子，有人给哭晕的老人喂水。